La planification d’une nouvelle autoroute de la série 400 attire une pression croissante de partout dans la région du Grand Toronto pour freiner

Alors que le gouvernement Ford va de l’avant avec un plan de construction d’une autoroute de la série 400 dans le nord-ouest de la région du Grand Toronto, un patchwork croissant de conseils municipaux, de groupes agricoles et environnementaux et de résidents fait marche arrière.

L’autoroute 413, également appelée corridor ouest de la RGT, traverserait Vaughan, Caledon, Brampton et Halton Hills, reliant l’autoroute 400 à l’échangeur des autoroutes 401/407.

Suggéré pour la première fois il y a environ 15 ans, le projet de 59 kilomètres a été tué en 2018 par le gouvernement Wynne, puis ressuscité un an plus tard lorsque Doug Ford a pris la relève.

«Nous l’appelons l’autoroute des zombies, car elle continue de mourir et de se renouveler», a déclaré Sarah Buchanan, gestionnaire du programme climatique de l’Ontario à Environmental Defence.

«C’est très surprenant pour nous, car chaque fois que cela est proposé, il semble y avoir un tollé public énorme et de nombreuses preuves en faveur de son annulation.

La province soutient que l’autoroute est nécessaire pour desservir une région en croissance rapide, déclarant à CBC News que d’ici 2051, la population de la région élargie du Golden Horseshoe devrait atteindre 14,8 millions d’habitants – et que les routes doivent suivre le rythme.

Mais avec le budget de l’Ontario qui doit être révélé à la fin mars, de nombreux organisateurs et résidents se tournent maintenant vers un sac à main d’événements en ligne, de députés aux réunions du conseil, de panneaux de pelouse, de pétitions et de publications sur les réseaux sociaux pour plaider en faveur d’une approche différente du déménagement les habitants de la région.

«Les gens reconnaissent qu’il s’agit d’un désastre économique et environnemental, étant donné qu’il va paver plus de 400 acres de la Ceinture de verdure et 2 000 acres de terres agricoles de premier ordre», a déclaré le chef du Parti vert de l’Ontario, Mike Schreiner.

« Je vais pousser le gouvernement d’un point de vue fiscal », a-t-il poursuivi. « J’espère que nous ne verrons pas d’argent alloué pour l’autoroute dans le budget. »

Mississauga, dernier à dénoncer le projet

Mercredi, Mississauga a annoncé avoir adopté à l’unanimité une motion s’opposant à l’autoroute 413, la mairesse Bonnie Crombie écrivant dans une déclaration qu’elle «encouragera l’étalement résidentiel et augmentera notre dépendance à l’égard des voitures».

Orangeville et Halton Hills ont adopté des positions similaires, et d’autres conseils ont soutenu des motions appelant à davantage d’évaluations ou de consultations.

Buchanan, qui travaille contre le projet depuis deux ans maintenant, dit qu’elle ressent un changement dans les vents politiques.

«Lorsque la province a proposé pour la première fois de relancer l’autoroute 413, nous avons vu pour la première fois une vague de mouvements soutenant principalement cette route», a déclaré Buchanan.

«Maintenant, tout cela commence à s’effriter. Le mois dernier, nous avons vu le Conseil régional de York adopter une motion… demandant à l’Office de protection de la nature de Toronto et de la région de l’examiner à nouveau.

Caledon s’est également présenté comme pro-autoroute, mais lors de leur dernière réunion, a déclaré Buchanan, le conseil a adopté une motion en faveur d’une évaluation environnementale fédérale et de plus de consultations sur le projet.

Il y a des signes que le conseil de Brampton pourrait également avoir deux esprits, le maire Patrick Brown ayant récemment déclaré à la Toronto Star que l’autoroute était «contraire aux intérêts économiques de Brampton».

S’inquiète de la diminution des terres agricoles

Décriant un processus d’évaluation environnementale accéléré, Environmental Defence a appelé le gouvernement fédéral à intervenir et à effectuer lui-même une évaluation sur l’autoroute 413 et sur la voie de contournement de Bradford, un autre projet routier controversé.

En réponse, Ottawa a maintenant contacté les sept régions et villes qui accueilleraient l’autoroute pour leur contribution à cette demande.

Les groupes environnementaux trouvent également des alliés au sein d’organisations agricoles telles que le Syndicat national des agriculteurs – Ontario et la Fiducie des terres agricoles de l’Ontario (OTF).

«La perte de terres agricoles à cause de ce projet entraînera une fragmentation de la base des terres agricoles et un affaiblissement du système agricole provincial», a écrit la FTO dans un mémoire à la province en octobre de l’année dernière.

La province a déclaré à CBC Toronto qu’elle mènerait une étude d’impact agricole « ou une étude équivalente » sur l’autoroute 413, et que le tracé privilégié pour l’autoroute, dévoilé en août, a été développé pour éviter autant de terres agricoles que possible – mais Schreiner ne l’est pas. convaincu.

«Une fois que vous perdez ces terres agricoles, elles disparaissent pour toujours», a-t-il déclaré à CBC Toronto.

L’autoroute réduira-t-elle la circulation?

Les critiques se demandent également si l’autoroute accélérera en fait les temps de trajet, les opposants citant souvent une étude selon laquelle l’autoroute raserait entre 30 secondes et une minute par trajet dans la région élargie du Golden Horseshoe.

La province conteste cette étude, soulignant qu’elle prend en compte les déplacements sans rapport avec la région, et affirme que les automobilistes prendront 30 minutes de moins en conduisant la longueur de 413 au lieu d’utiliser les 400 et 401.

Pour certains résidents, l’emplacement de l’autoroute n’a toujours pas de sens.

«C’est ridicule», a déclaré René Vlahovic, un résident de Kleinberg qui a fait une députation contre l’autoroute 413 au conseil de la région de York plus tôt ce mois-ci.

«Cette autoroute n’aide pas beaucoup», a-t-il ajouté dans une entrevue avec CBC Toronto. « Le trafic est-ouest n’est pas le problème … Cette autoroute est bien trop proche de la 407 pour être utile. »

Ses pensées ont été reprises par une autre opposante, Irene Ford, qui a demandé au même conseil comment l’autoroute aiderait finalement les résidents de Vaughan.

« Les principaux points faibles ne se trouvent nulle part à proximité de l’autoroute. Il semble plus probable qu’elle crée des embouteillages et des impacts négatifs sur la communauté », a-t-elle écrit au conseil.

Ford et Vlahovic sont tous deux impliqués dans un groupe appelé «Stop the 413», qui, via un groupe Facebook très occupé, partage des pétitions et des articles sur le projet et compte désormais plus de 1 200 membres.

La province prévoit une séance d’information publique sur l’autoroute 413 à l’automne 2021 et affirme que les commentaires peuvent être soumis à tout moment sur le site Web officiel du projet.

Étiquette de prix estimée à 6 milliards de dollars

Les opposants à la route estiment que cela coûtera 6 milliards de dollars au minimum, sinon beaucoup plus – de l’argent qui, selon eux, serait mieux dépensé pour augmenter le service GO et amener les camions sur la 407.

La province, quant à elle, affirme que le coût estimatif du projet n’a pas encore été déterminé et souligne que la construction comprendra «une infrastructure dédiée aux gares de transport en commun et de passagers».

Jane Fogal, conseillère à Halton Hills et opposante à l’autoroute 413, dit qu’elle se demande qui a tout à gagner de sa construction depuis le redémarrage du concept il y a deux ans.

«Les propriétaires fonciers le long d’une autoroute de la série 400 pourraient certainement s’attendre à ce que leur propriété soit réaménagée à des fins principalement industrielles ou potentiellement résidentielles», a-t-elle déclaré. « La valeur de leur propriété augmente certainement. »

Schreiner est d’accord.

« Les plus grands bénéficiaires seront les spéculateurs fonciers », a-t-il déclaré.

Mais Schreiner et Fogal voient tous deux l’espoir dans les voix de l’opposition dans la région.

« Nous avons vu ce gouvernement, face à une opposition importante, faire marche arrière », a déclaré Schreiner.

«Je dirais que pour les gens qui se soucient de cela… continuez à vous y opposer.