La pénurie de préparations pour nourrissons soulève la question de savoir si la « grande formule » devrait être démantelée
La réponse du gouvernement américain à la faiblesse critique de l’approvisionnement en préparations pour nourrissons du pays a détrôné Abbott (ABT) en tant que fabricant dominant du pays. Et les législateurs qui ont interrogé mercredi son directeur général de la nutrition ont exposé la possibilité qu’une nouvelle réglementation puisse menacer son avantage significatif.
La question de savoir à quel point le contrôle du marché des formules est trop important est venue à un point critique, alors que les responsables américains tentent de renforcer les étagères des magasins et de concevoir des plans pour prévenir de futures pénuries. Dès la première semaine de mai, 43% de l’approvisionnement en formules du pays étaient en rupture de stock, selon la société de données sur la vente au détail Datasembly.
« L’industrie des préparations pour nourrissons dans notre pays est vraiment unique dans la mesure où environ 90 % du produit est fabriqué ici même aux États-Unis. Et la grande majorité est fabriquée par vos trois sociétés », a déclaré le représentant américain Kim Schrier (D-WA). a déclaré aux dirigeants d’Abbott, Gerber et Rickett lors d’une audience du Congrès mercredi. « Et il ne faut donc pas s’étonner que lorsque quelque chose ne va pas … cela secoue vraiment toute l’industrie. »
Jusqu’à présent, les autorités américaines ont résolu le problème en assouplissant temporairement une loi fédérale et des restrictions à l’importation qui empêchent davantage de fabricants d’entrer sur le marché étroitement contrôlé. Cependant, les experts juridiques ne sont pas d’accord sur la question de savoir si les régulateurs peuvent également exploiter les lois antitrust pour générer de la concurrence et réduire le risque d’approvisionnement, ce qui réduirait davantage la domination d’Abbott.
Ce fabricant de préparations autrefois dominant détenait 40% du marché national des préparations pour nourrissons lorsqu’il a fermé son usine de fabrication de Sturgis, dans le Michigan, en février, après qu’une bactérie dangereuse s’est infiltrée dans l’usine. Avec seulement quatre autres fabricants, dont Abbott, contrôlant 90% de l’approvisionnement national en préparations pour nourrissons, les parents et les soignants des nourrissons se sont retrouvés à se démener pour nourrir leurs enfants.
Les régulateurs antitrust devraient-ils intervenir ?
La crise a soulevé la question de savoir si l’industrie des formules a besoin de plus de concurrence.
« Les responsables antitrust doivent examiner attentivement cette question », a déclaré Samuel Thompson Jr., professeur à Penn State Law, à Yahoo Finance, notant que les régulateurs devraient envisager de dissoudre les fabricants de formules s’il s’avère que la domination des entreprises a joué un rôle majeur dans la pénurie de formules. .
Tom Cotter, professeur de droit à l’Université du Minnesota, affirme qu’en théorie, les régulateurs de la concurrence pourraient chercher à priver Abbott de sa position dominante. Cependant, il soupçonne que les actions antitrust échoueraient.
Une action en vertu de l’article 2 de la loi Sherman, explique-t-il, serait un défi pour les régulateurs même si Abbott devait restaurer sa part de marché d’avant la crise de 40 %. L’article 2 interdit aux entreprises d’utiliser une position de monopole pour écarter des concurrents d’un marché.
Et Cotter dit qu’il est également peu probable que les autorités s’en prennent à Abbott en vertu de l’article 7 de la loi Clayton, qui interdit les fusions et acquisitions qui « réduisent considérablement » la concurrence.
« La plupart des entreprises ne sont généralement pas considérées comme des monopoles à moins qu’elles n’en détiennent 70 %, vous ne pourriez donc probablement pas emprunter la voie de la section 2 », explique Cotter. « Et il est peu probable qu’il y ait un examen rétroactif des fusions et acquisitions passées. »
Pourtant, Cotter souligne que les régulateurs demandent parfois des cessions rétroactives. En 2020, la Federal Trade Commission et 48 procureurs généraux ont déposé des plaintes distinctes contre Meta (FB) Facebook affirmant que la société, malgré ses acquisitions approuvées par la FTC d’Instagram et de WhatsApp, utilisait son monopole sur les réseaux sociaux pour éloigner les entreprises concurrentes du marché. .
Le pouvoir de marché renforcé par le gouvernement américain
Cependant, le potentiel d’action antitrust contre Abbott pourrait être encore réduit étant donné que sa domination du marché a été rendue possible en partie grâce à la réglementation gouvernementale.
Depuis 1989, la loi fédérale a restreint la concurrence en obligeant chaque État américain à choisir une seule entreprise pour fournir des formules disponibles aux familles à faible revenu dans le cadre du programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants, connu sous le nom de WIC. Le programme fournit de la nourriture à environ la moitié de tous les nourrissons nés aux États-Unis et ne compte aujourd’hui que trois participants au marché, Abbott, Reckitt et Nestle.
Dans une interview accordée à Yahoo Finance avant l’audience de mercredi, la représentante Cathy McMorris Rodgers (R-WA) s’est dite préoccupée par la consolidation et la « bureaucratie » de la FDA limitant l’arrivée de nouveaux fabricants sur le marché.
« Il y a des entreprises – d’autres fabricants qui ont dû attendre des années pour arriver sur le marché en raison des retards de la FDA », a déclaré McMorris Rogers, expliquant que la législation qu’elle a introduite la semaine dernière imposerait à la FDA un délai pour répondre aux demandes des nouveaux fabricants.
« Nous sommes un petit acteur sur le marché américain »
Les dirigeants de petits fabricants, Gerber et Reckitt, qui ont également témoigné à l’audience, ont souligné les limites de la structure actuelle du marché pour répondre à la demande.
« Nous sommes un petit acteur sur le marché américain et notre capacité est alignée sur cela », a déclaré aux législateurs Scott Fitz, vice-président technique et production de Gerber. « Nous ne pouvons pas combler le vide laissé par un concurrent beaucoup plus important ici aux États-Unis »
Robert Cleveland, vice-président senior du fabricant d’Enfamil Reckitt Benckiser (RKT.L), a déclaré que la société avait travaillé pour remédier aux pénuries en gérant ses installations de fabrication 24 heures sur 24, en rationalisant sa gamme de produits, en offrant des heures supplémentaires illimitées au personnel et en réduisant son temps pour temps de marché de moitié.
Après la fermeture de l’usine d’Abbott, la part de marché de Reckitt est passée de 34 % à 56 %, tandis que la part de marché de Gerber est passée de 8 % à 9 %. Cependant, cette augmentation pourrait ne pas durer. Abbott a annoncé son intention de redémarrer la production dans son usine de Sturgis la première semaine de juin.
Alexis Keenan est journaliste juridique pour Yahoo Finance. Suivez Alexis sur Twitter @alexiskweed.
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