La Maison Blanche semble rattraper son retard sur les messages sur les coronavirus

WASHINGTON – Le président Joe Biden a découvert cette semaine une décision importante de ses responsables de la santé publique – une décision qui a créé le symbole le plus visible à ce jour de son revers dans la bataille contre Covid-19 – à peu près au même moment où la nouvelle était diffusée à la télévision par câble.

Le moment de mardi après-midi de la recommandation officielle des Centers for Disease Control and Prevention selon laquelle les personnes vaccinées pourraient avoir besoin de porter des masques dans certaines régions a laissé l’attachée de presse de la Maison Blanche Jen Psaki, qui avait insisté à plusieurs reprises ces derniers jours qu’ils ne le faisaient pas, comme le premier fonctionnaire public pour faire face à des questions sur un changement de politique Les fonctionnaires de la Maison Blanche n’avaient que récemment appris d’eux-mêmes.

« Nous allons toujours être guidés par notre étoile polaire, et c’est le CDC et nos experts médicaux et médicaux », a-t-elle déclaré en réponse à une foule de questions lundi, alors que des rumeurs tourbillonnaient avant l’annonce officielle.

Dans toute la Maison Blanche, le changement de politique rapide a surpris les membres du personnel, mais la dynamique était loin d’être inconnue: depuis que Biden a pris ses fonctions, une grande partie de la prise de décision et des messages autour de la politique de pandémie ont été entre les mains des responsables de la santé publique, pas des politiciens .

L’approche de non-intervention a parfois laissé sa Maison Blanche se démener pour trouver sa place à la suite de certains des mouvements les plus importants de l’agence.

C’est un renversement brutal de l’administration Trump, qui a été accusée par certains membres de son propre groupe de travail sur les coronavirus d’interférer dans les décisions de santé publique et de divulguer de fausses informations qui contredisaient les messages des responsables du CDC.

Mais c’est une approche qui a son lot d’inconvénients.

Il incombe à la Maison Blanche de faire face aux conséquences des messages déroutants de l’agence indiquant si les écoles peuvent rouvrir si les enseignants ne sont pas vaccinés ou s’il est sûr pour les personnes vaccinées de voyager.

Lorsqu’elle est parsemée de questions sur les raisons pour lesquelles des restrictions sont toujours en place pour les voyages dans de nombreux pays, une décision qui a frustré l’industrie du tourisme et les Américains ayant de la famille à l’étranger, la Maison Blanche s’est référée à ses responsables de la santé publique, qui n’ont pas fourni de justification claire. .

Maintenant, les experts médicaux disent que l’annonce de cette semaine selon laquelle les personnes vaccinées pourraient avoir besoin de remettre leurs masques a souffert du même manque de messages clairs et unifiés qui ont entravé les directives du printemps selon lesquelles ils pourraient les retirer – conduisant à une vague similaire de confusion publique .

« Cela a été un problème constant avec le CDC », a déclaré le Dr Leana Wen, ancien commissaire à la santé de Baltimore. « La même chose s’est produite en mai, où ils ont eu raison de la science mais la politique et les communications vraiment confuses. Et cela a directement conduit à où nous en sommes aujourd’hui. »

Alors que le CDC et l’aile ouest sont en contact quasi quotidien, les responsables de l’administration ont déclaré que le moment de l’annonce du masque était déterminé par l’agence.

« Nous avons affaire à un virus en constante évolution, en évolution et en mutation et en générant de nouvelles menaces », a déclaré un responsable. « Quand cela s’est produit en 2020, la politique et les messages préférés l’ont emporté sur la santé publique, avec un président qui a au mieux enfoui la tête dans le sable et, au pire, a rejeté ou contredit les dirigeants de la santé publique. La science est la science, et Dieu merci, nous la suivons car des vies sont en jeu ici. »

Mais c’est peut-être le cas de la présidence de Biden. L’écart entre les espoirs de la Maison Blanche et la dure réalité du CDC s’est particulièrement accentué au cours de la semaine dernière, alors qu’une cascade d’événements a laissé « l’été de la liberté » prédit par Biden en juin, et potentiellement son agenda plus large, de plus en plus sous la menace.

Les cas de Covid ont augmenté en raison de la variante delta qui se propage rapidement. De nouvelles données indiquent que même les personnes vaccinées peuvent propager le virus. Le nombre de nouvelles doses quotidiennes de vaccin délivrées a plafonné à des niveaux bien inférieurs aux sommets du printemps.

Et la menace continue du virus a frappé Biden ces derniers jours, avec des infections chez un membre du personnel de la Maison Blanche entièrement vacciné, un assistant de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi et un groupe de représentants de l’État du Texas qui ont rendu visite à la vice-présidente Kamala Harris.

Lors d’un voyage présidentiel en Pennsylvanie mardi, des responsables de la Maison Blanche se sont retrouvés à essayer de déterminer si l’usine de Mack Trucks qu’il visitait se trouvait dans une « zone jaune », ce qui lui permettrait de rester sans masque, ou dans une « zone orange ». ce qui l’aurait obligé à se couvrir le visage en public pour la première fois en deux mois.

(Une carte du CDC avec des données au niveau du comté basées sur des moyennes hebdomadaires d’il y a trois jours indiquait qu’il était jaune, bien que le comté voisin soit orange.)

De retour à Washington, la Maison Blanche approchait de la fin d’un mois qui avait commencé par une fête « de l’indépendance vis-à-vis du virus » avec un ton beaucoup plus modéré.

Un peu plus d’une heure après l’annonce des masques du CDC mardi, un assistant de la Maison Blanche a commencé à distribuer des masques aux journalistes prévoyant de couvrir un événement avec le vice-président, leur disant que Washington appartenait désormais à la catégorie des zones à risque « importants » où le CDC port du masque conseillé.

Lors de l’événement, Harris a sonné une note frustrée.

« Personne n’aime porter un masque », a-t-elle déclaré. « Se faire vacciner. »

À la fin de la journée, toute l’aile ouest était à nouveau masquée, y compris le président.

Les directives politiques abruptes des responsables de la santé publique au sein de l’administration ont laissé la Maison Blanche visiblement aux prises avec la manière de répondre à l’évolution de la dynamique autour de la pandémie.

« C’est vraiment un défi, car bien sûr, nous voulons soutenir le CDC, et vous ne voulez pas que les gens perdent confiance dans le CDC », a déclaré Wen. « Mais cela rend notre travail en tant que leaders de la santé publique beaucoup plus difficile, car nous essayons maintenant de défendre un message du CDC qui est alambiqué et déroutant. »

En l’absence d’une pression coordonnée de l’administration sur les changements d’orientation des masques cette semaine, les républicains ont rapidement agi pour combler le vide, qualifiant l’annonce de réaction excessive, de dépassement du gouvernement et de décision politique.

« Ne vous rendez pas au COVID. Ne revenez pas en arrière ! Pourquoi les démocrates se méfient-ils de la science ? » a déclaré l’ancien président Donald Trump, qui refusait généralement de porter un masque avant même d’être vacciné, dans une déclaration aux partisans. « Ne laissez pas cela arriver à nos enfants ou à notre pays. »

Les notes publiques pour la gestion de la pandémie par Biden n’ont que légèrement baissé depuis mai à 59% approuvant le travail qu’il fait et 35% désapprouvant, selon la moyenne des sondages FiveThirtyEight.

Mais l’augmentation des cas de Covid ces dernières semaines a semblé contribuer à un pessimisme croissant chez les Américains, selon un récent sondage ABC News/Ipsos, qui a révélé que 55% des Américains se disent pessimistes pour l’année à venir, contre 45% qui dire qu’ils sont optimistes. Il s’agit d’un net renversement par rapport à avril, lorsque 64% ont déclaré qu’ils étaient optimistes pour l’année prochaine, tandis que 36% ont déclaré qu’ils étaient pessimistes.

Au milieu de l’humeur publique acerbe, les responsables de l’administration ont défendu leur approche de messagerie pandémique.

« L’année dernière, lorsque les choses ont changé et que les cas ont augmenté, les conséquences de l’inaction, du conflit ou du rejet des experts ont fait des milliers d’Américains morts », a déclaré le responsable de l’administration. « Nous n’allons pas laisser cela arriver. »