La géopolitique menace de détruire le monde créé par Davos

La Montagne Magique, Le roman classique de Thomas Mann qui se déroule à Davos dans le contexte d’une maladie mortelle et d’une guerre mondiale imminente, a été publié il y a près d’un siècle.

Mais, alors que les délégués du Forum économique mondial se réunissent à nouveau à Davos cette année, le monde de Mann se sent inconfortablement proche du nôtre. La crainte qui hante le WEF est qu’une longue période de paix, de prospérité et d’intégration économique mondiale pourrait toucher à sa fin, tout comme en 1914.

Le slogan de Davos cette année est « La coopération dans un monde fragmenté ». Cette fragmentation a commencé avec Covid-19 – avec ses fermetures, ses frontières fermées et ses chaînes d’approvisionnement perturbées. Ainsi, le WEF 2023 – le premier à avoir lieu dans son emplacement hivernal habituel depuis le début de la pandémie – pourrait être considéré comme le signal d’un retour à la normale. Cependant, l’abandon soudain par la Chine de sa politique zéro-Covid a fait craindre qu’une nouvelle vague de variantes puisse émerger.

Et, même si une nouvelle phase pandémique est évitée, le Covid a marqué de son empreinte la manière dont les gouvernements et les entreprises pensent la mondialisation. L’hypothèse selon laquelle les biens et les matières premières peuvent toujours être expédiés facilement dans le monde entier a été brisée.

Les entreprises sont passées de stratégies de chaîne d’approvisionnement « juste à temps » à des stratégies « juste au cas où ». D’autres urgences sanitaires mondiales sont possibles. D’autres scénarios – autrefois considérés comme des éventualités lointaines – sont plus ciblés. Les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents, ce qui soulève des questions sur la sécurité alimentaire et les déplacements. Les cyberattaques, par des États ou des criminels, menacent l’infrastructure sur laquelle repose l’économie moderne.

Souvent incitées par les gouvernements, les entreprises doivent changer leurs habitudes. Il n’est pas sage de s’appuyer sur des chaînes d’approvisionnement complexes vulnérables aux maladies, à la guerre ou à d’autres situations d’urgence. Des entreprises comme Apple – qui se vantaient de produits « conçus en Californie, assemblés en Chine » – doivent diversifier leur production. Apple produit également de plus en plus en Inde et au Vietnam.

Les efforts de certaines entreprises occidentales pour réduire leur dépendance à l’égard de la Chine ont été motivés par la pandémie, mais ils se sont depuis accélérés en raison d’une prise de conscience accrue du risque géopolitique – autrement connu sous le nom de guerre.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière a démontré que l’impensable peut arriver. La plus grande guerre d’Europe depuis 1945 se déroule à moins de mille kilomètres des luxueux hôtels de Davos.

Alors que le conflit en Ukraine fait toujours rage, le risque d’escalade reste élevé. La guerre nucléaire est le développement potentiel le plus effrayant – et celui qui préoccupe la Maison Blanche depuis le début des combats en février dernier. Même si l’utilisation d’armes nucléaires est évitée, le danger d’un élargissement du conflit demeure, car l’OTAN envoie des armes avancées à l’Ukraine et l’Iran fournit à la Russie des drones militaires.

Le conflit a montré comment la guerre peut rompre les liens économiques sur lesquels la mondialisation a été construite. L’UE réduit considérablement les importations d’énergie russe, alimentant l’inflation en Europe et menaçant de rendre certaines industries non compétitives. La Russie et l’Ukraine sont également d’importants fournisseurs de céréales sur les marchés mondiaux. Leur guerre a fait grimper les prix des denrées alimentaires et menacé de plonger des millions de personnes dans la faim.

Les politiciens et les industriels scrutent l’horizon à la recherche de la prochaine grande menace géopolitique. Beaucoup se sont concentrés sur Taïwan, qui produit 90 % des semi-conducteurs les plus avancés au monde. Une invasion chinoise de Taiwan pourrait fermer TSMC, le plus important producteur de semi-conducteurs, avec des résultats dévastateurs pour l’économie mondiale.

Même les tensions géopolitiques qui s’arrêtent bien avant la guerre ont perturbé le commerce international. L’attitude de plus en plus méfiante des États-Unis à l’égard de la Chine a conduit l’administration Biden à restreindre fortement les exportations de technologies sensibles dans ce pays. Cela affecte non seulement les entreprises américaines, mais également les géants technologiques étrangers, tels que Samsung en Corée du Sud, qui utilisent la technologie américaine.

Les dirigeants politiques, en particulier à l’ouest, doivent également s’inquiéter de la pression intérieure des populistes. Beaucoup de ces derniers ont fait du WEF un symbole d’inégalité et de capitalisme international sans racines.

Ces dernières années, Davos a attiré la colère des anti-vaccins, des sceptiques du changement climatique, des fanatiques religieux et des nationalistes purs et durs. Le forum présente une gamme de théories du complot. En marge d’Internet, le WEF a été accusé d’utiliser la pandémie pour prendre le contrôle de l’économie mondiale.

Ces théories mises à part, l’idée que Davos est légèrement toxique a gagné du terrain. Le président Joe Biden, déterminé à se présenter comme combattant pour les travailleurs américains ordinaires, ne risquera probablement pas une apparition à Davos – contrairement à Donald Trump, qui aimait côtoyer les PDG réunis.

Même les dirigeants centristes et conservateurs en Europe peuvent être prudents à l’idée de venir.

Le président français Emmanuel Macron, un défenseur de la mondialisation qui s’est exprimé à Davos dans le passé, a une réforme intérieure sensible des retraites à faire passer, il pourrait donc décider que ce n’est pas le bon moment pour assister au WEF. En tant que nouveau Premier ministre britannique et ayant une formation en finance, Rishi Sunak devrait normalement saisir l’opportunité de courtiser les chefs d’entreprise les plus puissants du monde. Mais le Royaume-Uni fait face à une vague de grèves, alors lui aussi décidera probablement qu’il serait sage de rater Davos cette année.

Les dirigeants mondiaux présents feraient bien de prendre le funiculaire jusqu’à l’hôtel Schatzalp, qui a servi de modèle à Mann pour le sanatorium de La montagne magique. La vue de l’hôtel est la meilleure de Davos – elle peut offrir une occasion de réfléchir tranquillement à la manière d’empêcher la guerre et les catastrophes naturelles d’engloutir à nouveau l’économie mondiale.