La pandémie et la crise énergétique remodèlent les funérailles au Royaume-Uni

Edward Cutler connaît bien un type très particulier de voyages internationaux.

La société qu’il dirige, Slaters International Funeral Directors, est spécialisée dans le rapatriement des personnes décédées au Royaume-Uni. Il dispose d’une flotte d’ambulances privées qui les transfèrent de toute la Grande-Bretagne pour être transportées par avion depuis l’aéroport d’Heathrow ou de Gatwick. Comme le reste du Royaume-Uni, il s’inquiète des prix de l’énergie.

«Nous avons toujours facturé un tarif forfaitaire, peu importe où le défunt repose. Mais nous arrivons au point où nous devrons peut-être penser à facturer un coût kilométrique en plus, juste en raison du coût supplémentaire que cela nous coûte pour le carburant », a-t-il déclaré au Financial Times.

Le diesel et l’essence pour la flotte d’ambulances ont augmenté de 400 à 500 £ par mois au cours de la dernière année, passant de 1 300 £, tandis que les suppléments de carburant pour les réservations de fret sur les avions commerciaux affectent également l’entreprise. « Toutes ces petites choses commencent à s’additionner », a-t-il déclaré.

Avant la pandémie, l’industrie britannique des services funéraires de 2 milliards de livres sterling par an, qui est pour la plupart autorégulée, avait été la cible de tirs nourris pour des prix élevés, un manque de transparence et la vente abusive de plans funéraires prépayés.

Aujourd’hui, avec une combinaison de la guerre en Ukraine, du Brexit et de la gueule de bois de la chaîne d’approvisionnement due à la pandémie, le personnel est en nombre insuffisant, les salaires sont plus élevés et l’inflation se manifeste partout, de la papeterie aux coûts de crémation.

Clare Montagu, directrice générale de Poppy’s Funerals dans le sud de Londres, a déclaré que les factures d’énergie de l’entreprise à elles seules avaient augmenté de 20% depuis le début de l’année et elle s’attend à ce qu’elles augmentent à nouveau alors que l’entreprise arrive à la fin de son contrat d’approvisionnement en janvier. 2023.

« Nous ne voulons pas particulièrement répercuter tous ces coûts, mais je pense que c’est probablement le cas que nous chercherons à le faire. »

Les pompes funèbres indépendantes sont responsables d’environ les deux tiers des funérailles non prévues dans le cadre de plans prépayés, selon la Société nationale des pompes funèbres alliées et indépendantes (SAIF).

Il est plus difficile pour ces petites entreprises d’absorber les coûts supplémentaires, mais c’est ce que la plupart font actuellement, a déclaré Terry Tennens, directeur général de SAIF. Mais il ne sait pas combien de temps cela va durer. « Vraiment, le jour J, c’est l’année prochaine, lorsque certains de ces contrats de services publics seront à gagner. »

Les deux grands fournisseurs de services funéraires au Royaume-Uni montrent également des signes de tension.

Au premier semestre de l’année, les bénéfices de Co-op Funeralcare ont diminué de près d’un tiers, tandis que Dignity a enregistré une perte avant impôts de 156 millions de livres sterling. Il a déclaré qu’il envisageait un supplément temporaire de carburant pour les crémations en raison des coûts énergétiques élevés.

Gill Stewart, directeur de l’exploitation de Co-operative Funeralcare, a déclaré que la société n’avait pas répercuté les prix plus élevés sur les clients, mais qu’elle pourrait être obligée de le faire, en particulier certains coûts énergétiques et les hausses de prix de fournisseurs tiers tels que les fabricants de cercueils.

« Il est clair que l’énergie est celle qui est probablement la plus évidente pour les gens », a-t-elle déclaré, « mais il existe un certain nombre d’autres domaines » où l’entreprise ressent une pression inflationniste.

Pendant la pandémie, les funérailles ont dû changer en raison des restrictions sur les contacts en face à face.

L’année dernière, près d’un cinquième des funérailles étaient des «crémations directes», également appelées funérailles sans surveillance. Il n’y a pas de corbillard, de cortège ou de service funéraire et ils peuvent coûter moins de 1 000 £, contre 3 700 £ en moyenne pour une crémation.

Kate Davidson, directrice générale de Dignity, a déclaré que seul un petit pourcentage de clients opte pour ce service simplifié et que chez Co-operative Funeralcare, il est d’environ 10%, selon Stewart.

Mais Declan Maguire, directeur de SAIF, a observé d’autres changements dans l’industrie. « Covid a changé la donne en obligeant tout le monde à s’arrêter et à réfléchir à ce qu’ils font et comment ils le font », a-t-il déclaré.

Maguire, qui est également directeur de l’entreprise familiale, Anderson Maguire, à Glasgow, a ajouté : « Nous voyons des gens prendre un peu plus de temps pour réfléchir aux options qui s’offrent à eux. »

Davidson a déclaré que les gens devenaient certainement plus « savants » pour se renseigner sur leurs options.

En 2021, les modifications recommandées après enquête de l’Autorité de la concurrence et des marchés sont entrées en vigueur. Celles-ci incluent l’obligation pour les pompes funèbres de fournir des informations normalisées sur les prix et l’interdiction de solliciter des affaires par le biais de relations avec les hôpitaux, les maisons de soins et les hospices.

À partir de cette année, les fournisseurs de plans d’obsèques doivent également être autorisés par la Financial Conduct Authority.

«Le secteur funéraire a réalisé des marges massives au cours des deux dernières décennies. Il y avait absolument la matière grasse pour améliorer les normes et la protection des consommateurs », a déclaré James Daley, directeur général de Fairer Finance.

Cutler pense que la combinaison de la pandémie et de la pression du coût de la vie changera les choses de façon permanente.

« Je pense que beaucoup de pompes funèbres vont probablement restructurer leur entreprise à l’avenir, avant même les prix de l’énergie. . . beaucoup de gens ont pensé que c’était plus simple pendant le covid et tout le monde s’en est sorti et je pense que beaucoup de gens pensent maintenant qu’il y a de meilleures choses à dépenser que des funérailles extravagantes.