La majorité de l’environnement australien est dans un état «pauvre» alors que les travaillistes accusent la Coalition d’une décennie «d’inaction et d’ignorance volontaire»

Selon le dernier rapport sur l’état de l’environnement, l’environnement australien est dans un « mauvais état et se détériore ».

Le changement climatique, l’exploitation minière, la pollution, les espèces envahissantes et la perte d’habitat sont décrits dans le rapport quinquennal qui a été publié mardi, la ministre de l’Environnement Tanya Plibersek blâmant carrément le précédent gouvernement de coalition.

Le rapport a été remis au gouvernement Morrison en décembre de l’année dernière, mais l’ancien ministre de l’Environnement Sussan Ley ne l’a pas publié avant les élections.

L’auteur principal du rapport, Emma Johnston de l’Université de Sydney, a déclaré que la plus grande différence entre ce rapport et le précédent de 2016 était la façon dont le changement climatique endommageait désormais l’environnement.

« Dans les rapports précédents, nous avons largement parlé des impacts du climat au futur », a-t-elle déclaré.

Cependant, le rapport a également décrit les moyens d’améliorer la sombre évaluation grâce à des protections plus fortes, une réflexion innovante et un leadership courageux.

Une litanie de problèmes

Toutes les catégories, à l’exception des environnements urbains, ont été classées comme s’étant détériorées depuis la rédaction du dernier rapport en 2016, y compris les eaux intérieures, les côtes, la qualité de l’air et les événements extrêmes.

La majorité a été classée comme étant dans un état « mauvais ».

« La dégradation de l’environnement est désormais considérée comme une menace pour l’humanité, qui pourrait entraîner des effondrements sociétaux avec des conséquences durables et graves », indique le rapport.

Parmi la litanie de problèmes documentés dans le rapport figuraient les observations suivantes :

• il y avait maintenant plus d’espèces végétales non indigènes en Australie qu’il n’y en avait d’indigènes
• sur les 450 gigalitres d’eau pour l’environnement promis dans le cadre du plan Bassin Murray-Darling, seuls 2 gigalitres ont été livrés
• le nombre d’espèces classées comme menacées a augmenté de 8 % depuis 2016
• jusqu’à 78 % des marais salants côtiers d’Australie ont disparu depuis la colonisation européenne et ils continuent de se détériorer
• L’Australie a perdu plus d’espèces de mammifères que tout autre continent.

Le rapport a également documenté des tragédies infligées à des lieux et à des espèces spécifiques. Une vague de chaleur en 2018 a tué 23 000 renards volants à lunettes, qui ont été mis à niveau sur la liste des espèces en voie de disparition l’année suivante.

Et, depuis 1990 seulement, plus de 6,1 millions d’hectares de forêt mature ont été défrichés.

Les gouvernements n’en faisaient pas assez pour faire face à la crise, indique le rapport, notant: « Il y a un investissement global insuffisant et un manque de coordination pour pouvoir faire face de manière adéquate aux impacts croissants [and the level of] les investissements dans la conservation de la biodiversité ne correspondent pas à l’ampleur du défi. »

Le professeur Johnston a déclaré que trop peu avait été fait pour empêcher le déclin dans les zones protégées et que les lois environnementales n’étaient pas strictement appliquées, de sorte que l’Australie devait maintenant investir dans des solutions environnementales plus coûteuses et spéculatives.

« Ce type de remèdes est difficile à mettre en œuvre et vous constaterez qu’il y a un succès inégal, et qu’ils sont très, très coûteux. »

Mme Plibersek a déclaré à l’ABC que le rapport était « l’un des documents scientifiques les plus importants publiés sur l’environnement australien ».

« Cela nous donne vraiment un signal d’alarme en tant que nation. Il est vraiment important que les gens… agissent en fonction des alarmes alarmantes qui sonnent », a-t-elle déclaré.

« Courage et leadership » critiques

Malgré la sombre évaluation, le rapport a révélé que l’espoir n’était pas perdu.

« Une action immédiate avec une gestion et une collaboration innovantes peut changer les choses », a-t-il constaté.

En plus d’investir davantage dans l’environnement, un changement clé nécessaire était une meilleure collecte et un meilleur suivi des données, indique le rapport.

Et lorsque des solutions étaient développées, cela devait se faire en coordination avec les communautés autochtones et locales.

« Pour faire tout cela, il faudra du courage et du leadership, mais c’est essentiel si nous voulons inverser les déclins et forger un pays plus fort et plus résilient pour faire face aux défis qui nous attendent », indique le rapport.

Mme Plibersek prononcera mardi son premier grand discours depuis qu’elle est devenue ministre de l’Environnement au National Press Club, où elle présentera les plans du gouvernement pour résoudre le problème.

« Je ne vais pas me mettre la tête dans le sable – sous le Parti travailliste, l’environnement est de retour sur la liste des priorités », a-t-elle déclaré.

Un porte-parole de la Coalition a défendu son bilan en matière d’environnement, notant qu’il n’y avait aucune obligation légale pour l’ancienne ministre de l’Environnement Sussan Ley de publier le rapport avant les élections.

« La Coalition a livré plusieurs initiatives [that] protégé l’environnement naturel de l’Australie », a déclaré le porte-parole, soulignant le milliard de dollars investi dans la Grande Barrière de Corail et le tout premier plan national de rétablissement des koalas.

La porte-parole des Verts pour l’environnement, Sarah Hanson-Young, a déclaré que les Australiens savaient désormais à quel point l’environnement était sous pression.

« Ce rapport ne fait que confirmer nos pires craintes », a-t-elle déclaré.

« Déclencheur climatique » nécessaire

Le président de l’Académie australienne des sciences, Chennupati Jagadeish, a déclaré que le rapport était une « lecture qui donne à réfléchir » et a exhorté le gouvernement à aller plus loin dans l’action contre le changement climatique.

« Pour protéger notre environnement, l’Australie doit revoir ses engagements en matière de réduction des émissions et travailler avec d’autres pays pour fournir le leadership et la collaboration nécessaires pour placer l’Australie et le monde sur une trajectoire climatique plus sûre », a déclaré le professeur Jagadeish.

Rachel Lowry, responsable de la conservation du Fonds mondial pour la nature australien (WWF-Australie), a déclaré que le rapport devait marquer un tournant, conduisant à des investissements accrus et à des lois environnementales plus strictes.

« Cela fait longtemps que l’Australie n’a pas vu le leadership et la détermination à changer les choses pour notre environnement. J’ai bon espoir que le ministre Plibersek et le Premier ministre Albanese saisissent ce moment », a déclaré Mme Lowry.

Le directeur général de l’Australian Conservation Foundation, Kelly O’Shanassy, ​​a appelé à une action immédiate.

« Pour mettre fin à la crise de la nature en Australie, nous avons besoin de lois nationales sur l’environnement fortes, d’un régulateur indépendant pour les faire respecter et d’un financement adéquat pour le rétablissement des espèces menacées d’Australie et la restauration des paysages dégradés », a déclaré Mme O’Shanassy.

Mme Hanson-Young a déclaré que, lorsque des projets tels que de nouvelles mines de charbon et de gaz étaient évalués en vertu de la loi fédérale sur l’environnement, ils devaient être évalués en fonction de l’impact de leurs émissions de gaz à effet de serre sur l’environnement.

Elle a dit que cela devrait être exigé par la loi, avec l’inclusion d’un « déclencheur climatique ».

Deux contestations judiciaires récentes ont tenté de forcer cela à se produire avec la loi telle qu’elle est.

L’Australian Conservation Foundation demande actuellement une injonction pour arrêter le projet gazier Scarborough de Woodside en Australie occidentale jusqu’à ce qu’il soit évalué pour déterminer l’impact de ses émissions de carbone sur la Grande Barrière de Corail.

Et le Conseil de conservation du centre du Queensland a cherché à annuler 19 décisions des gouvernements précédents sur la manière dont les projets de charbon et de gaz seraient évalués, pour les forcer à réfléchir à la manière dont leur contribution au changement climatique nuirait à l’environnement.