La grande Portia Woodman des Black Ferns à la poursuite d’une autre couronne de la Coupe du monde

Portia Woodman a tout fait.

La star des Black Ferns a remporté deux Coupes du monde à 7, une Coupe du monde à 15, remporté de nombreux prix et battu plusieurs records.

Mais le speedster vétéran ne prévoit pas de ralentir alors qu’elle et les femmes néo-zélandaises tentent de défendre leur titre mondial des 15 ans à Aotearoa, en commençant par le choc de samedi avec l’Australie à Eden Park.

Jouant son premier test de 15 ans cette année après un calendrier rempli de sept, Woodman a fait un retour spectaculaire aux Black Ferns, marquant sept essais lors de la récente victoire 95-12 contre le Japon à Eden Park.

Le produit Ngāpuhi, qui a l’habitude de marquer des hattricks, a le sport dans le sang.

Son père, Kawhena, et son oncle, Fred, ont joué pour les All Blacks, tandis que sa tante Te Aroha Keenan est une ancienne Silver Fern.

Et les bons gènes ne sont pas la seule chose que le whānau de Woodman lui a offert.

« La meilleure chose que mes parents m’aient jamais donnée, c’est de rêver grand et que rien n’est impossible.

« Pour que mon père aille jouer pour les All Blacks, il était papa à 16 ans, marié à 17 ans, venant d’une toute petite ville. Il n’a jamais vraiment abandonné ses rêves et c’est ce que mes parents m’ont toujours inculqué. Tout est possible si vous travaillez dur, rêvez grand et poursuivez tout.

Et Woodman remercie ses parents de l’avoir aidée à rester concentrée, lorsque sa motivation a diminué à l’adolescence.

« Entre 12 et 17 ans, tu penses tout savoir et tu ne veux pas écouter tes parents, tu n’as pas envie de sortir pour t’entraîner, ça va tu fais des équipes et ce genre de des trucs.

« Pendant ces moments où j’étais un je-sais-tout ou un paresseux ou quoi que ce soit d’autre, mes parents m’emmenaient faire une course à la plage de Takapuna depuis Glenfield ou autre chose.

« Maman et papa, ils m’entraînaient tous les deux, que je le veuille ou non. Je traînais littéralement les pieds derrière moi, disant « j’ai de l’asthme », inventant toutes sortes d’excuses. Mais, ils me traînaient dehors et parce qu’ils couraient à mes côtés, cela m’a montré que OK, je dois vraiment travailler pour cela. Pour cela, je suis très reconnaissant. »

La légende des Black Ferns Anna Richards, qui a disputé 49 tests de 1990 à 2010 et remporté quatre Coupes du monde, a rencontré Woodman pour la première fois en 2012.

Elle sut alors que Portia était spéciale.

« Vous ne pouvez pas acheter de la vitesse et elle l’a dans des camions. C’est aussi une coureuse très équilibrée, elle est très forte et elle est agressive. Ce sont toutes des qualités qui sont merveilleuses au rugby. »

Le nombre de distinctions de Woodman est impressionnant.

Elle a remporté la Coupe du monde à 7 et à 15 ans, médaillée d’or aux Jeux olympiques et aux Jeux du Commonwealth, a été la joueuse de l’année 2015 du World Rugby Women’s Sevens et lors de la Coupe du monde à 15 ans 2017, elle a marqué le plus de points et le plus d’essais.

Richards pense que Woodman est sans doute le plus grand joueur de rugby que la Nouvelle-Zélande ait jamais produit.

« Ouais, elle a bien fait, n’est-ce pas, haha. Elle doit commencer à porter un t-shirt qui dit « j’ai fait ça ».

« Elle est en train de réécrire le livre des records, n’est-ce pas, et quand vous énumérez ses réalisations, il y a très peu de gens, hommes ou femmes, qui s’en approcheraient. »

Woodman a surmonté de graves blessures, notamment une rupture d’Achille et une déchirure des ischio-jambiers qui a mis le speedster à l’écart pendant deux ans.

L’entraîneur des Black Ferns, Wayne Smith, a déclaré que le joueur de 31 ans était extraordinaire.

« Quiconque peut devenir joueur mondial de l’année en 7 ou 15 ans doit avoir quelque chose de spécial, n’est-ce pas. Vous devez être résilient, vous devez être capable de surmonter les blessures et avoir une force mentale et physique. Il y a beaucoup de femmes dans cette équipe (Black Ferns) qui ont des caractéristiques similaires, mais elle en est un brillant exemple.

Et bien qu’il ait accompli plus que la plupart, Woodman est déterminé à continuer à relever la barre.

« Je me suis blessé pendant deux ans, Covid est arrivé pendant deux ans et on m’a volé quatre ans de rugby.

« Je ressens toujours cet amour et cette passion pour ça et quand vous avez des équipes comme les filles Black Ferns Sevens et les filles Black Ferns 15s, elles le rendent si agréable que vous ne voulez vraiment pas partir. Vous voulez rouler jusqu’à ce que les roues tombent ! »

Woodman et les Black Ferns espèrent que les roues ne tomberont pas avant d’avoir défendu leur titre de Coupe du monde à domicile.

Elle a dit qu’il serait difficile de dire comment gagner la couronne en 2021 se comparerait à 2017, mais elle pense que le tournoi d’Aotearoa cette fois-ci est une victoire pour le rugby féminin.

« Nous avons déjà atteint plus de 30 000 billets vendus pour notre premier match, c’est énorme pour un test féminin. Donc, savoir qu’il y aura des jeunes filles et des femmes qui regarderont notre équipe et des équipes du monde entier jouer à ce vraiment tournoi important et massif ici à Aotearoa en Nouvelle-Zélande, est vraiment énorme.

« Quand j’avais 7 à 12 ans, je n’avais pas de joueuses de rugby à admirer. Alors, savoir que ces femmes des Black Ferns, de l’équipe de France et de l’équipe d’Angleterre, elles inspirent nos jeunes de 7 à 10 ans. aux 12-15 ans et c’est vraiment cool. Je pense que ça va être un énorme point de croissance pour le rugby féminin et le sport féminin à l’avenir. »