la plus belle voiture du monde est plus passionnante que jamais

C’était il y a 60 ans cette semaine quand, comme le reste du monde, Enzo Ferrari voyait pour la première fois la E-Type de Jaguar. Alors que le constructeur britannique a dévoilé la voiture au salon de Genève le 17 mars 1961, le fondateur de la supercar italienne l’a qualifiée de «plus belle voiture du monde».

Il est difficile de penser à une plus belle voiture fabriquée depuis.

J’avais une affiche du E-Type dans ma chambre d’enfance. Ainsi, lorsqu’on l’invite à prendre le volant du tout premier à sortir de la chaîne de production de Browns Lane à Coventry et à réaliser un rêve d’enfance, il n’y a aucune hésitation à accepter.

La voiture, connue sous le nom de n ° 1 ou par sa plaque d’immatriculation 1VHP, appartient à Peter Neumark, le président de la société de restauration de voitures Classic Motor Cars (CMC) à Bridgnorth, Shropshire. À mon arrivée, il est à l’avant-plan dans une gamme de cinq autres types E rares, y compris le tout premier drop top (n ° 4) qui appartenait autrefois au patron des courses de Jaguar dans les années 1960, Lofty England.

En attendant un didacticiel complet sur la façon de conduire 1VHP, je suis quelque peu surpris que l’étendue de la leçon du directeur général de CMC, Nigel Woodward, soit la suivante: «Tournez la clé, appuyez sur le bouton de démarrage et ne le mettez pas en premier lorsque vous vous déplacez. il n’a pas de boîte de vitesses synchronisée. À part ça, c’est comme conduire une voiture moderne. »

Pour éviter tout problème de distanciation sociale, je conduis la voiture sans les conseils d’un expert. C’est donc avec une certaine appréhension que je m’installe au volant d’une des voitures les plus importantes du monde. Après tout, je contrôle maintenant une voiture évaluée à des millions et capable d’atteindre 150 mph. Et il n’y a pas de ceinture de sécurité car elles n’étaient pas nécessaires dans les années 60 insouciantes.

Eh bien, nous y voilà.

Je n’avais pas besoin de m’inquiéter. Presque immédiatement, le E-Type s’occupe de vous. Le bourdonnement profond du moteur six XK en ligne de 3,8 litres me dit qu’il y a de la puissance sous mon pied droit, mais il est facile à contrôler.

Ce qui est remarquable avec ce vétéran, c’est qu’il était en avance sur son temps et qu’il se sent toujours moderne. L’une des premières supercars à offrir une suspension arrière indépendante et des freins à disque, la Type E n’était pas seulement révolutionnaire dans sa conception, mais était également une merveille d’ingénierie de son temps.

En quelques minutes, mes changements de vitesse se font en douceur, et le type E prouve que ce n’est pas toujours une mauvaise idée de rencontrer vos héros.

Conduire à travers les routes de campagne du Shropshire, il ne faut pas longtemps avant que je me sente comme un vrai cadet des années 60, balayant comme David Niven l’aurait fait comme le Bond «non officiel» de Casino Royale.

La longueur sans fin du capot s’étire pour guider le chemin, et la puissance vous permet, si vous le souhaitez, de déchirer presque toutes les voitures sur la route aujourd’hui.

La E-Type est une voiture qui met un sourire sur le visage du conducteur et vous renvoie à une époque où nous étions bons dans la fabrication d’autres choses que des vaccins. Une époque où la Grande-Bretagne était à son meilleur, où les Beatles commençaient leur voyage vers la domination mondiale et Carnaby Street était la capitale du cool.

Ces souvenirs sont également remués pour beaucoup de gens que je croise au cours de la journée. Un autre conducteur de Jag me rencontre à un carrefour, descend sa fenêtre et dit: «Vous avez fait ma journée. C’est une belle chose. »

Une autre famille promène ses chiens dans un champ s’arrête et salue.

Je leur donne un peu de la pédale de bruit et ils applaudissent. Je conduis l’histoire de l’automobile britannique et c’est une histoire que les gens d’un certain âge apprécient.

Alors que 1VHP vaut maintenant trop d’argent à penser au volant, il aurait coûté un peu plus de 2000 £ lorsqu’il est sorti de la chaîne de production.

Bien sûr, c’était un peu d’argent il y a six décennies, mais c’était beaucoup moins qu’une Ferrari, le seul constructeur qui pouvait rêver de concourir à l’époque. C’était un rêve réalisable pour les classes moyennes à l’époque, même si ce n’est pas le cas maintenant.

Réalisant que je ne posséderai jamais le mien, je savoure chaque seconde du trajet de retour vers CMC. En prenant de la vitesse, je me force à retourner dans les sièges en cuir rouge alors que je teste si l’accélération est toujours là. Il est.

La Jaguar E-Type a peut-être 60 ans, mais elle n’a jamais été en mauvaise santé. Je pense que je vais acheter un billet de loterie ce week-end.