La Dream Team a réuni des superstars, même Michael Jordan et Clyde Drexler
Pendant des décennies, la NBA a été une ligue de stars. Mais même parmi les stars, il y a un club exclusif. Russell et le Dr J. Bird et Magic. Jordan. Kobé. Ils font tous partie d’un groupe sélect qui a ouvert la voie à la superstar de la NBA d’aujourd’hui. Et en Icons Club : L’évolution de la superstar de la NBAla journaliste du Temple de la renommée, Jackie MacMullan, explique comment certains ont même partagé des secrets entre eux en cours de route.
Voici un extrait de Épisode 5qui détaille comment l’expérience Dream Team a aidé certains des plus grands rivaux de la NBA à nouer des amitiés.
La Dream Team est descendue aux Jeux olympiques d’été de 1992 à Barcelone entourée de gardes armés emballant Uzis. Ils ont séjourné à l’hôtel Ambassador, sous l’ordre strict de ne pas quitter le bâtiment sans protection.
Larry Bird, un grand fan de baseball, a découvert une porte latérale, s’est discrètement enfoncé une casquette sur la tête et a pris le métro pour se rendre à la compétition de baseball de l’équipe américaine.
Charles Barkley était moins subtil. Il a parcouru les Ramblas, un grand boulevard qui s’étend au cœur de la ville, avec une traînée de fans en adoration à ses trousses. Russ Granik se souvient être tombé sur lui une nuit et lui avoir demandé avec incrédulité « Charles, où est ta sécurité? » Sir Charles haussa simplement les épaules et continua son petit bonhomme de chemin.
Bill Walton, qui n’était pas enthousiasmé par sa propre expérience avec Team USA en 1970, affirme que Barkley était le Dream Teamer le plus important de tous en matière de diplomatie.
« Mais ce que Charles Barkley a fait en tant qu’ambassadeur et être si volontaire, parce que Larry, n’allait pas dehors pour parler aux fans », me dit Walton. «Michael, ne sortait pas, Patrick Ewing, ils ne sortaient pas pour parler aux fans. Mais Charles Barkley a dit: «Allons-y», et il était comme le joueur de flûte. C’était Johnny Appleseed, et il se promenait dans les rues de Barcelone, s’amusant comme jamais. Et les gens ont dit : ‘Regardez comme c’est amusant. Nous devons en faire partie.
Welts est tombé sur Barkley une nuit alors qu’il se mêlait à une foule de fans étourdis qui ne pouvaient pas croire leur chance.
Ils étaient avec Charles ! Royauté du basket-ball !
« Mais pour moi, cela a vraiment cristallisé l’impact potentiel que cette équipe allait avoir sur le sport du basket-ball parce que je ne sais même pas comment tous ces gens savaient qui il était », a déclaré Rick Welts, l’ancien directeur marketing de NBA Properties.
« Je pense que c’est la première fois que ça a vraiment cliqué avec moi comme ces deux semaines à Barcelone qui vont faire avancer l’agenda de la NBA et le sport de 20 ans.
Magic Johnson est également descendu dans les rues avec panache, flanqué d’une horde de sécurité. Il traversait le hall dans une mer d’Espagnols fiévreux qui voulaient simplement apercevoir la grande star des Lakers. Magic – qui, neuf mois plus tôt, pensait que sa carrière était terminée et que sa vie était en danger après avoir été diagnostiqué séropositif, joyeusement obligé, souriant, saluant et se délectant de son rôle de capitaine de bonne volonté de l’équipe.
Russ Granik, l’ancien sous-commissaire de la NBA, a déclaré qu’aucun incident n’avait jamais déclenché d’alarme en termes de sécurité des joueurs. Bien que les équipes de sécurité de Barcelone n’aient peut-être pas été en mesure de déplacer des montagnes pour la Dream Team, elles n’ont, selon Granik, eu aucun problème à déplacer des automobiles.
« Je me souviens d’une fois où j’étais dans le bus de l’équipe et que je revenais d’un match, et vous ne pouviez pas tourner à droite parce qu’une voiture s’était garée un peu trop près du coin », raconte Granik. « Ces gens sont sortis et ont soulevé la voiture et l’ont mise sur le trottoir. »
Juste avant le premier match olympique de la Dream Team contre l’Angola, Barkley a été interrogé sur le match. Il a plaisanté : « Je ne sais rien de l’Angola. Mais l’Angola est en difficulté. »
Sir Charles avait raison. L’équipe américaine les a battus par 68 points.
Les Américains ont écrasé des adversaires surclassés, puis ont posé pour des photos par la suite. Les arbitres ont sollicité des autographes pendant les pauses de l’action.
L’objectif de Chuck Daly de ne pas demander de temps mort a été facilement atteint. Les joueurs se souviennent n’avoir rédigé que trois jeux. Ce n’était pas une compétition de basket-ball; c’était un sacre de basket.
Pendant leur temps libre, une chambre privée au deuxième étage de l’hôtel Ambassador est devenue le lieu de rencontre de l’équipe. Jordan, Barkley, Pippen, Ewing et Magic ont joué au tonk, un jeu de cartes populaire parmi les joueurs de la NBA, pendant des heures. Bird se présentait souvent pour regarder, sirotant sa mousse et ajoutant son propre commentaire sournois.
Les femmes et les enfants allaient et venaient. L’ambiance était conviviale, ludique. Toute tension persistante des rencontres précédentes de la NBA s’était dissipée.
« Tout le monde a en quelque sorte laissé tomber », dit Clyde Drexler. « Et c’était une de ces affaires où tout le monde était gentil, vous aviez les femmes et les familles là-bas. Nous étions donc tous un. Et c’était génial parce qu’à l’époque, les gars, si vous faisiez partie d’une équipe différente, ils ne vous aimaient vraiment pas.
Un soir, la conversation s’est tournée vers qui était le meilleur joueur du match. Jordan, mordant sur un stogie, attendait cette discussion.
« Et Bird était là-bas en train de boire de la bière, et nous étions totalement détendus », me dit Michael Jordan. « Ensuite, nous avons commencé à parler de la façon dont nous avions gagné consécutivement, et c’était dans les années 90, et vous savez, Magic ne laisserait pas passer. Il ne laisserait pas passer. «Nous avons cinq championnats. Moi et Bird, nous étions les années 80. Bla bla bla.
« Et puis, Pip était là pour cosigner avec moi. Ce sont les années 90. Il y a un petit nouveau dans le quartier. Magic n’a pas voulu lâcher prise, et Bird l’a regardé et a dit : ‘Magic, nous sommes… notre temps est révolu. Nous devons simplement nous écarter et les laisser prendre le relais. Il a fallu un certain temps à Magic pour laisser tomber, et nous nous sommes disputés et discutés jusqu’à environ 1, 2 heures du matin. »
Chris Mullin l’a vu venir bien avant ce débat de fin de soirée. Magic affichait régulièrement son pedigree de championnat lors des entraînements en équipe et Bird, qui était souvent sur la touche pour essayer de se détendre le dos, regardait Mullin et roulait des yeux.
« Souvent, Larry faisait du vélo stationnaire ou s’étirait, et il disait : « C’est fini, mec », dit Mullin.
« Mais que Dieu bénisse Magic pour s’être accroché, cependant. Il y avait aussi un facteur de respect avec Magic, comme s’il n’allait pas simplement le remettre à Michael, mais il était clair comme le jour à ce moment-là qui était le meilleur joueur du monde, et ce n’était pas proche. ”
Jordan dit que les plaisanteries qu’il a partagées avec Magic ont brisé certaines des barrières entre eux. Ils étaient tous les deux motivés, fiers et implacablement compétitifs – cela a été établi lorsque Jordan était une recrue et que Magic s’irritait de la célébrité instantanée de MJ – mais au fil du temps, ils étaient devenus respectueux de l’héritage de l’autre et de ce que cela signifiait pour la prochaine génération.
Bien installés dans leur petite bulle à Barcelone, ils se sont enfin permis de parler en coéquipiers, compagnons et amis.
« Je me suis en fait rapproché de Magic pendant cette période », déclare Jordan. « Nous avons passé beaucoup de temps ensemble à faire des conneries – et Bird aussi – à parler de toutes les conversations compétitives, qui est au top, qui n’est pas au top, qui est le grand gars de la ligue maintenant. Je ne sais pas, on avait l’air de bien s’entendre.
« C’est bien d’avoir ces disputes avec des gars qui, qui ont été là, tu sais ? Cela rend les choses tellement plus faciles, et la conversation peut devenir vraiment profonde en termes de comment vous approchez mentalement, physiquement, vous connaissez votre coaching, vos certaines stratégies. Il s’agit de ce que vous avez fait à un certain moment, et ces moments sont très, très similaires à chacun d’entre nous, car nous avons eu ces moments dans les plus hauts sommets de la saison ou des matchs. Ces conversations sont donc très, très approfondies.
L’équipe américaine a couronné son incroyable démonstration de force en écrasant la Croatie pour la médaille d’or, 117-85.
C’était particulièrement satisfaisant pour Pippen. Le directeur général des Bulls, Jerry Krause, était à la poursuite de Toni Kukoc, 23 ans, lui lançant des millions tout en refusant de donner une augmentation à Pippen. Le croate maigre, inconscient de la discorde, a été malmené par Pippen et Jordan la première fois que les deux équipes se sont rencontrées, au début de la tranche olympique.
Alors que Kukoc s’est bien mieux acquitté dans le match pour la médaille d’or, la Croatie n’a pas été à la hauteur des meilleurs de la NBA.
L’apparat qui a précédé ce dernier match ne ressemblait à rien de ce que les joueurs avaient jamais vu. La ville de Barcelone était officiellement devenue folle de la Dream Team. Mullin était impressionné par les milliers de fans qui se sont rassemblés pour leur souhaiter bonne chance.
« Les deux premiers matchs, nous avions une escorte de motos, puis nous avions des motos et des voitures, puis nous avions des motos, des voitures et des camionnettes », explique Mullin. « Ensuite, nous avons eu des motos, des voitures, des camionnettes et des hélicoptères ! Là où, le dernier match, il y avait tant de monde et tant de sécurité, ils ont bloqué l’autoroute et nous avions la voie dégagée jusqu’à l’arène où nous avons dépassé l’équipe adverse. Nous sommes passés juste devant eux. Ils les ont écartés. »
L’or n’était peut-être qu’une formalité, mais au moment où ils se tenaient sur le podium devant le monde pour recevoir leurs médailles, la Dream Team rayonnait à l’unisson. Ils ont partagé une longue étreinte de groupe émotionnelle à la fin de la cérémonie, puis sont retournés à leur vie acharnée dans la NBA, notamment en essayant systématiquement de se battre pour se vanter d’être les meilleurs de la ligue.
Jordan n’avait pas perdu son avantage, mais il s’éloigna de Barcelone avec un respect renouvelé pour nombre de ses camarades, principalement Drexler, l’homme qu’il semblait déterminé à tourmenter au début du voyage.
« Je passe plus de temps avec Clyde Drexler, jouant au golf avec Clyde Drexler, sachant que la compétition en 92, nous étions Portland contre Chicago, qui est meilleur, qui est bla bla bla », dit Jordan. « Nous jouons au golf, nous plaisantons, nous nous envoyons des textos. Pour moi, c’est le produit de ce que la Dream Team a fait.
« Nous parlons tout le temps. »
Drexler a finalement gagné sa place légitime au « ring basket » en 1995, lorsqu’il a rejoint Hakeem Olajuwon à Houston et a battu Shaq et sa jeune équipe d’Orlando Magic en finale.
Clyde voit Jordan régulièrement, dit-il. Et leur compétition est passée du terrain de basket au terrain de golf.
« Si je suis en Floride, je vais certainement l’appeler », dit Drexler. « Ou si nous nous rencontrons n’importe où, s’il se trouvait à Pebble ou Cabo ou à l’un des endroits où nous allons jouer, nous toucherons toujours les bases et verrons si nous pouvons nous connecter. »
La Dream Team a réussi quelque chose que personne n’aurait pu imaginer: elle a fusionné une liste de rivaux farouchement combatifs et motivés par l’ego en une collection soudée de coéquipiers qui sont en fait devenus amis.
Ils étaient adorables, racontables et sont devenus encore plus célèbres que jamais.
Cet assemblage unique de supernovas du basket-ball a insufflé à leur sport une vague de popularité et de prestige qui a complètement modifié sa place dans l’hémisphère sportif.
Et à cause de cela, le basket-ball a changé pour toujours.