La NFL recommande une suspension indéfinie d’au moins un an pour Browns QB Deshaun Watson
À la veille de l’audience devant l’officier disciplinaire indépendant qui rendra la décision initiale sur le type de punition auquel Deshaun Watson sera confronté, la NFL a recommandé que le quart-arrière purge une suspension indéfinie d’au moins un an.
La ligue a informé Sue L. Robinson, l’ancienne juge fédérale qui fait office d’officier disciplinaire, Watson et la NFL Players Association de sa recommandation lundi soir, a confirmé une personne au courant de la situation à USA TODAY Sports. La personne a parlé sous couvert d’anonymat parce qu’elle n’était autorisée par aucune des parties à commenter l’affaire.
À la fin de l’audience, qui devrait commencer mardi et éventuellement se prolonger jusqu’à mercredi, Robinson – qui est indemnisé conjointement par la ligue et le syndicat des joueurs – examinera les faits recueillis au cours d’une enquête d’un an menée par la ligue. Elle examinera également les arguments présentés par les avocats de la NFL et de la NFL Players Association.
Elle rendra ensuite sa décision sur la punition, le cas échéant, que Watson devrait recevoir.
Si Robinson suit la recommandation de la NFL, on s’attend à ce que Watson et la NFLPA fassent appel. Cependant, les chances de gagner un tel appel semblent plutôt faibles car, selon les termes de la convention collective, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, présiderait ce processus et prendrait une décision finale, ou désignerait une autre personne pour le faire.
SUITE: Une femme poursuit Deshaun Watson et poursuit également l’ancienne équipe de QB, les Houston Texans
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La recommandation d’une suspension indéfinie d’au moins un an donne à la NFL une marge de manœuvre pour allonger la peine si des preuves plus incriminantes sont révélées soit au cours de l’une des quatre poursuites civiles en cours contre Watson, soit ailleurs. La NFL recommandera également certaines conditions que Watson devrait respecter pour rendre sa réintégration possible, a déclaré la personne, confirmant un rapport du Wall Street Journal sur les plans de la ligue.
Les allégations d’inconduite sexuelle contre Watson ont commencé à faire surface l’année dernière après que le quart-arrière a exprimé son mécontentement envers les cuivres des Houston Texans et a demandé un échange. Watson n’a pas participé à un seul match la saison dernière alors qu’il était en désaccord avec les Texans, qui restaient déterminés à obtenir une belle compensation pour l’une des stars les plus brillantes du jeu.
Les équipes adverses ont hésité à répondre à ces demandes tout en ne sachant pas si Watson ferait face à des accusations criminelles de la part des autorités de Houston. Au printemps dernier, deux grands jurys ont choisi de ne porter aucune accusation contre le joueur de 26 ans. Cependant, 24 massothérapeutes dont Watson avait obtenu les services grâce à des interactions sur les réseaux sociaux au cours des dernières années ont tout de même intenté des poursuites civiles contre lui.
Peu de temps après les décisions du grand jury, les Browns de Cleveland ont acquis Watson en échange de choix de premier tour, un troisième et deux de quatrième tour. Les Browns ont également signé avec Watson un contrat record de 230 millions de dollars sur cinq ans, entièrement garanti. L’accord comportait un faible salaire de base d’un peu plus d’un million de dollars pour 2022 pour aider le quart-arrière à éviter de lourdes pertes financières au cas où il recevrait une longue suspension cette année.
La semaine dernière, Watson – qui a soutenu qu’il n’avait jamais agressé aucune des femmes ni forcé aucune d’entre elles à des actes sexuels non consensuels – a conclu des accords financiers confidentiels avec 20 des 24 femmes.
Mais cela n’a eu aucune incidence sur la décision de la NFL de recommander une suspension indéfinie d’au moins un an.
Les responsables de la NFL ont voulu envoyer un message fort selon lequel l’inconduite sexuelle ne sera pas tolérée et ont donc demandé une punition sévère. Selon des personnes familières avec la situation, les responsables de la NFL ont exprimé leur frustration face à la structure salariale créative des Browns. Cela, ajouté au nombre élevé d’accusateurs et à la grande portée des accusations contre Watson, a pris en compte la décision de la ligue de demander une suspension d’au moins un an.
Lors de discussions préliminaires concernant un règlement avec la ligue, la NFL avait informé le camp de Watson que s’il acceptait une suspension d’un an, cela ne changerait pas la durée de la peine si des détails supplémentaires devenaient publics. Cependant, Watson s’est opposé à la proposition d’une interdiction d’un an.
Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : Deshaun Watson : la NFL recommande une suspension d’au moins un an