La libérale de Tasmanie Sue Hickey a été limogée – mais elle ne partira pas sans se battre

La députée tasmanienne Sue Hickey a décrit son limogeage du Parti libéral comme une ébullition – « et tout le poison, le pus et la toxicité des trois dernières années sont terminés ».

Elle ne sombrera pas sans se battre.

Utilisant le privilège parlementaire, Mme Hickey a déclaré mercredi à l’Assemblée législative de Tasmanie qu’elle s’était entretenue avec le sénateur Eric Abetz lors d’une cérémonie de citoyenneté à Hobart début mars.

Elle a dit qu’elle avait demandé au sénateur Abetz si le procureur général Christian Porter était au centre d’une allégation de viol historique, qui à ce moment-là était centrée sur un député anonyme. M. Porter a catégoriquement nié l’allégation.

« Le sénateur a rapidement répondu que oui … mais ne vous inquiétez pas, la femme est morte et la loi le protégera », a déclaré Mme Hickey.

Le sénateur Abetz a catégoriquement nié avoir fait ces commentaires, publiant une déclaration pour réfuter la version des événements de Mme Hickey. Le Premier ministre Scott Morrison l’a soutenu. Fin de l’histoire.

Sauf que ce n’était pas le cas.

Le Premier ministre de Tasmanie, Peter Gutwein, a publié mercredi une brève déclaration juste avant 18 heures, s’impliquant dans le combat.

« Il y a quelques semaines, Mme Hickey a soulevé cette question avec moi, mais pas au niveau de détail qui figurait dans ses déclarations d’aujourd’hui et ne m’a pas adressé de plainte formelle ni demandé que je prenne des mesures », a déclaré M. Gutwein.

« Comme Mme Hickey a exposé ses allégations plus en détail au Parlement, cet après-midi, j’ai écrit au Premier ministre et lui ai demandé d’examiner les questions soulevées. »

C’était une intervention extraordinaire.

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Anciens ennemis politiques

Mme Hickey et le sénateur Abetz sont de vieux ennemis politiques.

Polonais à part sur le spectre idéologique, aucun des deux n’a hésité à viser l’autre, historiquement.

En 2016, réfléchissant à l’échec de la candidature de Mme Hickey à la présélection au Sénat quatre ans auparavant, le sénateur Abetz a pensé que parfois ceux qui manquaient de tels concours devaient cesser de blâmer les autres et se regarder dans le miroir.

Deux ans plus tard, Mme Hickey a fait connaître ses propres pensées.

Mais c’est la déclaration de M. Gutwein qui est vraiment remarquable.

Quelques jours à peine après avoir essentiellement limogé le Président des libéraux – en lui disant autour d’un café chez elle que le parti ne la soutenait pas et lui non plus – il a décidé de lui apporter le soutien du public.

L’explication la plus simple – et la plus humaine?

M. Gutwein a pris au sérieux les allégations graves de Mme Hickey.

N’ayant jamais peur d’une bagarre, il a demandé à M. Morrison de faire de même.

Bataille pour le sommet

La politique vaut la peine d’être déballée.

S’il n’y a pas d’amour perdu entre M. Gutwein et Mme Hickey, M. Gutwein n’est pas non plus ami avec le sénateur Abetz – et ce dernier pourrait se battre pour sa vie politique.

Les libéraux participeront à la présélection au Sénat en mai, opposant le sénateur Abetz, Jonathon Duniam et Wendy Askew les uns aux autres dans la bataille pour la meilleure facturation.

Quiconque occupe la première place est quasiment assuré d’un retour au Sénat. Le troisième? Un combat beaucoup plus dur.

Les trois sénateurs sont des conservateurs. Le sénateur Duniam tire son rang en termes d’ancienneté, et le sénateur Askew est une femme du nord farouchement paroissial de Tasmanie – des éléments qui ne peuvent être sous-estimés.

Cela placerait le sénateur Abetz en dernier – mais on pense qu’il a obtenu suffisamment de soutien parmi les membres pour redonner du poids à ses collègues.

Le discours de Mme Hickey tôt mercredi a même fait référence au combat au Sénat.

Il ne fait aucun doute que le modéré libéral M. Gutwein – qui est devenu premier ministre sur le député d’État Michael Ferguson, qui était soutenu par le sénateur Abetz – serait quelque peu influencé par la vague de fond croissante au sein du parti pour le renouvellement, même si elle est dirigée par un autre conservateur.

Il convient de noter que M. Gutwein ne s’implique généralement pas dans les affaires de parti.

Mais abandonner Mme Hickey, historiquement gênante, et affaiblir la candidature de présélection du sénateur Abetz en une semaine serait un coup de maître, même accidentel.

En écrivant à M. Morrison, M. Gutwein a également laissé entendre que le comportement du sénateur Abetz n’était pas son problème, ce qui pourrait empêcher le trouble de Canberra d’entrer au Parlement de Tasmanie.

Son succès ne sera connu que lorsque le Parlement reviendra jeudi.