La naissance, la mort et l’avenir de la Super League européenne
Tard dans la nuit du dimanche 18 avril, 12 des meilleurs clubs européens – dont les « Big Six » de la Premier League – se sont annoncés comme membres fondateurs d’une nouvelle Super League européenne, régie par les clubs.
En 72 heures, il s’était effondré, les six clubs anglais s’étant retirés sous la pression du gouvernement et l’indignation des fans.
Mais qu’est-ce qui a motivé ceux qui sont derrière, comment et quand l’idée a-t-elle gagné du terrain, pourquoi a-t-elle échoué de manière si spectaculaire, et la Ligue des champions remaniée de l’UEFA est-elle une Super League sous un autre nom, comme le voit un groupe de fans de Premier League ?
L’agence de presse PA s’est entretenue avec des personnes impliquées dans les événements sismiques d’il y a 12 mois, sous couvert d’anonymat.
Origines
L’UEFA et l’Association européenne des clubs (ECA) ont élaboré un plan au cours de 2018 et 2019 qui a effectivement accordé aux 24 équipes les mieux classées de la Ligue des champions le passage à la phase de groupes de 32 équipes de la saison prochaine.
Les ligues européennes et le groupe de supporters l’ont publiquement qualifié de «ligue fermée» et les plans ont été abandonnés.
La planification de la Super League qui a éclaté en avril 2021 avait duré trois ans. Les discussions se sont intensifiées début 2020. Ce qui différenciait ces discussions de celles qui avaient précédé, c’est qu’elles étaient menées au niveau des propriétaires.
Les propriétaires sont devenus frustrés, se considérant comme ceux qui prenaient tous les risques avec leurs investissements, et ont vu une Super League, exempte de la menace de relégation, comme un chemin vers une plus grande certitude. Le Real Madrid, Liverpool et Manchester United sont connus pour avoir été impliqués dès le début.
Ce qui semble incroyable à apprendre maintenant, c’est que l’offre initiale mentionnait les supporters – comment le prix des billets devrait être fixé, les arrangements pour les voyages à l’extérieur pour une ligue continentale, etc. Mais lors du lancement le 18 avril, ce « détail plus fin » avait été supprimé et le communiqué de presse original ne faisait aucune mention des fans.
Premiers rapports
EXCLUSIF: La banque de Wall Street JP Morgan est en pourparlers pour fournir un ensemble de dettes d’une valeur d’environ 6 milliards de dollars (4,6 milliards de livres sterling) à une nouvelle Premier League européenne soutenue par la FIFA, que Liverpool et Manchester United – et des clubs d’Allemagne, d’Italie et d’Espagne – sont en pourparlers pour se joindre. https://t.co/R4pmvZnIYJ
—Mark Kleinman (@MarkKleinmanSky) 20 octobre 2020
Le 20 octobre 2020, Sky News a rapporté que la banque de Wall Street JP Morgan était en pourparlers pour fournir un paquet financier pour soutenir une nouvelle Premier League européenne. Déjà à ce stade, les propriétaires de clubs tels que Joel Glazer et John W Henry sondaient comment l’idée d’une Super League allait atterrir.
En janvier 2021, la FIFA et les six confédérations mondiales ont publié conjointement une déclaration indiquant qu’elles ne reconnaîtraient aucune Super League européenne.
Le pistolet de départ
Fin mars, les représentants de Key Capital Partners à Madrid étaient confiants quant au nombre de clubs qui avaient signé des accords contraignants pour former une ligue.
À la fin de ce mois, une réunion clé de la commission des compétitions interclubs de l’UEFA sur le futur format de la Ligue des champions a été reportée au 16 avril. Aucun accord n’avait été conclu entre l’UEFA et l’Association européenne des clubs (ECA) sur le niveau de contrôle commercial. sur les compétitions que l’ECA exercerait aux côtés de l’UEFA.
Les grandes ligues européennes avaient traité le rapport de Sky News en octobre dans le cadre du processus de négociation et l’avaient qualifié de « rapport de sabre » par les clubs.
Mais un appel qui est parvenu à l’une des ligues nationales au cours de la première semaine complète d’avril, identifiant la société de relations publiques qui serait impliquée – iNHouse, dirigée par l’ancienne directrice des communications de Downing Street Katie Perrior – et la date de lancement proposée, jeudi avril 15, mettez-les en alerte maximale.
15 avril
La date de lancement signalée aux ligues allait et venait. Mais la menace était toujours prise au sérieux. Des sources ont déclaré à PA qu’à ce stade, quatre équipes de Premier League étaient à bord avec la Super League. Vendredi, il était six heures.
16 avril
Avec un préavis de moins de 48 heures, les directeurs de la communication des clubs Big Six d’Angleterre ont été réunis virtuellement et informés des plans pour la première fois. Tous pouvaient immédiatement voir comment cela se passerait, mais les ordres venaient du sommet de leurs clubs respectifs, ils devaient donc le faire fonctionner.
Le président de la Juventus et président de l’ECA, Andrea Agnelli, était arrivé relativement tard dans la Super League, mais il était considéré comme la clé de l’annonce de dimanche. Il n’était pas prêt à poignarder le président de l’UEFA Aleksander Ceferin, le parrain de sa fille, dans le dos ultérieurement. Pour lui, c’était maintenant ou jamais.
Les ligues européennes ont sonné les avertissements qu’elles avaient donnés à l’UEFA vendredi, mais on leur a dit de ne pas s’inquiéter. Après tout, la commission des compétitions interclubs de l’UEFA, qui comprenait une forte représentation de l’ECA, venait de donner son approbation au nouveau format de la Ligue des champions cet après-midi-là.
17 avril
Les représentants des fans ont commencé à entendre parler des plans de la Super League par les autorités du football.
Des sources de la ligue européenne ont été informées samedi que Ceferin et Agnelli publieraient une déclaration conjointe UEFA / ECA tuant les rumeurs. Il n’est jamais venu et, comme Ceferin l’a rappelé plus tard, Agnelli a éteint son téléphone.
18 avril
Nous sommes l’un des 12 clubs fondateurs de la Super League européenne
— Arsenal (@Arsenal) 18 avril 2021
La Super League 12 voulait attendre que des documents judiciaires aient été déposés à Madrid, destinés à les protéger d’une action en justice pour arrêter la compétition, avant d’annoncer.
À l’heure actuelle, l’UEFA et les ligues préparaient des déclarations communes, mais craignaient de confirmer quelque chose qui, à ce stade, n’était toujours pas réel.
Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a écrit dimanche aux 20 clubs anglais de haut niveau pour exhorter ceux qu’il savait être impliqués à se retirer, que le projet s’effondrerait sans eux.
Du côté de la Super League, une autre cause de retard était le fait que tant de leurs clubs étaient en action ce dimanche – ils ne voulaient pas que les joueurs et les managers, qui ne savaient rien des plans, aient à faire face à des questions.
Au moment où les clubs ont publié leurs déclarations communes, vers 23h30, des déclarations la condamnant étaient venues de la Premier League, seule et conjointement avec l’UEFA et la Football Association, et avaient été dénoncées en profondeur sur Sky Sports par Gary Neville.
Personne n’a défendu l’ESL au milieu de la tempête de protestations qui s’était déclenchée à partir d’une heure de l’après-midi. La ligue était effectivement morte à l’arrivée.
La suite
La condamnation est venue d’une grande variété de quartiers, y compris l’establishment politique britannique et même le duc de Cambridge.
Des manifestations ont eu lieu à Elland Road, où Leeds accueillait Liverpool. L’un des joueurs des Reds, James Milner, s’est exprimé après le match pour dire qu’il n’aimait pas la Super League et espérait que cela n’arriverait pas.
Pourtant, personne en Angleterre ne s’est avéré être la figure de proue.
Mardi, le Premier ministre Boris Johnson a convoqué des groupes de supporters et les autorités du football pour déterminer ce qui pourrait être fait. Il a demandé au directeur général de la Premier League, Richard Masters, si les clubs pouvaient être exclus de la ligue. Masters aurait répondu que légalement, la ligue avait un bon cas, mais pas un cas parfait. C’est à ce moment que Johnson a juré de larguer « une bombe législative » sur les clubs.
Partout à Londres, les fans de Chelsea se sont rassemblés pour protester contre l’implication de leur club dans l’ESL. Les Bleus ont été les premiers à indiquer à PA, officieusement, leur intention de se retirer, avant que Manchester City ne confirme leur départ.
À 23 heures – moins de 48 heures après avoir déclaré qu’ils étaient entrés – les six clubs anglais étaient sortis.
L’avenir
Les groupes de supporters du réseau de la Premier League de la FSA se sont réunis hier soir et ont été unanimes contre les changements proposés par l’UEFA en Ligue des champions qui retrancheront les clubs les plus riches, endommageront la pyramide du football et arnaqueront les supporters.
La FSA soutient leur position.https://t.co/pZvHOmGBlH pic.twitter.com/ZDe3SVN0wy
– La FSA (@WeAreTheFSA) 12 avril 2022
Une Super League reviendra-t-elle? De nombreux observateurs informés qui ont parlé à l’AP n’ont vu aucune chance qu’elle soit ressuscitée avant au moins une génération.
Mais les supporters et les sources au sein des ligues nationales européennes craignent que cela ne soit imminent, sous la forme des plans de l’UEFA pour réorganiser la Ligue des champions.
Celles-ci promettent beaucoup plus de matchs – 10 au lieu de six – et offrent une protection aux géants européens déchus grâce aux places de qualification au coefficient proposées.
Certains pensent même en privé que les supporters ont été utilisés par l’UEFA pour bloquer une menace concurrentielle – qu’elle n’était pas du tout opposée à une ligue fermée, elle n’aimait tout simplement pas l’idée que quelqu’un d’autre la dirige.
L’UEFA écoutera-t-elle les supporters à ce stade critique ? Une décision doit être prise par le comité exécutif de l’UEFA sur le nouveau format des compétitions interclubs le 10 mai, avec des discussions sur la répartition des revenus qui en découlent plus tard dans l’année.