La fusion Activision de Microsoft fait face à des obstacles réels à la mission métavers | Microsoft

Si le monde de Call of Duty semble assez chargé lorsque vous y jouez, essayez d’y être. Cela pourrait être la conséquence de l’acquisition proposée par Microsoft pour 68,7 milliards de dollars (50,4 milliards de livres sterling) d’Activision Blizzard, le fabricant de jeux vidéo à l’origine de la franchise shoot’em up. Annonçant l’accord, Satya Nadella, directeur général de Microsoft, a déclaré que le jeu « jouerait un rôle clé dans le développement des plates-formes métavers ».

Le métaverse est un terme fourre-tout pour une expérience immersive qui mélange les mondes physique et numérique à travers un mélange de réalité virtuelle et augmentée. Ce concept est à des années d’être pleinement réalisé, mais il est envisagé que les participants – utilisant des représentations numériques d’eux-mêmes, ou des avatars – y accèdent via un casque de réalité virtuelle ou des lunettes de réalité augmentée (RA) qui placent une couche numérique sur ce qu’ils voir dans le monde réel. Dans le métaverse, ils peuvent socialiser avec des amis, faire leur travail – ou participer à un jeu vidéo.

John Egan, directeur général de la société d’intelligence de marché L’Atelier BNP Paribas, a déclaré qu’avec l’accord avec Activision, Microsoft a indiqué « très clairement » que le jeu sera au centre du fonctionnement des concepts de métaverse. Et il ne s’agit pas seulement d’utiliser les jeux, mais aussi de déployer les talents créatifs et techniques qui les sous-tendent pour créer des mondes virtuels.

« Imaginez Call of Duty. Vous seriez plongé dans un environnement de type Battle Royale, sur une planète comme Fortnite est maintenant, bien que plus grand d’un facteur de plusieurs milliers. Vous avez une planète entière, donc votre expérience peut durer des semaines à la fois.

Egan ajoute que Call of Duty fonctionnerait dans ce qu’il appelle un environnement « digi-physique », où la RA entre en jeu et le jeu se superpose aux lunettes des participants, voire aux lentilles de contact.

« Microsoft pourrait créer des couches virtuelles sur l’infrastructure urbaine existante, au sein desquelles les gens peuvent utiliser des lentilles de réalité mixte, comme des lunettes ou des lentilles de contact, pour interagir les uns avec les autres. Alors imaginez quelque chose comme un parc de planche à roulettes qui devient une arène Call of Duty. Et les gens utilisent leur téléphone comme une arme à feu, et ils ont leur verrerie comme infrastructure de réalité mixte pour faire cette interaction.

Bien sûr, tous les mondes métaverses ne seront pas comme Call of Duty – et tout le monde ne voudra pas s’en approcher. Egan dit que les jeux Activision tels que Crash Bandicoot, mettant en vedette les bouffonneries d’un marsupial anthropomorphe, offrent une alternative plus familiale.

Les analystes ont également souligné le fait qu’Activision renforcera immédiatement l’activité de jeu de Microsoft – il possède la plate-forme Xbox et les franchises Minecraft et Halo – quels que soient ses plans de métaverse. La société fondée par Bill Gates aura accès à 390 millions d’utilisateurs mensuels, s’ajoutant à son service d’abonnement Game Pass, qui compte déjà 25 millions d’utilisateurs.

Dan Ives, directeur général de la société d’investissement américaine Wedbush Securities, décrit la vision métaverse de Microsoft pour l’accord comme « la cerise sur le gâteau ».

« Nous pensons que pour Microsoft, c’était la bonne affaire au bon moment pour booster sa stratégie de jeu et ses ambitions de streaming. Nadella a reconnu que l’activité grand public de Microsoft avait besoin d’un coup de pouce », dit-il.

L’accord convenu devrait également passer devant les régulateurs américains, qui ont averti mardi que l’industrie technologique serait confrontée à un régime plus strict. Lina Khan, présidente de la Federal Trade Commission, l’organisme américain de surveillance de la concurrence, et Jonathan Kanter, chef de l’antitrust au ministère de la Justice, ont annoncé un examen des directives sur les fusions – avec la technologie parmi leurs domaines de préoccupation. Kanter a déclaré: « Nous devons comprendre pourquoi tant d’industries ont trop peu de concurrents. »

On pourrait faire valoir qu’il s’agit d’un accord «vertical» entre deux entreprises qui ne sont pas directement en concurrence: la plate-forme Xbox de Microsoft et les jeux d’Activision. Mais les régulateurs examineront probablement si Microsoft pourrait désactiver les titres Activision des plates-formes rivales telles que PlayStation. Microsoft a déclaré mardi qu’il n’avait pas l’intention de « retirer les communautés » de PlayStation.

Rebecca Allensworth, professeur de droit à l’Université Vanderbilt de Nashville, Tennessee, affirme que l’examen de Khan et Kanter signale un durcissement de l’environnement pour la technologie.

« Généralement, il y a beaucoup de muscle en ce moment derrière l’application des lois antitrust dans la technologie », dit-elle. «La modification des directives sur les fusions pour qu’elles soient plus sévères contre les fusions technologiques en fait partie. Les commentaires de mardi ont mis en évidence l’idée que les lignes directrices doivent être en mesure de reconnaître le préjudice concurrentiel causé par les fusions verticales ou verticales mixtes. C’est la fusion entre Activision et Microsoft. Néanmoins, elle dit qu’il est « encore très difficile de contester les fusions verticales » et que l’accord pourrait être conclu.

Cependant, Egan de L’Atelier a ajouté que même si l’accord dépassait la FTC et le département de la justice, il y avait aussi la question de l’intégration. Lundi, Activision a déclaré avoir licencié ou expulsé plus de trois douzaines d’employés et en avoir sanctionné 40 autres depuis juillet, pour répondre à des allégations de harcèlement sexuel et d’autres inconduites dans l’entreprise, qui compte près de 10 000 employés contre 190 000 pour Microsoft.

« Microsoft a un niveau extraordinairement élevé de satisfaction des employés », déclare Egan. « C’est une très bonne entreprise. Vous vous demandez si l’une des plus grandes menaces est que Microsoft laisse le loup entrer. Comment Microsoft va-t-il assimiler une organisation avec une culture en proie à des problèmes de misogynie, de diversité et de harcèlement au cours des dernières années auxquels ils n’ont absolument pas réussi à remédier ? Comment Microsoft va-t-il résoudre cela ? »

Si l’accord est conclu, Microsoft aura également des préoccupations réelles.