La pleine conscience peut-elle changer votre cerveau ?

On a beaucoup écrit sur les bienfaits de la pleine conscience. Des recherches suggèrent qu’il peut contrer le stress, soulager la douleur chronique et même améliorer certains aspects de l’humeur, de la pensée et de la mémoire. Mais comment ça marche concrètement ? La pleine conscience produit-elle réellement des changements détectables dans le cerveau ?

La pleine conscience améliore l’attention

Dans une étude récemment publiée, des chercheurs de l’Université de la Sunshine Coast, en Australie, ont entrepris d’étudier exactement comment la pleine conscience peut améliorer votre capacité à prêter attention. Pour ce faire, ils ont analysé les données de 81 adultes en bonne santé de plus de 60 ans qui ont participé à un essai contrôlé randomisé pour évaluer à la fois les effets immédiats d’une intervention de pleine conscience de huit semaines et les effets à long terme six mois plus tard sur l’attention et la physiologie cérébrale.

Ils ont constaté que les personnes âgées randomisées pour l’intervention de pleine conscience présentaient des améliorations de l’attention soutenue – des améliorations qui se sont maintenues lors de la visite de suivi de six mois. Ils ont également trouvé des changements dans la physiologie du cerveau en corrélation avec l’amélioration de l’attention.

Observer l’activité cérébrale avec l’EEG

Pour mesurer la physiologie du cerveau, ils ont observé l’activité électrique du cerveau à l’aide de l’électroencéphalographie, mieux connue sous le nom d’EEG. Un EEG est similaire à ce que vous avez certainement eu à un moment donné de votre vie : un électrocardiogramme ou un ECG. Comme vous vous en souvenez peut-être, lorsque vous avez eu un ECG, des électrodes ont été placées sur votre poitrine pour mesurer l’activité électrique de votre cœur. Dans un EEG, les électrodes sont placées sur votre cuir chevelu afin que l’activité cérébrale puisse être mesurée.

Or, ces chercheurs ne s’intéressaient pas vraiment à toute l’activité du cerveau. Ils voulaient se concentrer sur l’activité cérébrale liée à l’attention. Pour ce faire, ils ont enregistré des EEG pendant que les participants effectuaient une tâche attentionnelle. La tâche consistait à détecter diverses paires de lettres de tailles différentes aussi rapidement et précisément que possible. Chaque fois qu’une paire apparaissait à l’écran, elle marquait l’heure exacte sur l’enregistrement EEG. Ils ont ensuite fait la moyenne des 60 fois où une paire de lettres cible spécifique est apparue à l’écran et ont comparé cette activité cérébrale à celle d’autres paires de lettres. Cette comparaison a permis aux chercheurs de mesurer précisément l’activité cérébrale spécifique associée à l’attention.

De bas en haut et de haut en bas

Les chercheurs australiens ont découvert que deux types de processus cérébraux différents étaient améliorés par la pleine conscience.

Premièrement, l’entraînement à la pleine conscience a augmenté l’efficacité des voies cérébrales qui traitent les informations provenant des sens. En d’autres termes, le regain d’attention a aidé les participants à au sens propre voir les informations plus précisément. Les scientifiques se réfèrent souvent à de telles améliorations des capacités sensorielles comme à l’amélioration des processus « de bas en haut ».

Deuxièmement, l’entraînement à la pleine conscience a également renforcé la capacité du cerveau à diriger l’attention vers les informations d’intérêt. Cela signifie que les participants étaient mieux en mesure de se concentrer sur la tâche et d’ignorer les distractions. Ces types de processus de contrôle qui répartissent l’attention sont souvent appelés processus « descendants ».

Aie conscience

Vous comprenez maintenant comment l’entraînement à la pleine conscience améliore un aspect de la pensée – l’attention – au niveau de la physiologie du cerveau. Cela signifie qu’en vous concentrant sur le moment présent, en cultivant une conscience consciente des sensations et en vous occupant de la montée et de la descente de la respiration, vous pouvez réellement améliorer la capacité de votre cerveau à diriger votre attention et à percevoir avec précision le monde.

Auparavant, on pensait que les composants de la pensée qui composent votre QI, comme l’attention, étaient relativement fixes car ils sont basés sur la fonction de votre cerveau. Cependant, à partir d’études comme celle-ci, nous comprenons maintenant que c’est une idée démodée. En pratiquant des compétences cognitives telles que la pleine conscience, vous pouvez littéralement changer votre esprit, votre cerveau et votre QI.