La détection et le traitement précoces sont-ils toujours les meilleurs?

Tout au long de ma carrière médicale, j’ai entendu des déclarations comme celles-ci:

La détection précoce offre les meilleures chances de guérison.

Si vous attendez les symptômes, vous avez attendu trop longtemps.

La connaissance est le pouvoir, et plus tôt vous aurez l’information, mieux ce sera.

Au fil du temps, j’ai réalisé qu’ils sont souvent faux. De nombreux problèmes de santé disparaissent d’eux-mêmes. Dans de tels cas, les tests précoces peuvent représenter un gaspillage d’efforts, de temps et de frais médicaux. Certains tests sont invasifs et présentent un risque important de complications. Et des anomalies mineures peuvent conduire à davantage de tests. Il y a aussi l’angoisse d’attendre les résultats ou d’apprendre que vous avez une anomalie d’importance incertaine qui nécessite une évaluation supplémentaire.

Pourquoi attendre? Pourquoi ne pas simplement tester et traiter tout de suite?

Parfois, le «remède» est le passage du temps. C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux médecins suggéreront une attente vigilante plutôt que des tests agressifs. La connaissance n’est un pouvoir que si vous pouvez en faire quelque chose d’utile. Et de nombreuses affections ne valent pas la peine d’être connues ou traitées tant qu’elles ne provoquent pas de symptômes.

Pour ces raisons, l’American Board of Internal Medicine Foundation a lancé la campagne Choisir avec soin en 2012. Sa mission est d’encourager des tests et des traitements plus sélectifs et fondés sur des preuves, et de décourager les tests et les soins inutiles.

Six conditions pour lesquelles la détection et le traitement précoces ne sont pas clairement utiles

• Certaines leucémies et lymphomes. Bien que malignes, certaines leucémies et lymphomes peuvent progresser si lentement que les risques du traitement l’emportent sur les avantages. Par exemple, aucun traitement ne peut être recommandé pour la leucémie lymphoïde chronique à un stade précoce qui ne provoque aucun symptôme.
• Sarcoïdose. Cette condition de cause inconnue provoque souvent une hypertrophie des ganglions lymphatiques et une inflammation de divers organes. Mais en l’absence de symptômes, d’un examen physique normal et de résultats normaux des tests de routine, aucun traitement ne peut être justifié.
• Certains types de cancer de la prostate. Pour les hommes atteints d’un cancer de la prostate qui ne s’est pas propagé à l’extérieur de la prostate et qui a un aspect non agressif au microscope, une surveillance étroite sans traitement peut être conseillée. Cette reconnaissance a conduit à l’incertitude quant à l’opportunité de dépister le cancer de la prostate (par exemple, avec un test sanguin appelé PSA).
• L’arthrose. C’est le type d’arthrite le plus courant et il est presque universel avec l’âge. Aucun traitement ne peut être justifié si les symptômes sont légers.
• Cholestérol LDL légèrement élevé chez les personnes à faible risque de maladie cardiovasculaire. Des recommandations de mode de vie sain, telles que faire de l’exercice régulièrement, perdre du poids et choisir une alimentation saine, sont systématiquement recommandées pour ce groupe, mais les médicaments ne le sont pas.
• le Rhume et de nombreuses autres infections virales. Notre système immunitaire est capable de combattre la plupart des infections virales sans médicaments ni autres traitements. Le traitement est généralement limité à des mesures de soutien (telles que des remèdes contre le rhume, des liquides et des réducteurs de fièvre) et ne dépend pas des résultats des tests.

Quand ne pas attendre: des tests pour écarter un diagnostic sérieux

Lorsqu’il y a un soupçon significatif pour une maladie grave dans laquelle la détection et le traitement précoces aurait faire une différence, votre fournisseur de soins de santé devrait faire tout son possible pour comprendre cela le plus tôt possible.

Par exemple, si une radiographie pulmonaire révèle une anomalie suggérant un cancer, une évaluation plus approfondie doit être organisée rapidement. Si aucun cancer n’est détecté, c’est bien – mais cela ne signifie pas que les tests étaient inutiles. Décision rapide en dehors un diagnostic inquiétant qui semble assez probable est souvent la raison pour laquelle des tests sont recommandés.

Qu’en est-il des tests de tranquillité d’esprit?

Une personne qui ne se sent pas bien et ne sait pas pourquoi peut être inquiète, angoissée ou même déprimée. Il est facile d’imaginer le pire, même si vous savez que c’est peu probable. Obtenir un diagnostic – ou écarter un diagnostic – peut être un réconfort et un soulagement qui peuvent être profondément utiles.

Mais souvent, une assurance peut être fournie sans tests approfondis. Par exemple, les tests d’imagerie comme une IRM ne sont pas recommandés lorsqu’une personne a récemment développé des maux de dos, mais ne présente aucun autre symptôme ou anomalie lors d’un examen physique, car nous savons que les chances de trouver quelque chose de grave sont assez faibles. Une imagerie extensive et coûteuse n’est pas nécessaire – et pourrait augmenter l’anxiété inutilement si une anomalie accidentelle sans conséquence est découverte.

La valeur rassurante de la détection précoce a été exploitée par ceux qui en profitent. Certains centres d’imagerie font la promotion des scans, des échographies et d’autres tests sans l’intervention de votre médecin. Des publicités terrifiantes détaillent des choses horribles qui force se passe en ce moment dans votre corps: des anévrismes sur le point d’éclater! Artères presque bloquées sur le point de provoquer un accident vasculaire cérébral! Grossissement des tumeurs sur le point de se propager dans tout le corps! Bien sûr, ces tests peuvent ne pas être couverts par votre assurance maladie, donc ces publicités vous incitent à dépenser des milliers de dollars pour la «tranquillité d’esprit», ignorant les preuves que de tels tests ne sont généralement pas utiles et peuvent causer des dommages.

Certaines organisations proposent à leurs dirigeants des tests médicaux en plus des soins médicaux habituels. Il est considéré comme un avantage exécutif d’avoir des scans corporels à la recherche d’une maladie précoce à traiter. Encore une fois, de tels tests ont de réels inconvénients et, à mon avis, ne sont peut-être pas du tout un avantage.

La détection et le traitement précoces peuvent sauver des vies – mais pas pour tous les problèmes de santé

Certes, il existe de nombreuses conditions pour lesquelles plus le diagnostic est précoce, mieux c’est. C’est parce que nous avons des traitements efficaces qui fonctionnent le mieux pendant les premiers stades de la maladie. Le cancer du sein et du côlon, par exemple, peut être guéri s’il est détecté suffisamment tôt. C’est pourquoi les tests de dépistage, y compris la mammographie et la coloscopie, sont si importants: ils ont le potentiel de détecter une tumeur précoce avant qu’elle n’ait progressé vers un stade incurable, voire mortel.

Il existe également des affections non cancéreuses dans lesquelles un diagnostic et un traitement précoces améliorent les résultats: la polyarthrite rhumatoïde, l’appendicite et la pneumonie bactérienne en sont de bons exemples.

La ligne du bas

L’importance d’un diagnostic précoce et d’un traitement précoce est claire pour certaines conditions. Mais pour d’autres, c’est survendu. On pourrait faire valoir que notre capacité à tester a dépassé notre capacité à interpréter les résultats. Juste parce que nous pouvez tester des centaines de maladies ne signifie pas que nous devrions le faire.

La culture de la médecine américaine a longtemps été «plus de soins – et plus de tests – c’est de meilleurs soins». Mais comme nous dépensons de plus en plus en soins de santé sans amélioration proportionnelle de la santé, il vaut la peine de reconsidérer cette hypothèse. Si vous ne vous sentez pas bien ou avez des problèmes de santé, parlez à votre médecin de la marche à suivre. Mais ne soyez pas surpris s’il ne recommande aucun traitement ou test spécifique. Un plan pour laisser passer le temps avec un suivi rapproché pourrait vous faire économiser les dépenses, l’anxiété et les risques de soins inutiles.

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