La pandémie de coronavirus aggrave la crise démographique au Japon

TOKYO (Reuters) – La chute du nombre de grossesses et de mariages au Japon pendant la pandémie de coronavirus est susceptible d’intensifier une crise démographique dans ce pays qui vieillit rapidement.

Le Japon a la société la plus âgée du monde, avec plus de 35 % de sa population qui devrait avoir 65 ans et plus d’ici 2050, une tendance qui pose des risques pour la croissance économique et pèse sur les finances publiques.

« Je pense que la propagation du coronavirus inquiète de nombreuses personnes à l’idée de tomber enceinte, d’accoucher et d’élever des bébés », a déclaré vendredi Tetsushi Sakamoto, ministre chargé des réponses à la baisse des taux de natalité au Japon, lors d’une conférence de presse.

Des données officielles récemment publiées ont montré que le nombre de grossesses notifiées au cours des trois mois précédant juillet a chuté de 11,4 % par rapport à l’année précédente, tandis que le nombre de mariages au cours de la même période a chuté de 36,9 %. La forte baisse des mariages est importante car la majorité des bébés au Japon naissent dans le mariage.

« C’est très grave car les effets négatifs pourraient persister, le ralentissement économique entraînant moins de mariages, puis moins de naissances », a déclaré Hideo Kumano, économiste en chef exécutif au Dai-ichi Life Research Institute.

La pandémie a exacerbé une tendance à la baisse préexistante du taux de natalité, que l’ancien Premier ministre Shinzo Abe a qualifiée de «crise nationale». Le nombre de naissances en 2019 a diminué de 5,8 % pour s’établir à environ 865 000, le chiffre annuel le plus bas jamais enregistré.

L’Association japonaise de pédiatrie a averti que la baisse du taux de natalité pourrait être accélérée de dix ans en raison de la pandémie, une tendance qui pourrait non seulement anéantir la médecine pédiatrique, mais avoir des effets considérables.

Le Fonds monétaire international a prévu une croissance économique mondiale de 5,2 % en 2021, mais s’attend à ce que la croissance du Japon soit de 2,3 %. Kumano a déclaré que le dépeuplement était le principal facteur des perspectives divergentes.

Une enquête récente du journal Nikkei a montré que la majorité des 22 économistes interrogés s’attendent à ce que l’économie japonaise ne revienne pas aux niveaux d’avant la pandémie avant 2024, indiquant un vent contraire prolongé contre le mariage.

Les décideurs politiques se démènent pour faire face à la crise, couvrant le traitement de la fertilité avec une assurance maladie et doublant la limite supérieure d’une allocation gouvernementale unique pour les jeunes mariés à 600 000 yens (5 726 $).

« Il existe diverses prédictions sur ce qui se passera si le nombre de naissances continue de baisser, mais une chose est certaine. Les systèmes actuels, y compris le système de sécurité sociale, ne seront plus fonctionnels », a déclaré à Reuters Masaji Matsuyama, ancien ministre chargé de la question de la baisse des naissances.

« Ce sera une crise dans laquelle l’existence même de la nation telle que nous la connaissons est en jeu. »

(1 $ = 104,7900 yens)

(Cette histoire corrige pour supprimer les mots superflus au paragraphe 9)