La manifestation du pont Ambassador a révélé un maillon faible de la chaîne d’approvisionnement du Canada
Lorsque le pont Ambassador – un corridor commercial clé entre Windsor, en Ontario, et Detroit, au Michigan – a été bloqué par des manifestants plus tôt ce mois-ci, il a révélé un maillon faible appartenant aux États-Unis dans la chaîne d’approvisionnement du Canada.
Les manifestants ont facilement étouffé la traversée de la rivière vieille de 92 ans.
La résidente de Windsor, Mary Ann Cuderman, dit depuis des années que le pont est une « cible toute prête ».
« S’ils doivent avoir un impact, ce serait l’endroit », a déclaré Cuderman, 80 ans, qui a lancé un groupe de surveillance des ponts et dirige le Olde Towne Bake Shop, à quatre pâtés de maisons de l’entrée du pont.
« Un pont international ne devrait jamais être une propriété privée », a-t-elle déclaré.
Les économistes, les experts en sécurité et en chaîne d’approvisionnement conviennent qu’il est risqué pour le Canada de dépendre autant du pont Ambassador. Les péages du pont profitent à une société lancée par un milliardaire américain dont le fils tient désormais les rênes.
Le pont à quatre voies enjambe la route commerciale la plus achalandée du Canada, avec près de 400 millions de dollars de marchandises commerciales qui la traversent quotidiennement. Cela représente environ 25 % du commerce total entre les États-Unis et le Canada en un an.
L’épreuve du convoi
Quatre jours après le début des blocus frontaliers, le président de la Detroit International Bridge Company, Matthew Moroun, a publié une déclaration exhortant le Canada à agir et à éliminer les bloqueurs.
Le maire de Windsor, Drew Dilkens, craignait que les choses ne deviennent violentes alors que l’approvisionnement en pièces automobiles était restreint.
« Tout le monde apprécie l’importance de l’ambassadeur », a déclaré Dilkens. « La majorité de la ville me disait : ‘Tu dois supprimer ce blocus et tu dois le faire maintenant !’ Ils savaient qu’ils seraient renvoyés chez eux sans salaire. »
La Maison Blanche offre le soutien de la sécurité intérieure tout en exhortant le gouvernement fédéral du Canada à utiliser ses pouvoirs pour éliminer les blocages aux principaux passages frontaliers avant que l’impact sur les chaînes d’approvisionnement ne s’aggrave. 1:53
Partout au Canada, des milliers de manifestants se sont joints après que le convoi initial de gros camions se soit dirigé vers Ottawa où ils ont utilisé des camions pour occuper certaines rues autour de la Colline du Parlement.
De plus petits groupes ont bloqué les principaux ponts et passages frontaliers canadiens. La police de l’Alberta a déclaré avoir saisi une cache d’armes et de munitions lors d’un blocus du passage frontalier de Coutts, et 13 personnes ont été arrêtées et inculpées.
Les manifestations – initialement déclenchées par des objections aux exigences en matière de vaccins – se sont transformées en quelque chose de beaucoup plus vaste visant à tout, des restrictions COVID-19 à la colère contre les dirigeants politiques canadiens.
Le jour de la Saint-Valentin, alors que le trafic reprenait sur l’Ambassador, Moroun a publié une autre déclaration.
« Cette semaine a montré au monde à quel point nos économies partagées dépendent des passages frontaliers comme le pont Ambassador », lit-on. La déclaration a poursuivi en suggérant que les deux pays s’associent pour élaborer un plan « afin de garantir que ce type de perturbation des infrastructures critiques ne se reproduise plus jamais ».
Les blocus avaient mis à l’épreuve la sécurité de la chaîne d’approvisionnement, et cela avait échoué.
En six jours, l’industrie automobile a perdu 380 millions de dollars alors que les chaînes de fret étaient étouffées, selon une estimation du groupe de réflexion du Michigan, l’Anderson Economic Group.
Dilkens craint ce qui arriverait à l’économie s’il y avait une fermeture plus longue du pont en raison d’une catastrophe comme un tremblement de terre ou un événement terroriste.
Le maire considère le pont Ambassador comme un récit édifiant, le qualifiant d' »exemple parfait » de la raison pour laquelle les gouvernements ne devraient jamais laisser un élément d’infrastructure aussi critique être détenu par un propriétaire privé.
Un pont trop loin
Pendant des années, les préoccupations en matière de sécurité et de capacité ont poussé à la construction d’un pont géré par des Canadiens reliant Windsor et Détroit.
La construction est maintenant en cours sur le pont international Gordie Howe de 5,7 milliards de dollars qui s’élève juste au sud de l’Ambassador. Il devrait ouvrir d’ici 2024, selon la Windsor Detroit Bridge Authority. Tous les revenus de ses péages iront au Canada.
De sa fenêtre, Cuderman peut maintenant voir la nouvelle travée s’élever au sud de l’ancien pont.
« C’est merveilleux. C’est comme un poids qui a été enlevé de cette zone. »
Elle dit que la nouvelle autorité du pont s’est efforcée de rendre la travée piétonne, cyclable et écologique avec un toit en herbe.
L’autorité du pont a investi 12,4 millions de dollars dans sa rue et embelli le quartier de Detroit de l’autre côté du pont.
Cuderman espère que c’est la fin des camions de fret « crachant » dans son quartier et prévoit que les camions emprunteront le nouvel itinéraire avec un accès depuis l’autoroute 401 pour éviter tous les feux de circulation à l’entrée de Huron Church Road vers l’Ambassador.
Mais la route pour obtenir un pont canadien a été semée d’embûches.
Cuderman a déclaré qu’une grande partie de l’opposition provenait du milliardaire autodidacte qui a possédé l’ambassadeur concurrent pendant 50 ans.
Manuel (Matty) Moroun a exercé de fortes pressions pour conserver son monopole « unique » sur un passage frontalier international, a déclaré Ambarish Chandra, professeur agrégé d’analyse et de politique économiques à l’Université de Toronto, à Paul Haavardsrud de Coût de la vie.
« Nous n’autoriserions jamais cela au Canada… Le pont Ambassador relie deux pays, mais aucun des deux pays n’a de compétence évidente sur celui-ci », a déclaré Chandra, qui croit qu’il est temps que le Canada cesse de compter sur l’infrastructure « en décomposition ».
« C’est définitivement une vulnérabilité », a-t-il déclaré. « Nous sommes trop dépendants d’un seul pont qui a été construit en 1929. C’est une propriété privée. Ainsi, le propriétaire peut toujours augmenter les tarifs et les péages quand il le souhaite. C’est un problème. »
L’histoire de l’ambassadeur
La controverse sur le pont Ambassador a commencé avant même sa construction.
Dans les années 1920, le maire de Détroit, John Smith, a tenté d’opposer son veto au projet de 23,5 millions de dollars, affirmant qu’il coûterait aux utilisateurs et générerait des bénéfices « perpétuels » pour les propriétaires privés.
REGARDER | La construction originale du pont Ambassador dans les années 1920 :
Une fois construit, le pont s’élevait à peu près aussi haut que les chutes du Niagara, dominant la rivière Détroit. La structure de 2 282 mètres de long, qui a ouvert ses portes en 1929 et se vantait d’être le plus long pont suspendu du monde, a inspiré à la fois les casse-cou et l’admiration.
La famille du financier de Detroit Joseph Bower a vendu le pont à la Central Cartage Company de Detroit de la famille Moroun en 1979. Il est maintenant exploité par la Detroit International Bridge Company (DIBC).
Les avocats de l’entreprise ont contesté les projets du Canada de construire son propre pont pendant des années devant les tribunaux américains. Les défis ont échoué, mais ont bloqué avec succès la construction. Chaque année où le pont canadien était bloqué, DIBC tirait des revenus d’environ 60 millions de dollars américains des péages.
La société de ponts de Detroit a également fait pression pour construire un nouveau pont à six voies, et a été autorisée à le faire en 2017. Puis, l’année dernière, l’accord foncier pour ce projet d’un milliard de dollars américains a été rejeté par la ville de Detroit.
Le temps d’un détour ?
Chandra dit que le Canada n’a pas besoin d’utiliser le pont pour autant de trafic de marchandises.
« Une grande partie des marchandises … transitent par l’Ontario simplement à cause de la dépendance et de l’attraction gravitationnelle de la province. » Il dit que le Canada devrait repenser la façon dont les marchandises sont expédiées dans le pays.
ÉCOUTEZ | Comment sommes-nous devenus si dépendants d’un seul pont ? :
Coût de la vie9:00Pourquoi une si grande partie du commerce du Canada repose sur un seul pont entre Windsor et Détroit
Pendant six jours, une bonne partie du commerce transfrontalier du Canada s’est arrêtée, tout cela à cause d’une manifestation sur le pont Ambassador. Alors, comment sommes-nous devenus si dépendants d’un seul itinéraire de transport ? L’économiste Ambarish Chandra répond à cette question et explique pourquoi nous avons besoin de plus d’options. 9:00
Le fret pourrait être transporté de New York au Québec, dit-il, ou de l’Asie à la Colombie-Britannique, une province qui ne gère qu’environ 7 % du trafic de camions de fret au Canada.
Pour Chandra, les blocages à l’Ambassador sont un signal d’alarme.
« Une fermeture de frontière à cause d’un effondrement d’un pont ou d’un tremblement de terre serait inimaginable », a-t-il déclaré.
Un nouveau chapitre pour l’Ambassadeur
Il y a deux ans, le patriarche de la famille Moroun, Manuel, est décédé milliardaire à 93 ans. Il a confié les rênes de son empire du camionnage et de l’immobilier à son fils. Matthew Moroun, dont la valeur nette est désormais proche d’un milliard, est président de la société qui exploite le pont, qui est cotée à la Bourse de New York.
CBC a demandé une entrevue avec lui, mais il a refusé.
Cuderman a passé 20 ans à lutter contre la circulation sur les ponts dans sa communauté et dit que pendant tout ce temps, Manuel (Matty) Moroun a rarement parlé aux médias.
Mais le patriarche s’est présenté une fois à sa boulangerie.
« Il n’a rien acheté », a-t-elle dit, se rappelant que quelques jours plus tard, un agent immobilier a appelé, lui offrant le prix qu’elle a nommé pour sa propriété. Elle pense qu’il représentait Moroun.
Elle a décliné l’offre et prépare toujours des biscuits au gingembre dans le bâtiment patrimonial, qui est plus ancien que l’ambassadeur lui-même.
« Je lui ai dit que je serais ici jusqu’au jour de ma mort », a-t-elle dit en riant.
« Même après ça, je pourrais revenir. »
Écrit par Yvette Brend, produit par Anis Robert Heydari