La nouvelle technologie antimicrobienne pour les filtres à air peut tuer les bactéries, les champignons et les virus en quelques secondes

Des chercheurs de l’Université de Birmingham travaillant en partenariat avec les sociétés NitroPep Ltd et Pullman AC ont développé une nouvelle technologie antimicrobienne pour les filtres à air qui peut en quelques secondes tuer les bactéries, les champignons et les virus, y compris le SRAS-CoV-2 – fournissant une solution potentielle pour empêcher la propagation de infections aéroportées.

Dans une étude publiée aujourd’hui (9 mars 2022) dans la revue Rapports scientifiquesle traitement antimicrobien des filtres à air – revêtus d’un biocide chimique appelé digluconate de chlorhexidine (CHDG) – ont été rigoureusement testés et comparés aux filtres de « contrôle » standard couramment utilisés en laboratoire, dans les unités de condensation d’air industrielles et lors d’un essai à bord trains circulant sur les chemins de fer britanniques.

En laboratoire, des cellules de la souche Wuhan du SRAS-CoV-2 – le virus qui cause le COVID-19 – ont été ajoutées à la surface des filtres traités et témoins et mesurées à intervalles sur une période de plus d’une heure. Les résultats ont montré que, alors qu’une grande partie du virus est restée à la surface du filtre témoin pendant une heure, toutes les cellules SARS-CoV-2 ont été tuées en 60 secondes sur le filtre traité. Des résultats similaires ont été observés dans des expériences testant des bactéries et des champignons qui causent couramment des maladies chez l’homme – y compris E. coli, S. aureus et C. albicans – prouvant que la nouvelle technologie est à la fois des traitements antifongiques et antibactériens très efficaces pour les filtres à air .

Pendant ce temps, afin de déterminer l’efficacité des filtres dans un environnement réel, les filtres de contrôle et traités ont été installés dans les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation des wagons de train. Les filtres ont été installés pendant trois mois par paires appariées sur des wagons sur la même ligne de train, avant d’être retirés et expédiés pour analyse avec des chercheurs comptant les colonies de bactéries restant sur eux. L’essai a révélé qu’aucun agent pathogène n’a survécu sur le filtre traité, même après trois mois à bord du train.

D’autres tests ont également révélé que les filtres traités sont durables et capables de maintenir leur structure et leur fonction de filtration pendant toute la durée de leur utilisation.

La pandémie de COVID-19 a mis au premier plan de la conscience publique le besoin réel de nouvelles façons de contrôler la propagation des agents pathogènes respiratoires aéroportés. Dans les espaces surpeuplés, des bureaux aux grandes salles intérieures, centres commerciaux et transports en commun, il existe un potentiel incroyablement élevé de transmission du COVID-19 et d’autres virus tels que la grippe. La plupart des systèmes de ventilation recyclent l’air à travers le système, et les filtres actuellement utilisés dans ces systèmes ne sont normalement pas conçus pour empêcher la propagation des agents pathogènes, mais uniquement pour bloquer les particules d’air. Cela signifie que les filtres peuvent en fait agir comme un réservoir potentiel d’agents pathogènes nocifs. Nous sommes ravis d’avoir pu développer un traitement de filtre qui peut tuer les bactéries, les champignons et les virus – y compris le SRAS-CoV-2 – en quelques secondes. Cela répond à un besoin mondial non satisfait et pourrait aider à purifier l’air dans les espaces clos, aidant ainsi à prévenir la propagation des maladies respiratoires. »

Dr Felicity de Cogan, membre de la Royal Academy of Engineering Industry, Université de Birmingham

Le Dr de Cogan a déclaré que, bien qu’il existe d’autres nouveaux filtres pour «  purifier l’air  » – des filtres à air à particules à haute efficacité utilisés dans les cabines aérospatiales, à la lumière UV et aux nanoparticules d’argent ajoutées aux mailles filtrantes – ceux-ci ont échoué car ils soit manquent d’efficacité énergétique ou de vitesse d’efficacité et ne sont pas idéales pour la majorité des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation existants qui nécessiteraient d’importantes mises à niveau de l’infrastructure pour les utiliser.

Le Dr de Cogan ajoute : « En comparaison, la technologie que nous avons développée peut être appliquée aux filtres existants et peut être utilisée dans les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation existants sans nécessiter le coût ou les tracas de toute modification. Ce niveau de compatibilité avec les systèmes existants supprime de nombreux les obstacles rencontrés lors de l’introduction de nouvelles technologies sur le marché. »

NitroPep Ltd développe actuellement les filtres pour les commercialiser en tant que produit. La nouvelle technologie est la dernière étape des recherches en cours du Dr de Cogan créant des technologies antimicrobiennes brevetées, qui ont inclus le développement d’un revêtement pour les surfaces appelé NitroPep qui est également efficace contre le SRAS-CoV-2.

La dernière étude vient après que des recherches antérieures menées à l’échelle mondiale ont révélé que le risque de développer le COVID-19 augmente avec une utilisation accrue des transports en commun, tandis que d’autres études antérieures ont montré des taux plus élevés de maladies pseudo-grippales chez les personnes voyageant dans le métro de Londres, ainsi que une multiplication par 6 des infections respiratoires chez les personnes utilisant un tram ou un bus.

La nouvelle recherche, publiée aujourd’hui (9 mars 2022) dans Rapports scientifiques, a été financé par le Wellcome Trust, le Medical Research Council, le Engineering and Physical Sciences Research Council, la Medical Research Foundation et Engineering X Pandemic Preparedness, dirigé par la Royal Academy of Engineering. Il a été réalisé en collaboration avec NitroPep Ltd, Pullman AC Ltd et l’Université de Nottingham.