La guerre en Ukraine offre à la Malaisie une chance de réduire ses dettes, selon le ministre des Finances

La flambée des prix du pétrole causée par la guerre en Ukraine pourrait améliorer le bilan de la Malaisie, selon son ministre des Finances, offrant un répit à la nation d’Asie du Sud-Est alors qu’elle tente de se remettre du scandale 1MDB et de la pandémie.

Zafrul Aziz a déclaré que même si le conflit en Ukraine aurait un impact négatif « très marginal » sur l’économie malaisienne, il s’attendait toujours à réduire le déficit du pays producteur de pétrole et à améliorer sa situation budgétaire à mesure que les prix des matières premières se multiplient.

« La hausse des prix des matières premières. . . aidera réellement la Malaisie », a déclaré Zafrul, un ancien banquier qui a rejoint l’administration malaisienne en 2020. « Nous supposons un prix du pétrole d’environ 66 dollars le baril dans notre budget. Mais évidemment, celui d’aujourd’hui est beaucoup plus élevé que cela, il y a donc un avantage potentiel en termes de situation budgétaire.

La Malaisie a lutté pendant des années pour réduire le niveau de la dette nationale, qui s’est aggravée après que des milliards de dollars ont été détournés du fonds public 1MDB dans un scandale qui a englouti le Premier ministre de l’époque, Najib Razak, en 2014.

La pandémie de coronavirus a aggravé ces problèmes d’endettement. Après que le gouvernement a débloqué des milliards de fonds publics pour soutenir l’économie, le déficit budgétaire de la Malaisie a atteint 6,4 % du produit intérieur brut en 2021, soit le double de son objectif d’avant la pandémie.

Mais la hausse des prix du pétrole présente une opportunité inattendue pour une économie qui génère un cinquième de son PIB à partir du pétrole et du gaz, selon le gouvernement. Aziz a déclaré qu’il s’attendait à réduire le déficit à 6% cette année.

Signe du coup de pouce attendu pour les entreprises malaisiennes, les investisseurs se sont entassés dans les actions du pays. Les actions malaisiennes ont surperformé les actions mondiales pendant la crise ukrainienne, l’indice FTSE-Bursa Malaysia Kuala Lumpur Composite ayant augmenté de 4,6 % depuis le début du mois de février.

Mais Zafrul a souligné que le bénéfice de la hausse des prix du pétrole ne compenserait pas complètement l’effet sur la demande mondiale pendant la crise ukrainienne.

« Nous faisons partie de la chaîne d’approvisionnement mondiale et, par conséquent, la stabilité politique et financière de notre commerce et [foreign investment] partenaires pourraient avoir un impact sur l’économie de la Malaisie », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi nous supposons un impact de 20 points de base sur le PIB. »

Zafrul s’est entretenu avec le Financial Times le jour même où l’ancien banquier de Goldman Sachs, Roger Ng, a été condamné par un jury américain dans le cadre du détournement de fonds de 1MDB, dans une affaire très médiatisée qui a recentré l’attention sur le scandale. Mais le ministre des Finances a également rejeté l’impact à long terme de la controverse sur l’économie malaisienne.

« Je sais que 1MDB est plus une question de principe, sa légalité », a déclaré Zafrul. Mais le montant restant à rembourser, qui, selon Aziz, s’élevait à 17 milliards de RM (4 milliards de dollars), représentait « une infime partie » de la dette nationale globale.

Il a souligné la victoire de Barisan Nasional, une coalition politique liée à Najib, dans deux scrutins d’État depuis novembre. « Si 1MDB était un si gros problème, ils n’auraient pas remporté une majorité des deux tiers dans deux États », a ajouté Zafrul. « Les gens veulent évidemment passer à autre chose. »