La pénurie d’eau au Texas ajoute à la crise de l’électricité alors qu’une nouvelle tempête hivernale s’installe
Alors que de grandes parties du Texas se réveillent à un autre jour de crise d’électricité dans un hiver encore glacial, les problèmes de systèmes d’eau ont ajouté à la misère d’une grande partie de la population de l’État.
Des dizaines de Texans ont été avisés de faire bouillir l’eau du robinet avant de la boire après des jours de températures record qui ont endommagé les infrastructures, provoqué des pannes de courant et gelé les conduites d’eau.
Des millions de personnes à travers les États-Unis se sont retrouvées sans électricité ni chauffage à la suite de la tempête hivernale meurtrière alors que les équipes de services publics se sont précipitées pour rétablir l’électricité avant une autre explosion de neige et de glace cette semaine.
Une autre tempête hivernale majeure devrait se propager de la basse vallée du Mississippi au centre de l’Atlantique et au nord-est jusqu’à vendredi, le National Weather Service a déclaré, apportant plus de neige abondante, de grésil et de pluie verglaçante pour compliquer davantage les efforts de récupération.
Les voyages restent paralysés dans une grande partie des États-Unis, avec des routes dangereuses et des milliers de vols annulés. De nombreux systèmes scolaires ont également retardé ou annulé les cours en présentiel.
Mais rester à la maison comportait également des risques dans des endroits sans électricité.
La météo hivernale a provoqué des pannes de courant au Texas qui ont affecté 1,8 million de clients mercredi soir, selon le site Web de suivi poweroutage.us. Ce nombre était tombé à 630 000 à 7 heures du matin HE, a indiqué le site.
Sans électricité ni chauffage, certains Texans ont publié des vidéos sur les réseaux sociaux où ils brûlaient de vieux meubles pour rester au chaud. D’autres ont partagé des images d’inondations causées par des tuyaux éclatés et des plafonds effondrés.
Selon Toby Baker, directeur exécutif de la Texas Commission on Environmental Quality, les conditions météorologiques extrêmes de l’hiver plus tôt cette semaine et les problèmes qui l’accompagnent – des installations d’eau sans électricité et des lignes cassées en raison du gel – ont forcé 276 systèmes d’eau à émettre des avis d’ébullition de l’eau.
Près de 264 000 Texans vivent dans des zones où les systèmes d’eau sont complètement inopérants.
Pendant ce temps à Austin, le service public d’électricité de la ville a averti que les clients devraient être prêts à ne pas avoir d’électricité jusqu’à mercredi et peut-être plus longtemps.
Un avis d’ébullition de l’eau à l’échelle de la ville a été émis mercredi soir en raison d’une panne de courant dans la plus grande installation de traitement de l’eau d’Austin et d’une baisse de la pression de l’eau.
L’un des hôpitaux locaux a dû transférer certains de ses patients les plus nécessiteux vers d’autres établissements et en évacuer d’autres après avoir perdu la pression de l’eau, ce qui a eu un impact sur son système de chauffage.
À Houston, plus d’un million de personnes sont restées sans électricité mercredi, a déclaré le maire de la ville, Sylvester Turner, ajoutant que l’électricité ne serait pas entièrement rétablie avant quelques jours. La ville fait l’objet d’un avis d’ébullition depuis mercredi matin.
Le département des travaux publics de la ville a reçu plus de 1500 appels concernant des fuites d’eau et des ruptures de conduites principales depuis lundi, ont déclaré des responsables.
La juge du comté de Harris, Lina Hidalgo, a déclaré sur MSNBC que la majorité de sa communauté, qui comprend Houston, est sous un avis de faire bouillir l’eau, « mais ils n’ont pas le pouvoir de faire bouillir l’eau. »
Galveston avait rompu les conduites d’eau à travers l’île en raison des températures glaciales et est sous un avis d’ébullition. La ville de 50 000 habitants a déclaré qu’avec la coupure de courant pendant si longtemps, il y avait eu un nombre « sans précédent » de tuyaux cassés dans les maisons.
« Maintenant que l’électricité revient lentement et que les températures augmentent, nous subissons d’énormes dégâts d’eau dans les maisons et les entreprises », a déclaré la ville dans un communiqué.
On s’attend à ce que les températures nocturnes glaciales se poursuivent pendant des jours dans certaines parties du Texas. Le sud-est du Texas ne devrait pas connaître de sommets dans les années 50 avant samedi dans la journée, a déclaré le service météorologique de Houston.
Même après le rétablissement de l’électricité et la fonte des glaces, chaque système d’eau aura besoin d’un échantillonnage bactériologique pour effacer ces avis d’ébullition de l’eau, a déclaré Baker de la commission sur la qualité de l’environnement.
L’échantillonnage peut prendre jusqu’à 24 heures, a-t-il déclaré, et l’État s’efforcera d’obtenir l’aide des États voisins.
Dans les endroits avec de l’eau, les températures froides et le manque d’électricité ont provoqué l’éclatement des tuyaux dans les maisons.
« Nous venons de reprendre notre pouvoir il y a une demi-heure après 61 longues heures de gel dans cette maison », a déclaré mercredi Stacey Silverman de Dallas dans une interview avec Zerlina Maxwell de Peacock.
La mère de Silverman, âgée de 79 ans, est restée dans la maison parce que ses tuyaux ont éclaté dans le froid et ont inondé sa maison.
Elle a blâmé l’État pour ce qu’elle a dit être des années de négligence et de sous-investissement. « Ce n’est pas une catastrophe naturelle, ce qui s’est passé », a-t-elle dit. « … Notre gouvernement d’État nous a complètement abandonnés. »
Les pénuries d’eau affectent également d’autres États.
À Shreveport, en Louisiane, des camions de pompiers de la ville ont livré de l’eau à plusieurs hôpitaux, et de l’eau en bouteille a été apportée aux patients et au personnel, a rapporté la chaîne de télévision Shreveport KSLA.
Près de 115 millions de personnes, du sud des plaines à la Nouvelle-Angleterre, étaient toujours sous alerte hivernale mercredi soir.
Les tempêtes ont joué un rôle dans au moins 35 décès dans huit États, y compris des décès dus à des accidents de la route. Trois personnes ont été tuées dans une tornade en Caroline du Nord lundi, et une femme et un enfant sont morts mardi à Houston en raison d’un empoisonnement au monoxyde de carbone après qu’une voiture a été utilisée pour chauffer une maison sans électricité, ont déclaré des responsables.
Trois morts en Louisiane ont été imputés à la tempête hivernale, dont un homme de 50 ans qui a glissé et est tombé sur la glace noire, a déclaré le département de la Santé.
The Associated Press contribué.