La défense de la Série mondiale des Dodgers commence par une défaite bâclée le jour d’ouverture
DENVER – Oui, même lorsque vous êtes les Dodgers de Los Angeles puissants, talentueux et sales, vous pouvez avoir des jours comme celui-ci.
Les Dodgers ont peut-être allégé le fardeau de leur sécheresse de la Série mondiale l’année dernière, mais le jour de l’ouverture jeudi à Coors Field, ils ont montré que des choses bizarres peuvent arriver même à la plus grande des équipes.
Les Dodgers ont vu l’un de leurs propres coéquipiers leur voler un circuit. Leur meilleur joueur a mal joué un ballon en un triple. Leur héros des World Series a permis à un Grounder de routine de gicler entre ses jambes pour une course. Leur triple vainqueur de Cy Young a connu le pire début de sa carrière. Leur enclos a lancé trois lancers sauvages dans la même manche. Et leur puissant alignement a échoué 14 baserunners en allant 3-en-16 avec des coureurs en position de but.
Alors oui, même lorsque vous êtes les Dodgers, vous pouvez ressembler aux Rockies du Colorado et perdre 8-5 contre l’équipe qui devrait terminer avec le pire bilan de la National League West.
Bien que ce jeu soit peut-être déjà sur la liste des faits saillants des Rocheuses en 2021, les Dodgers ne peuvent qu’espérer que les souvenirs de celui-ci dureront aussi longtemps qu’une canette de Coors Light.
«Le baseball est une longue saison, vous allez être des matchs comme celui-ci», a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts. «Notre club, pour la plupart, n’a pas trop de matchs comme celui-ci. »
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Il est idiot, bien sûr, de suggérer qu’un jeu signifie n’importe quoi, et encore moins un signe que les Dodgers pourraient être les derniers à souffrir d’une gueule de bois des World Series.
«Je pense que c’est une sorte de chose mentale, a déclaré le voltigeur droit des Dodgers Mookie Betts. «Si vous dites qu’il y a une gueule de bois, une gueule de bois est plus susceptible de se produire. … Pour moi, ce sont toutes des excuses. Vous décidez de vous lancer dans la bataille et de laisser tomber les jetons là où ils le peuvent. »
Les Dodgers savent qu’il y a ceux qui ne reconnaissent pas pleinement la Série mondiale de l’année dernière, car il s’agissait d’une saison abrégée de 60 matchs et d’un format éliminatoire unique. Mais les Dodgers soutiennent que c’était encore plus difficile qu’une saison traditionnelle et qu’ils distribueront fièrement ces anneaux de la Série mondiale la semaine prochaine lors de leur match d’ouverture à domicile.
«Nous avons finalement accompli ce que nous essayions d’accomplir au cours de mes sept dernières années, a déclaré le joueur de troisième but des Dodgers Justin Turner. «C’est ce dont tous les enfants rêvent, remportant les World Series. Nous avons pu accomplir cela l’année dernière. Nous avons été en mesure d’accomplir cela l’année dernière et maintenant l’objectif est d’en gagner encore quelques-uns. »
La dernière équipe à remporter des titres consécutifs de la Série mondiale était les Yankees de New York il y a deux décennies, en remportant trois de suite de 1998 à 2000. Aucune équipe de la Ligue nationale n’a remporté de championnats consécutifs depuis la Big Red Machine de Cincinnati en 1975 et 1976.
«Tout au long de l’hiver et du printemps», a déclaré Roberts, «j’ai entendu cette conversation des joueurs. Vous regardez en arrière les Yankees, ce noyau de gars, cette période de temps où ils sont dominants, c’est quelque chose que nous avons l’occasion de faire. »
S’il y a une pression pour répéter, disent les Dodgers, ils ne le ressentent certainement pas à l’intérieur de leur propre club-house.
«Les attentes sont plus élevées de l’extérieur», a déclaré Betts. «Je pense qu’en interne, nous nous attendons à bien performer et à revenir.
«Et gagnez à nouveau. »
Les Dodgers savent que leur équipe 2020 restera dans les mémoires à jamais, l’équipe qui a finalement brisé la sécheresse de 32 ans, mais il y a toujours un sentiment de vide.
Ils n’ont jamais pu vaporiser du champagne, crier et étreindre et faire la fête jusqu’aux petites heures du matin dans leur club-house.
Ils n’ont jamais eu de défilé de téléscripteurs à Los Angeles.
«On n’a même pas l’impression que cela s’est produit», a déclaré le joueur de premier but des Dodgers Max Muncy, «parce que nous n’avons jamais vraiment eu cette chance de célébrer l’année dernière.
«C’était un peu comme la fin de la saison et c’était tout. J’ai plus faim que jamais d’aller là-bas et de remporter à nouveau un championnat simplement parce que j’ai l’impression que nous n’avons pas eu toute cette chance de célébrer.
«Et j’espère qu’une fois que nous le referons, nous aurons cette chance.»
Certes, alors que les Dodgers ont exposé devant une foule de 20570 personnes à Denver jeudi, ils ne gagneront pas de matchs en entrant simplement sur le terrain.
«Nous savons que cela va demander beaucoup de travail et nous avons une cible dans le dos, a dit Betts, qui a mal joué le ballon de Chris Owings dans la troisième manche qui a abouti à une course. Mais je préfère jouer avec une cible dans le dos plutôt que d’essayer de courir pour arriver au sommet. »
Les Dodgers ont joué à ce jeu comme s’il y avait une bulle au-dessus de leur tête ce jour-là, mis en évidence par une erreur de base dont ils ne se sont jamais remis.
Cela s’est produit dans la troisième manche lorsque le défenseur central des Dodgers Cody Bellinger a frappé ce qui semblait être un circuit de deux points. La balle en profondeur de Bellinger a atterri dans le gant du voltigeur gauche des Rocheuses Raimel Tapia alors qu’il sautait contre le mur, mais rebondissait sur les sièges.
Bellinger a arrondi le premier but, célébrant son coup de circuit, seulement pour voir Turner sprinter devant lui. Turner, qui avait arrondi deuxième, a reculé quand il pensait que Tapia avait attrapé le ballon. Il se précipita vers la première base en s’assurant qu’il n’était pas doublé.
Bellinger a plaidé auprès de l’arbitre de première base Chris Conroy qu’il s’agissait d’un circuit. Pas d’argument là-bas, mais le fait que Turner l’ait dépassé sur les basepaths signifiait que Bellinger était absent.
Au lieu d’un circuit de deux points, Bellinger a été crédité d’un simple marquant.
«Ce n’était qu’une de ces pièces géniales», a déclaré Roberts. « Je ne pense pas que cela se reproduira cette année. »
C’était ce genre de journée pour les Dodgers. Shortstop Corey Seager, le MVP des World Series, a démarré un Grounder de routine. Le relève Jimmy Nelson a lancé deux lancers sauvages marquant des points la même manche. Et puis il y avait Clayton Kershaw.
Kershaw, qui a lancé son neuvième match d’ouverture de la saison, est entré dans le match avec la plus basse ERA du jour d’ouverture (1,05) de tous les lanceurs de l’histoire avec au moins 40 manches. Les Rocheuses ont marqué six points (cinq mérités) sur lui en seulement 5 ⅔ manches – le même nombre qu’il avait cédé en 51 ⅔ manches lors de ses huit premiers premiers.
Kershaw, qui a renoncé à 10 coups sûrs, en a fait un et en a retiré deux, n’a pu induire que cinq balançoires et ratés parmi ses 77 lancers. Lui et Roberts ont dit que son curseur n’avait pas la netteté habituelle.
Certes, ce n’est pas bon signe, il le sait, quand il est meilleur au marbre que sur le monticule, aller deux contre trois après ne pas avoir soulevé de chauve-souris en 2020.
Pourtant, malgré toutes les erreurs des Dodgers, ils avaient encore une chance de gagner ce match en neuvième manche, chargeant les buts avec un retrait avant de terminer sur le paquebot de Betts à Owings au deuxième but.
«Vous allez obtenir le meilleur de tout le monde», a déclaré Betts, «donc nous devons égaler leur énergie même si c’est un peu difficile.
«Nous avons une très bonne équipe, mais nous devons aussi jouer. Nous ne pouvons pas simplement être bons sur le papier. «
Cet article a été initialement publié sur USA TODAY: Dodgers bâclée lors de la défaite de la première journée: « Nous ne pouvons pas être bons sur papier »