La PM part pour l’Europe avec un accord de libre-échange en vue

La première ministre part pour l’Europe aujourd’hui, où elle fera pression pour obtenir un accord de libre-échange tant attendu avec l’Union européenne.

Mais Jacinda Ardern avait laissé la porte ouverte à l’éventualité d’un départ de Bruxelles sans accord si l’UE ne parvenait pas à proposer une offre réellement avantageuse aux agriculteurs néo-zélandais.

Ardern s’est d’abord rendu à Madrid pour assister au sommet des dirigeants de l’OTAN (Organisation du Traité de l’Atlantique Nord), devenant ainsi le premier Premier ministre néo-zélandais à le faire.

Le sommet lui permettrait de rencontrer un éventail de dirigeants étrangers et de participer à une session avec les dirigeants de l’Australie, de la Corée du Nord et du Japon pour discuter des « questions de sécurité clés pour l’Indo-Pacifique ».

La visite d’Ardern est intervenue à un moment critique pour la région, la guerre en Ukraine entrant dans son cinquième mois. L’invasion russe a perturbé l’économie, les chaînes d’approvisionnement et la sécurité alimentaire de l’Europe.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky devait assister virtuellement au sommet, où un soutien supplémentaire à l’Ukraine serait envisagé.

La visite de cinq jours d’Ardern en Europe se termine à Londres, où elle rencontrera le Premier ministre britannique Boris Johnson et le duc de Cambridge.

ALE UE-NZ : « ça allait toujours être dur »

La Nouvelle-Zélande et l’Union européenne (UE) ont officiellement lancé des négociations de libre-échange en 2018 et les progrès depuis ont été lents.

Les négociateurs ont convenu en mars de cette année, lors du douzième cycle de négociations, de changer d’approche et de passer à des pourparlers glissants dans le but d’accélérer les progrès et de conclure l’accord. Le gouvernement avait également demandé aux négociateurs d’essayer de conclure les pourparlers d’ici la fin juin, afin de créer un « élan », a déclaré Ardern.

Elle a décrit les négociations avec l’Union européenne comme « difficiles » et a déclaré que certains pays avaient repoussé la Nouvelle-Zélande « très, très fort ».

« Contrairement, par exemple, à un accord de libre-échange britannique, nous négocions avec plus de 25 économies et négociateurs. C’est donc un environnement incroyablement difficile, en particulier parce que les domaines dans lesquels nous cherchons à obtenir un accès commercial significatif sont également les domaines d’importants sensibilité pour les marchés européens. Cela allait donc toujours être difficile.

« Cela s’est avéré difficile, mais nous avons poussé extrêmement fort pour obtenir le meilleur résultat possible. »

L’attention accrue de l’Europe sur la souveraineté alimentaire, provoquée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a également rendu les pourparlers difficiles, a déclaré Ardern.

« Nous continuons à faire valoir que la Nouvelle-Zélande a un rôle à jouer en tant que partenaire aux vues similaires avec … des valeurs aux vues similaires en notre cœur, pour modéliser à quoi peut ressembler un accord de libre-échange progressiste, et c’est ce que nous ‘ que nous réclamons. Mais c’est dans un environnement de plus en plus potentiellement protectionniste.

Avant la visite d’Ardern à Bruxelles, les négociateurs s’efforçaient de résoudre un certain nombre de « problèmes délicats », selon le négociateur en chef néo-zélandais Vangelis Vitalis. Le plus important étant le « grand écart » entre les parties sur l’accès au marché de l’UE pour les moutons et le bœuf néo-zélandais.

En 2020, la première offre formelle d’accès au marché agricole de l’UE a fait l’objet d’une fuite. David Parker, alors ministre néo-zélandais du Commerce, l’a qualifié de « protectionniste ».

Parker a déclaré au commissaire européen au commerce Phil Hogan que l’offre était « dérisoire » et « décevante ».

« Pour le moment, l’Union européenne exporte un kilogramme de fromage par habitant vers la Nouvelle-Zélande. L’offre inverse était de trois grammes de fromage par consommateur européen, et même alors, avec des tarifs et des contrôles volumétriques », a déclaré Parker.

Il est entendu que ce n’est qu’en mai de cette année que l’UE a mis sur la table une autre offre d’accès au marché agricole.

L’Association des entreprises laitières de Nouvelle-Zélande et l’Association de l’industrie de la viande avaient toutes deux exprimé leur inquiétude au sujet de cette offre ces dernières semaines.

Le président de la Dairy Companies Association, Malcolm Bailey, a déclaré avoir reçu des informations suggérant que l’UE « redouble d’efforts pour garder son marché presque entièrement fermé aux exportateurs de produits laitiers néo-zélandais ».

Le député national et ancien ministre du Commerce, Todd McClay, a déclaré que le gouvernement ne devrait pas avoir peur de quitter Bruxelles sans accord et de continuer à négocier pour garantir aux exportateurs néo-zélandais un bon accès au marché européen.

« Si le Premier ministre revient d’Europe avec un accord qui ne produit pas de résultats significatifs pour les produits laitiers et pour la viande, elle a laissé tomber les exportateurs néo-zélandais. Ce sera de plus en plus difficile lorsque nous négocierons avec l’Inde ou avec les États-Unis en l’avenir pour obtenir un bon résultat parce qu’ils diront « vous n’avez pas obtenu grand-chose de l’Union européenne et vous avez accepté un accord commercial. Nous ferons la même chose qu’eux ».

Ardern n’a pas voulu dire quel serait le résultat de sa visite à Bruxelles. Mais lorsqu’on lui a demandé si elle serait prête à laisser l’Europe toujours à la table des négociations, elle a répondu que « toutes les options » avaient été laissées sur la table.

L’UE était déjà la plus grande source d’importations et le quatrième marché d’exportation de la Nouvelle-Zélande, et le commerce bilatéral entre la Nouvelle-Zélande et l’UE valait 16,5 milliards de dollars par an.

L’ambassadrice de l’Union européenne en Nouvelle-Zélande, Nina Obermaier, a déclaré que le bloc espérait « combler les lacunes restantes » et conclure les négociations.

La guerre en Ukraine a incité l’UE à s’assurer que ses réseaux d’approvisionnement en denrées alimentaires, en carburant et autres services essentiels seraient plus résistants.

« Nous cherchons à commercer avec des amis et des partenaires partageant les mêmes idées, et nous cherchons à étendre notre réseau commercial. Je pense donc que … l’appétit de conclure des accords commerciaux dans un contexte où l’ordre mondial fondé sur des règles est menacé n’a fait que devenir plus fort. Et ce serait un signal important à montrer dans ce contexte, que nous pouvons encore conclure des accords commerciaux.

OTAN

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a invité les dirigeants australien, japonais, sud-coréen et néo-zélandais à assister à la réunion de l’alliance militaire en Espagne pour démontrer le « partenariat étroit » de l’alliance avec des pays partageant les mêmes idées dans la région Asie-Pacifique.

L’OTAN établirait sa stratégie pour la prochaine décennie lors du sommet et définirait les défis de sécurité auxquels l’alliance est confrontée et ce qu’elle ferait pour les relever.

Les dirigeants discuteraient également d’une défense « renforcée », d’un soutien supplémentaire à l’Ukraine et des demandes d’adhésion de la Finlande et de la Suède.

Alors que des ministres, dont la ministre des Affaires étrangères Nanaia Mahuta, avaient assisté à de précédentes réunions de l’OTAN, c’était la première fois que la Nouvelle-Zélande était invitée au Sommet des dirigeants. La Nouvelle-Zélande n’était pas membre de l’alliance de sécurité.

Compte tenu des circonstances mondiales actuelles, qu’Ardern a décrites comme « extraordinaires », il y aurait une augmentation de l’activité considérée comme « hors norme ».

Lors du sommet, Ardern chercherait les dernières informations sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la « voie probable » du conflit et les chances d’une résolution diplomatique.

Ardern a nié sa participation a montré que la Nouvelle-Zélande se rapprochait de l’Occident.

« Cela montre qu’il y a une guerre. »

« L’environnement dans lequel nous nous trouvons exige que les pays travaillent ensemble et collaborent, mais cela ne change pas un instant l’ensemble de valeurs que nous avons et l’objectif que nous utiliserons pour répondre à tout, à la fois dans notre sphère et au-delà. »

Ardern a déclaré qu’elle prévoyait toujours une mission commerciale en Europe à cette période de l’année.