La NASA extrait d’abord l’oxygène de Mars en extraterrestre | Nouvelles | DW
La NASA a converti le dioxyde de carbone de l’atmosphère de Mars en oxygène pur et respirable, marquant une autre première extraterrestre pour l’agence spatiale, ont déclaré des responsables de la NASA.
Le rover Perseverance a extrait l’oxygène à l’aide d’un appareil de la taille d’un grille-pain appelé MOXIE, marquant la première fois qu’une ressource était extraite d’une autre planète pour être utilisée par les humains.
« C’est une première étape cruciale », a déclaré Jim Reuter, administrateur associé de la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA, dans un communiqué. « MOXIE a encore du travail à faire, mais les résultats de cette démonstration technologique sont pleins de promesses alors que nous nous dirigeons vers notre objectif de voir un jour des humains sur Mars. »
Le rover à six roues de la NASA a atterri sur Mars le 18 février après un voyage de sept mois depuis la Terre, amenant le convertisseur MOXIE, le mini-hélicoptère Ingenuity et divers autres appareils de haute technologie sur la planète rouge. Lors de sa première utilisation, MOXIE, abréviation de Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, a produit environ 5 grammes d’oxygène. Cela suffit à un astronaute pour respirer pendant environ 10 minutes, a déclaré la NASA.
À l’avenir, l’appareil pourra générer jusqu’à 10 grammes d’oxygène par heure, et les scientifiques prévoient de faire fonctionner la machine au moins neuf fois au cours des deux prochaines années dans des conditions et des vitesses différentes, selon l’agence.
Ouvrir la porte à l’exploration humaine
L’atmosphère sur Mars ne contient que des traces d’oxygène. Assurer un approvisionnement abondant est essentiel pour soutenir l’exploration humaine de la planète, à la fois en tant que source durable d’air respirable pour les astronautes et en tant qu’ingrédient pour le carburant de fusée qui les ramènerait chez eux.
« MOXIE n’est pas seulement le premier instrument à produire de l’oxygène sur un autre monde », a déclaré Trudy Kortes, directeur des démonstrations technologiques au sein de la direction des missions de technologie spatiale de la NASA dans un communiqué. Elle l’a appelé la première technologie de ce type pour aider les futures missions à «vivre de la terre» d’une autre planète.
MOXIE fonctionne par électrolyse, en utilisant une chaleur extrême pour séparer les atomes d’oxygène des molécules de dioxyde de carbone, qui représentent environ 95% de l’atmosphère sur Mars. Les 5% restants de l’atmosphère de Mars, qui n’est qu’environ 1% de la densité de la Terre, se compose principalement d’azote moléculaire et d’argon.
Les astronautes vivant et travaillant sur Mars pourraient avoir besoin d’une tonne métrique d’oxygène entre eux pour durer une année entière, a déclaré la NASA.
lc / dj (dpa, Reuters)