La Nouvelle-Zélande prévoit de commencer la vaccination contre le COVID-19 la semaine prochaine

WELLINGTON (Reuters) – La Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a déclaré vendredi que le programme d’inoculation du pays contre le COVID-19 commencerait probablement le 20 février, en raison de la réception plus précoce du vaccin Pfizer-BioNTech que prévu initialement.

La pression monte sur Ardern pour qu’il commence les vaccinations pour les 5 millions d’habitants du pays afin de profiter de sa rare position d’avoir pratiquement éliminé le virus au pays.

« L’année dernière, nous avons indiqué que le vaccin arriverait au deuxième trimestre, et plus tôt cette année, nous l’avons mis à jour au premier trimestre », a déclaré Ardern aux journalistes. «C’est agréable de recevoir des doses aussi tôt au premier trimestre.»

La Nouvelle-Zélande et l’Australie voisine ont officiellement approuvé le vaccin développé conjointement par le fabricant de médicaments américain Pfizer Inc et l’allemand BioNTech. L’Australie a déclaré qu’elle prévoyait de commencer les vaccinations d’ici la fin de ce mois, sans donner de date précise.

Cependant, Ardern a déclaré que les programmes de vaccination n’auraient aucun impact immédiat sur une «bulle» de voyage trans-Tasman bloquée. L’Australie et la Nouvelle-Zélande avaient espéré autoriser les voyages bilatéraux d’ici la fin du mois de mars, mais de nouvelles flambées de coronavirus en Australie ont bloqué ces plans.

Ardern a déclaré que les restrictions aux frontières pourraient être assouplies s’il y avait des preuves que les vaccins réduisent la transmission.

«Ce sera un changement important si nous voyons ces preuves émerger et je suis sûre que cela fera une différence pour voyager dans le monde», a-t-elle déclaré. «Mais à ce stade, cela ne fera pas nécessairement une différence.»

Ardern a déclaré que les quelque 12 000 frontaliers néo-zélandais seraient les premiers à être vaccinés, suivis de leurs contacts familiaux. Les travailleurs de la santé et les personnes à haut risque comme les personnes âgées seraient les suivants, avant que les vaccinations pour l’ensemble de la population ne commencent au second semestre.

«Nous avons pré-acheté suffisamment de vaccins pour couvrir tous les Néo-Zélandais et le faire gratuitement, ainsi que le Pacifique», a-t-elle déclaré.

Le régulateur des médicaments néo-zélandais est également en pourparlers avec AstraZeneca, Novavax et Janssen Biotech concernant l’approbation de leurs vaccins COVID-19.

(Cette histoire corrige la date du lede au vendredi)