La pénurie alimentaire craint un plan rapide pour alléger les contrôles post-Brexit sur les importations de l’UE | Brexit

Les ministres se préparent à assouplir les plans post-Brexit pour les contrôles aux frontières des denrées alimentaires et autres importations en provenance de l’Union européenne, craignant qu’ils ne nuisent davantage au commerce et ne conduisent à de graves pénuries dans les supermarchés britanniques.

L’Observateur a été informé par plusieurs sources du secteur que le nouveau ministre du Brexit de Boris Johnson, Lord Frost, envisageait d’autoriser des contrôles «plus légers» des importations à partir du 1er avril que ce qui est actuellement prévu, et de réduire les plans de contrôles douaniers complets, y compris les inspections physiques, qui doivent commencer le 1er juillet.

Une source a déclaré qu’on lui avait dit que Frost se préparait à mettre les plans en place, ce qui pourrait signifier que les importations seraient autorisées même si des erreurs d’écriture avaient été commises par des entreprises européennes, devant d’autres ministres du cabinet cette semaine, alors que les preuves de la façon dont le Brexit a frappé le commerce se multiplient. avec l’UE.

Une source de Downing Street a confirmé samedi soir que Frost avait déjà ordonné «une révision du calendrier pour s’assurer que nous n’imposons pas de charges inutiles aux entreprises», mais a ajouté que c’était «au début du processus et qu’aucune décision n’avait été prise».

Les exportateurs britanniques vers l’UE ayant été durement touchés par les nouvelles règles, réglementations et coûts d’exploitation sous le régime post-Brexit, les organisations commerciales et les hauts responsables de Whitehall craignent désormais que les exportateurs de l’UE vers le Royaume-Uni – en particulier ceux impliqués dans le secteur alimentaire – encore moins préparés que leurs homologues britanniques ne l’étaient au début de cette année.

Une grande inquiétude est que les retards résultant des contrôles pourraient affecter les approvisionnements alimentaires, y compris le réseau de livraison «juste à temps».

Un haut responsable de l’industrie a déclaré: «Le problème est que si nous procédons à davantage de contrôles et passons à des contrôles sur les importations, les exportateurs ne seront pas préparés et de ce côté nous ne sommes pas prêts pour cela non plus. Il n’y a pas encore l’infrastructure en place ni le nombre de douaniers nécessaires pour mener à bien tout cela. Nous avons déjà vu les exportations gravement affectées. Le prochain cauchemar pourrait être celui des importations. »

Alors que le Cabinet Office, dirigé par Michael Gove, a tenté de minimiser les effets du Brexit sur le commerce britannique, une enquête menée la semaine dernière par la Food and Drink Federation auprès de ses membres qui envoient des marchandises vers l’UE a révélé une baisse de 45% des exportations depuis 1 Janvier.

Interrogé vendredi par l’Observateur s’il était convaincu que les plans de contrôles supplémentaires des importations en provenance de l’UE pourraient aller de l’avant à partir du 1er avril et du 1er juillet, le chancelier, Rishi Sunak, a déclaré: «Nous travaillons sur ces choses avec le comité mixte et Je pense que nous examinons tout. S’il y a des problèmes, nous essayons de les résoudre. Les systèmes et l’informatique sont tous sur la bonne voie, mais nous gardons tout à l’étude pour nous assurer que tout est aussi fluide que possible.

Alors que l’une des principales affirmations du Brexiters a toujours été que le Brexit signifierait «reprendre le contrôle de nos frontières», cela s’est avéré extrêmement problématique depuis que le Royaume-Uni a quitté le marché unique et l’union douanière le 1er janvier.

Afin de donner aux entreprises le temps de s’adapter, le gouvernement a décidé que les importations au Royaume-Uni en provenance de l’UE pourraient fonctionner normalement jusqu’au 1er avril. À partir de cette date, dans le cadre des plans actuels, tous les articles d’origine animale tels que la viande, le miel, le lait ou les ovoproduits, ainsi que les végétaux et produits végétaux réglementés, nécessiteront une documentation complète et, le cas échéant, des certificats vétérinaires pour être vendus au Royaume-Uni. . À partir du 1er juillet, toutes les entreprises exportant vers le Royaume-Uni devront remplir des déclarations en douane complètes et les marchandises pourront être soumises à des contrôles physiques dans les nouveaux centres douaniers britanniques.

Richard Burnett, directeur général de la Road Haulage Association, a déclaré: «Le gouvernement nous apprend qu’il va adopter une approche« légère »pour la phase suivante, ou peut-être même une prolongation de la période de grâce. Bien qu’il soit judicieux de poursuivre le flux ininterrompu de produits alimentaires de l’UE vers la Grande-Bretagne, je crains que cela n’affaiblisse le pouvoir de négociation du gouvernement lorsqu’il demande des servitudes similaires à l’UE pour les entreprises britanniques qui tentent de commercer avec eux.

Signe supplémentaire de problèmes post-Brexit, Gove a annoncé la semaine dernière que les délais de grâce pour permettre une application plus légère des règles de l’UE sur les produits de supermarché, les produits pharmaceutiques, les viandes réfrigérées et les colis de Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord devraient être prolongés jusqu’en janvier 2023.

Certaines des dérogations actuelles devraient cesser à la fin du mois de mars, ce qui fait craindre de nouvelles perturbations aux frontières. La question de la nouvelle frontière en mer d’Irlande a provoqué un regain de tensions en Irlande du Nord, tout en aggravant les relations déjà médiocres avec Bruxelles, qui envisage une action en justice contre le Royaume-Uni pour rupture des accords du Brexit.

Dans son rapport accompagnant le budget de la semaine dernière, le Bureau de la responsabilité budgétaire a réitéré son opinion selon laquelle les barrières commerciales supplémentaires causées par le Brexit réduiraient la productivité du Royaume-Uni à long terme d’environ 4%.

Samedi soir, la ministre du cabinet fantôme, Rachel Reeves, a écrit au président de l’OBR, Richard Hughes, lui demandant de publier les détails de son évaluation des effets économiques de l’accord commercial avec l’UE, y compris son effet sur les exportations et les différentes régions de la Grande-Bretagne.

Faisant référence à l’estimation de l’OBR d’une baisse de 4% de la productivité, Reeves a déclaré à Hughes: «C’est extrêmement préoccupant et cette préoccupation est aggravée par le manque de réaction du gouvernement pour combler ou même reconnaître cet écart.