La FDA décide d’interdire les cigarettes mentholées et les cigares aromatisés

La Food and Drug Administration a annoncé jeudi qu’elle entamerait le processus d’interdiction des cigarettes au tabac au menthol, ainsi que de tous les cigares aromatisés – une décision annoncée comme susceptible d’améliorer la santé des groupes les plus susceptibles de fumer des produits à base de menthol, y compris les enfants et les Noirs américains.

<< Grâce à ces mesures, la FDA contribuera à réduire considérablement l'initiation des jeunes, à augmenter les chances de sevrage tabagique chez les fumeurs actuels et à remédier aux disparités en matière de santé vécues par les communautés de couleur, les populations à faible revenu et les personnes LGBTQ +, qui sont tous beaucoup plus susceptibles d'utiliser ces produits du tabac », a déclaré le commissaire par intérim de la FDA, le Dr Janet Woodcock, dans un communiqué.

L’agence de réglementation s’est toutefois abstenue d’inclure les cigarettes électroniques aromatisées au menthol.

Pourtant, les experts en santé publique ont applaudi cette décision.

«La FDA a franchi une étape historique et vitale», a écrit le Dr Richard Besser, président de la Fondation Robert Wood Johnson et ancien directeur par intérim des Centers for Disease Control and Prevention, dans un communiqué. « L’interdiction des cigarettes mentholées sauvera très certainement des vies, éliminera de grandes souffrances et réduira les coûts des soins de santé. »

L’action de la FDA était en réponse à une action en justice déposée par l’African American Tobacco Control Leadership Council et Action on Smoking and Health. Les groupes ont intenté des poursuites parce que l’agence n’avait pas répondu à une pétition citoyenne envoyée à l’agence en 2013 l’exhortant à interdire le menthol comme arôme dans les cigarettes.

L’annonce de jeudi n’est que la première étape d’un long processus réglementaire visant à abandonner le marché des produits à base de menthol. On s’attend à ce que les cigarettes au menthol soient disponibles pendant au moins deux ans de plus.

Les partisans de l’interdiction disent que ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose, car cela donne du temps à davantage de programmes d’abandon du tabac pour élaborer des plans ciblant les fumeurs de menthol.

Le menthol est utilisé dans les produits du tabac pour créer une sensation de fraîcheur dans la gorge, ce qui facilite l’inhalation de la fumée et de la nicotine.

Les Noirs américains ont le plus à gagner à cette interdiction, car la grande majorité des fumeurs noirs – 85% – utilisent des cigarettes au menthol. Ils sont plus susceptibles que les Américains blancs de recevoir un diagnostic de cancer du poumon à des stades plus avancés, lorsque la maladie est plus difficile à traiter. Les hommes noirs ont le taux de mortalité par cancer du poumon le plus élevé du pays.

Harold Wimmer, président de l’American Lung Association, a déclaré que l’annonce de jeudi « changeait la donne ».

« Pendant des générations, l’industrie du tabac a ciblé intentionnellement les Noirs et d’autres communautés avec la commercialisation de cigarettes au menthol, entraînant des décès et des maladies liés au tabac ainsi que des disparités en matière de santé », a écrit Wimmer dans un communiqué, ajoutant que près de la moitié de tous les enfants commencent fumer avec des cigarettes au menthol. « 

Parce que la grande majorité des fumeurs adultes commencent à fumer à l’adolescence, les experts affirment qu’une interdiction du menthol a le potentiel de réduire considérablement le nombre de personnes qui commencent à fumer.

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