La Grande-Bretagne « repousse les limites » de la technologie pour maintenir la course aux médailles du skeleton
Les stars britanniques du skeleton misent sur d’autres innovations top secrètes à Pékin pour les aider à maintenir une séquence de médailles qui remonte à la réintroduction du sport dans le programme olympique en 2002.
Skeleton a remporté sept médailles au cours des cinq derniers Jeux, dont trois à Pyeongchang en 2018, alors que l’équipe mise sur les avancées technologiques afin d’atténuer l’inconvénient de son accès minimal à la glace.
Les combinaisons aérodynamiques ont été créditées d’avoir aidé Lizzy Yarnold à conserver son titre féminin il y a quatre ans, et peut-être plus particulièrement d’avoir propulsé Laura Deas et Dom Parsons – classés respectivement septième et 12e sur leurs circuits de Coupe du monde – en médailles de bronze.
La directrice des performances de British Skeleton, Natalie Dunman, a révélé d’autres surprises concernant les traîneaux et les combinaisons de course utilisés par l’équipe britannique de quatre personnes qui sont en magasin à Pékin, avec toute l’étendue gardée strictement secrète jusqu’au jour de la course d’ouverture le 10 février.
Dunman a déclaré : « Nous essayons constamment de repousser les limites et les limites de ce que nous faisons. Nous recherchons principalement des luges et des combinaisons, et nous gardons toujours une petite surprise en réserve.
« Ce sont de petites innovations – ce n’est pas quelque chose que vous allez dire, ‘oh mon Dieu, c’est complètement différent’, parce que vous devez suivre les règles. Mais ce sont des choses qui, nous l’espérons, feront une différence.
La Grande-Bretagne est à l’avant-garde de l’innovation dans ce sport depuis sa réintroduction dans le programme en 2002. La championne du monde Kristan Bromley est une pionnière dans la conception de traîneaux et a aidé à produire le traîneau qui a propulsé Alex Coomber vers le bronze à Salt Lake City.
En 2010, l’équipe américaine a protesté contre un spoiler à l’arrière du casque d’Amy Williams à mi-chemin de sa montée surprise vers l’or à Vancouver, bien que les protestations aient été rapidement rejetées par les officiels.
British Skeleton continue de bénéficier de liens étroits avec des techniciens basés à l’Institut anglais du sport à Sheffield, où les innovations dans des sports tels que le cyclisme sont partagées dans l’ensemble des sports d’été et d’hiver.
« Nous sommes vraiment chanceux de bénéficier du système EIS et nous respectons à 100% les règles à tout moment », a déclaré Dunman, qui a nié que l’équipe britannique cherchait un avantage injuste sur ses rivaux plus traditionnels des sports d’hiver.
« Je pense que chacun utilise son propre avantage. Nous n’avons pas de piste, donc nous sommes très confrontés à cela lorsqu’il s’agit de rivaliser avec à peu près tous les autres qui sont ici.
«Nous essayons d’utiliser notre propre avantage en termes de planification et de préparation, dans la manière dont nous entraînons et dont nous concevons notre kit. Chaque nation a un avantage sur les autres et vous essayez de le pousser au maximum.
Marcus Wyatt a remporté une médaille d’argent en Coupe du monde en Lettonie en novembre et plus tard le même mois, son coéquipier Matt Weston est devenu le premier Britannique à remporter une course de Coupe du monde depuis Bromley en 2008 lorsqu’il a triomphé contre toute attente à Igls.
Deas, en revanche, a connu une saison de Coupe du monde discrète, ne parvenant pas à se classer parmi les 10 premières, mais il n’est pas surprenant qu’elle imagine ses chances d’étendre la réussite du skeleton britannique à Pékin.
« Je suis ravie de sortir les gros canons le jour de la course », a déclaré Deas, qui a eu son premier entraînement sur la piste mercredi. « C’est un peu un regain de confiance de savoir que nous avons tout ce qu’il faut faire pendant les Jeux.
« Nous avons été capables de frapper au-dessus de notre poids pendant tant de Jeux olympiques maintenant, et cela suscite de l’intérêt et peut-être un peu de jalousie. Mais c’est aux autres pays de profiter de leurs avantages de différentes manières.