La pêche autochtone à moyen de subsistance modérée doit avoir lieu pendant la saison commerciale, annonce le MPO

Ottawa a déclaré ses conditions pour autoriser une pêche autochtone à moyen de subsistance modéré, y compris l’exigence clé qu’elle ait lieu pendant les saisons commerciales existantes.

La déclaration de mercredi est un développement majeur dans la gestion de la pêche fondée sur les droits, qui a déclenché la violence lorsque la bande de Sipekne’katik en Nouvelle-Écosse a lancé sa propre pêche au homard autoréglementée à moyen de subsistance modéré l’automne dernier.

Sa pêche, dans la baie St. Marys, dans le sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, a eu lieu en dehors de la saison commerciale actuelle, ce qui a mis en colère les pêcheurs commerciaux qui ont dit que c’était à la fois injuste et mauvais pour la conservation.

« Les saisons garantissent que les stocks sont récoltés de manière durable et ils sont nécessaires pour une pêche ordonnée, prévisible et bien gérée », a déclaré la ministre des Pêches Bernadette Jordan dans un communiqué mercredi confirmant un rapport de la SRC plus tôt dans la journée.

« Dans les pêcheries basées sur l’effort comme le homard, les saisons font partie de la structure de gestion globale qui préserve la ressource, garantit qu’il n’y a pas de surpêche et distribue des avantages économiques dans tout le Canada atlantique. »

Le chef de Sipekne’katik, Mike Sack, a exhorté les bandes micmaques du Canada atlantique à rejeter les propositions du gouvernement fédéral et a déclaré aux journalistes que sa Première nation continuerait d’exploiter sa pêche à moyen de subsistance en dehors des saisons du MPO en 2021.

Sack a déclaré que le droit issu du traité avait été confirmé par la décision Marshall de la Cour suprême du Canada et a accusé le MPO d’essayer de diviser et de conquérir les Mi’kmaq.

En 1999, la Cour suprême du Canada a confirmé le droit issu du traité des Mi’kmaw de pêcher à la recherche d’un moyen de subsistance modéré, mais en vertu des règlements du gouvernement fédéral pour la conservation.

Ottawa a dépensé un demi-milliard de dollars pour intégrer les bandes autochtones à la pêche commerciale grâce au rachat de permis et à la formation, mais elle n’a jamais défini des moyens de subsistance modérés.

Jordan a cité une partie de la décision Marshall pour justifier son autorité. Elle a fait remarquer que la Cour suprême a déclaré que «les droits issus de traités sont assujettis à une réglementation à condition que la Couronne prouve qu’une telle réglementation est justifiée par la conservation ou d’autres motifs d’importance publique».

« C’est ce que nous mettons en œuvre », a déclaré Jordan dans sa déclaration.

Le ministère offre aux pêcheurs autochtones de la Nouvelle-Écosse un moyen de vendre le homard récolté dans le cadre d’une pêche à moyens de subsistance modérés. À l’heure actuelle, cette prise n’a pas le cachet d’approbation du MPO.

Les bandes qui acceptent la position du MPO recevront un permis de subsistance modéré qui leur permettra de vendre les prises en 2021. En vertu des règles provinciales, seuls les produits de la pêche récoltés en vertu de permis commerciaux fédéraux peuvent être achetés par les transformateurs à terre.

«Le gouvernement du Canada équilibrera l’accès supplémentaire des Premières Nations grâce à des licences déjà disponibles et à une approche acheteur-vendeur consentant, protégeant nos stocks et préservant l’industrie pour les générations à venir», indique le communiqué de Jordan.

Les dirigeants micmacs et certains universitaires ont insisté sur le fait que la pêche aux moyens d’existence modérés ne présente aucun risque pour les stocks parce qu’elle est trop petite. C’est une affirmation que l’industrie commerciale rejette.

Une organisation représentant les pêcheurs commerciaux a déclaré que le MPO avait rendu public ce qu’il avait dit à l’industrie en privé.

«Cette position doit venir d’eux et ils doivent se manifester publiquement, plus souvent», a déclaré Martin Mallet, directeur général de l’Union des pêcheurs des Maritimes.

Mallet a déclaré que les pêcheurs commerciaux s’attendent à ce que le MPO applique ses règles si les bandes opèrent hors saison, y compris en tirant des pièges et «potentiellement en arrêtant des individus qui ne respectent pas la loi».

L’ambiguïté sur les moyens de subsistance modérés a conduit à la violence l’année dernière lorsque plusieurs bandes ont lancé leurs propres pêcheries de homard autoréglementées – toutes se déroulant en dehors des saisons commerciales du homard. En octobre, deux installations stockant des prises mi’kmaw ont été vandalisées, dont une qui a été par la suite incendiée.

Les pêcheurs autochtones ont également déclaré que des centaines de leurs casiers avaient été tirés par des pêcheurs commerciaux non autochtones. Une fois les tensions apaisées, le MPO a sorti de l’eau des centaines de pièges mi’kmaw, dont beaucoup portaient des étiquettes de moyens de subsistance modérés.

Mercredi, le MPO a rendu à Sipekne’katik plus de 200 pièges qu’il avait saisis l’automne dernier.

Lorsqu’ils défendent les pêches autoréglementées, les Mi’kmaq soulignent le grand nombre de casiers commerciaux dans l’eau par rapport à ceux des bandes.

La Nova Scotia Seafood Alliance, qui représente les acheteurs à terre, a déclaré que c’était trompeur.

Stewart Lamont, de Tangier Lobster, a déclaré qu’il accepte le droit issu du traité, mais maintient que la pêche doit avoir lieu pendant les saisons commerciales.

«La biomasse du homard est extrêmement vulnérable pendant certains mois de l’année, plus particulièrement fin juillet, août, septembre, octobre, lorsque les homards subissent leur mue annuelle», a déclaré M. Lamont.

« Ils ont littéralement plus faim que d’habitude. Ils ont pris une nouvelle coquille. Ils sont beaucoup plus facilement pris dans un piège. »

Il a dit que le transport du homard à ce moment-là était à courte vue.

« De la même manière, ils sont de qualité bien moindre. Ils ont tendance à être à coque souple et moyenne. Ce n’est pas un produit haut de gamme. »