La photonique pourrait réinventer l’Apple Watch telle que nous la connaissons

Apple s’est récemment révélé être un client clé de la start-up britannique Rockley Photonics, qui a annoncé le mois dernier une cotation de 1,2 milliard de dollars à la Bourse de New York via une société d’acquisition à vocation spéciale (SPAC). Apple a commencé à acheter des produits à Rockley en 2017 et est maintenant son plus gros client, après avoir engagé 70 millions de dollars en financement de R&D pour les projets de Rockley à ce jour.

Rockley prévoit de rendre publique grâce à sa fusion SPAC avec SC Health Corp. Dans un dépôt auprès de la SEC le mois dernier, Rockley a déclaré qu’Apple était la plus grande des six entreprises avec lesquelles elle a conclu des contrats avec ou avec laquelle elle s’est engagée. Tous les clients de Rockley Photonics développent des montres intelligentes comme l’Apple Watch ou des appareils médicaux qui effectuent une détection avancée de biomarqueurs pour les maladies chroniques.

Rockley a déclaré que ses deux plus gros clients avaient représenté 100% de ses revenus en 2020 et 99,6% de ses revenus en 2019. Il s’attend à continuer à dépendre d’un petit groupe de grands clients dans un avenir prévisible. La société a clôturé un cycle de financement de 65 millions de dollars en janvier, qu’elle entend utiliser pour accélérer sa croissance.

La transaction devrait rapporter jusqu’à 323 millions de dollars de produits bruts à la société issue du regroupement, y compris l’apport d’un maximum de 173 millions de dollars de liquidités détenues dans le compte en fiducie de SC Health. Le regroupement est en outre soutenu par un investissement privé de 150 millions de dollars en actions publiques (PIPE) à 10 dollars par action, avec la participation d’investisseurs institutionnels de premier plan, notamment Senvest Management LLC et UBS O’Connor, et la participation de Medtronic.

Comment Rockley Photonics pourrait-il avoir un impact sur l’Apple Watch?

Rockley conçoit des capteurs photoniques au silicium pour surveiller le sang d’une personne à l’aide de la lumière infrarouge. La société décrit sa technologie comme «nettement plus précise» que les capteurs LED couramment utilisés dans les dispositifs portables intelligents. Les capteurs sont conçus pour surveiller en continu et de manière non invasive des biomarqueurs qui ne peuvent généralement être suivis qu’à l’aide d’un équipement médical spécialisé, comme la glycémie et les niveaux d’hydratation.

Selon certaines rumeurs, Apple travaillait sur des moyens d’ajouter la surveillance de la glycémie à l’Apple Watch. Des rumeurs ont indiqué que la surveillance de la glycémie était une caractéristique clé possible de l’Apple Watch Series 7, ce qui pourrait être possible grâce à la photonique si l’on en croit les affirmations de Rockley.

Rockley vise à fournir à ses clients une solution complète, comprenant des dispositifs matériels co-packagés, des algorithmes de biocapteur, des micrologiciels et des analyses de données pour leur permettre de fournir des informations significatives et exploitables à leurs utilisateurs.

Il a également appliqué sa technologie pour fournir des chipsets pour les communications de données à haut débit et les applications de vision industrielle, y compris LiDAR, une méthode de télédétection utilisée pour mesurer la distance exacte d’un objet à la surface de la Terre.

Malheurs portables

Le développement de dispositifs portables véritablement précis pour le suivi de la santé a été historiquement difficile à réaliser, de nombreux fabricants proposant des dispositifs de qualité inférieure qui fournissent des lectures douteuses. La photonique, cependant, pourrait être la solution. La technologie a été utilisée pour en savoir plus sur la façon dont les souvenirs se forment dans le cerveau, diagnostiquer la rétinopathie diabétique et même traiter la démence – et c’est un moyen de plus en plus populaire d’obtenir des mesures de glycémie.

L’année dernière, la société de dispositifs médicaux de haute technologie Indigo Diabetes a levé 38 millions d’euros dans le cadre d’un tour de financement de série B pour soutenir le développement de son appareil de surveillance continue de la glycémie «invisible» pour le diabète. La société a développé une petite puce qui utilise la nanophotonique pour mesurer le glucose et les cétones chez les patients diabétiques et est conçue pour être insérée par voie sous-cutanée dans la peau d’un patient. Le premier essai clinique sur sa technologie de capteur a débuté en mars de cette année.

Les résultats de l’essai d’Indigo pourraient éclairer le fonctionnement du produit technologique photonique de Rockley, même intégré dans une Apple Watch plutôt que sous la peau.