La houle du Covid revient en Europe

Les Européens sont confrontés à un hiver incertain avec des infections à coronavirus, des décès et des admissions à l’hôpital dépassant les sommets précédents dans de nombreux pays. L’Europe est à nouveau l’épicentre de la pandémie mondiale, avec 56 nouvelles infections sur 100 dans le monde désormais signalées dans les pays de la région, selon un décompte de Reuters.

Ce n’était pas censé être ainsi.

Près d’un an après la disponibilité des vaccins contre les coronavirus et avec une forte utilisation des vaccins dans plusieurs pays européens, la plupart espéraient un retour à une saison des vacances plus normale. Mais alors que la nouvelle variante Omicron hautement contagieuse du virus se propage rapidement dans la région, plusieurs pays européens ont réintroduit des restrictions de verrouillage avant les célébrations de Noël et du Nouvel An.

Un risque latent réside dans les pays qui ont pris du retard dans la vaccination de leur population. Alors que quelques pays, comme l’Espagne et le Portugal, ont vu au nord 80 % de leur population vaccinée, sur l’ensemble du continent, seulement 64 % des Européens ont reçu au moins une injection de COVID-19. Dans certains pays, l’absorption est bien inférieure à 50 %.

Dans un effort pour augmenter les vaccinations, les gouvernements de toute l’Europe ont introduit des restrictions ciblant spécifiquement les non vaccinés.

Depuis juillet, la France exige que les gens présentent un certificat de vaccination pour entrer dans les lieux publics tels que les théâtres ou les musées et a élargi la règle en août pour inclure les restaurants et les trains longue distance. De nombreux pays européens ont suivi avec des restrictions similaires et les Pays-Bas sont entrés dans un quatrième verrouillage dimanche.

Split lanes sur la course aux vaccins

Des programmes de vaccination ont été lancés vers le début de 2021, la région ayant vacciné 10 % de la population début mai. Mais l’adoption a divisé la région – l’Europe occidentale a jusqu’à présent doublement vacciné 73 % de sa population, dépassant l’Est avec seulement 43 %.

De nombreux pays européens ont intensifié leurs programmes de vaccination, mais la méfiance règne toujours en Europe de l’Est, qui abrite presque tous les pays européens qui ont plus de 35% de la population non vaccinée.

En juin, une enquête de la Commission européenne a révélé que les pays avec une hésitation d’environ 30% ou plus à la vaccination – les personnes interrogées déclarant qu’elles ne se feront jamais vacciner, ne se feront pas vacciner après 2021 ou n’étaient pas sûres – étaient toutes originaires d’Europe de l’Est. Le doute était le plus élevé en Bulgarie, près de la moitié n’étant pas disposée à se faire vacciner en 2021.

Les experts disent que les Européens centraux peuvent être particulièrement sceptiques, cependant, après des décennies de régime communiste qui ont érodé la confiance du public dans les institutions de l’État et laissé des systèmes de santé sous-développés qui luttent désormais avec un financement insuffisant.

Les vagues d’hiver divisent l’Europe

Les décès et les infections dus au COVID-19 ont augmenté dans les pays à faible taux de vaccination, mais la baisse de l’immunité parmi les personnes inoculées tôt et les bordures assouplies au cours de l’été ont exposé même les zones à forte utilisation de vaccins.

Avant le début des programmes de vaccination, les infections ont culminé en novembre 2020. Le pic de décès a suivi quelques mois plus tard. Mais le succès global du programme de vaccination a rompu ce schéma et les décès sont restés inférieurs au pic de pré-vaccination puisque les inoculations ont atteint 10 % de la population européenne.

Voici les tendances à rechercher dans les graphiques au niveau des pays

Les hôpitaux supportent la pression

Les pays européens à faible taux de vaccination voient également une augmentation des infections à coronavirus entraîner une augmentation des hospitalisations. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a déclaré que sans mesures supplémentaires pour réduire les contacts sociaux ou augmenter les vaccinations de rappel, les niveaux de transmission pourraient submerger les systèmes de santé.

En novembre, la Lettonie a reçu des cargaisons de matériel médical d’urgence d’autres pays de l’UE alors qu’elle luttait contre une recrudescence des infections. Les nouvelles hospitalisations hebdomadaires en Lettonie ont augmenté d’environ 130 % au-dessus de son pic d’avant la vaccination.

En plus de la récente poussée pour le port de masques, les mesures de distanciation sociale et les passeports vaccinaux, de nombreux pays européens déploient des rappels de vaccins pour se protéger contre Omicron et réduire les vagues hivernales de COVID-19.

Les données préliminaires montrent que les vaccins sont moins efficaces contre Omicron, mais un rappel augmente la protection.

La commissaire européenne à la Santé, Stella Kyriakides, a mis en garde contre les mois difficiles à venir, mais les rappels de vaccins pourraient être le « briseur de vague » de la région contre Omicron.