La légende du football de Cork, Frank O’Farrell, est décédée à l’âge de 94 ans
Frank O’Farrell, le seul Irlandais à avoir dirigé Manchester United, est décédé hier à l’âge de 94 ans.
O’Farrell, qui est né et a grandi à Cork, était à la tête d’Old Trafford entre juillet 1971 et décembre 1972, mais a toujours insisté sur le fait que le sort controversé ne devait pas éclipser une vie consacrée au football, à la famille et à sa foi.
Né en 1927, il a vécu sur Friars Road à l’ombre de Turner’s Cross, et après avoir fréquenté l’école Christ the King, a poursuivi la tradition familiale en rejoignant Iarnród Éireann. C’est alors qu’il travaillait comme pompier sur les moteurs qu’il a été attiré par Cork United, impressionnant pendant six mois pour attirer une offre de West Ham United en janvier 1948.
Le demi-ailier a fait 213 apparitions pour les Hammers, marquant huit buts et a été reconnu comme le joueur vivant le plus âgé de l’histoire du club jusqu’à son décès.
D’Upton Park, il a rejoint Preston North End en 1956 – jouant aux côtés de l’homme qui le remplacerait plus tard dans le hotseat United, Tommy Docherty – avant de devenir joueur-manager avec non-Ligue Weymouth cinq ans plus tard. Il a remporté neuf sélections pour l’Irlande.
Torquay United, pour le premier des trois sorts, était le suivant, puis une ouverture à Leicester City en difficulté est arrivée. Leur position modeste dans la première division au milieu de la saison et leur terrain de jeu à Filbert Street ne l’ont pas dissuadé et, à la fin de cette saison, la joie d’atteindre la finale de la FA Cup 1969 a été contrée par la relégation.
L’objectif de promotion qui lui avait été fixé a été atteint en deux ans, mais United, en particulier Busby, a estimé qu’il correspondait à ses attributions pour gérer son changement de génération.
Il n’était que le deuxième patron, après le court séjour de Wilf McGuinness, de l’ère post-Matt Busby et s’est toujours senti miné par le maintien de l’Écossais au club en tant que directeur après son marathon managérial de 25 ans.
Busby ne s’est tourné vers le patron de Leicester qu’après avoir été snobé par Jock Stein et Don Revie et la chimie faisait défaut dès le premier jour de la gestion du plus grand club d’Angleterre.
O’Farrell n’était pas du genre à faire des histoires, mais sa colonne vertébrale de principe l’a forcé à tirer Busby pour lui avoir assigné un bureau minable dans le coin du couloir. Cela ne l’aurait pas dérangé uniquement car Busby avait conservé la chambre plus grande et luxueuse réservée au directeur du club.
Tout semblait rose à Noël, lorsque l’équipe était en tête du classement pour la première fois en trois ans, mais la colonne vertébrale de l’équipe qui avait remporté la Coupe d’Europe cinq ans plus tôt montrait son âge.
Alors que George Best était l’exception, son style de vie le rendait peu fiable. Sept défaites successives au début de la nouvelle année ont torpillé leur défi pour le titre et la campagne s’est terminée par une huitième place.
Bien qu’O’Farrell ait convaincu Best de revenir sur sa décision de prendre sa retraite cet été-là, à seulement 26 ans, la seule chose à prendre feu dans la nouvelle saison était les flammes engloutissant le manager.
Il a fait ce que d’autres membres du club considéraient comme un sacrilège en laissant tomber Bobby Charlton – comme il l’avait fait avec Peter Shilton à Leicester City – et le spectre de la présence de Busby s’est accentué. Le fait que le gaffer légendaire ait continué à jouer au golf avec les joueurs a alimenté le sentiment qu’O’Farrell était miné.
Avec une croupe de joueurs seniors indifférents et une cohorte de recrues hors du rythme, la glissade a atteint son paroxysme en décembre 1972. Sur le dos d’un martèlement 5-0 à Crystal Palace qui a plongé United au deuxième rang à partir du bas, O’Farrell était convoqué. « Une belle journée pour une exécution », équivalait à son commentaire d’humour noir alors que la hache était affûtée six jours avant Noël.
Tout comme il l’a fait en entrant, O’Farrell a montré son côté déterminé lors de sa sortie. United a choisi de jouer au hardball en refusant initialement de le dédommager pour le reste de son contrat de cinq ans, ne laissant à O’Farrell d’autre choix que de se rendre au bureau de l’allocation hebdomadaire pour soutenir son action en justice. L’action a été réglée à la veille de la date d’audience.
Naturellement aigri par l’expérience de son travail de rêve, l’Irlandais a accepté une offre de larguer prématurément son prochain poste au Royaume-Uni à Cardiff City pour le travail de gestion de l’Iran. Le changement de scène, y compris un triomphe en Coupe d’Asie, a ravivé son attachement au jeu, mais malgré une route de retour proposée par Newcastle United, il était heureux de s’éloigner de la direction traditionnelle en 1982 pour se concentrer sur l’église catholique et le travail caritatif.
Le respect a été la carte de visite d’O’Farrell tout au long d’une vie pleinement vécue, même si cela n’a pas toujours été réciproque.
Ar dheis Dé go raibh a anam.