La croissance démographique mondiale au plus bas depuis 1950
La population mondiale a augmenté de moins de 1% par an pour la première fois depuis les conséquences de la Seconde Guerre mondiale en 2020 et 2021, la population totale de l’Europe ayant en fait chuté pendant la pandémie de coronavirus, selon un rapport de l’ONU.
Les populations de 61 pays devraient diminuer d’au moins 1 % entre 2022 et 2050, et les faibles taux de fécondité associés se combineront également à de meilleurs soins de santé pour accélérer le vieillissement des sociétés.
Alors que les chiffres étaient publiés dans le rapport de l’ONU sur les perspectives de la population mondiale, António Guterres, secrétaire général de l’ONU, s’est concentré sur les avantages des soins de santé plutôt que sur la baisse de la fécondité et a salué les « progrès en matière de santé qui ont prolongé la durée de vie et réduit considérablement les taux de mortalité maternelle et infantile ». ”.
Cependant, la proportion croissante de personnes âgées dans de nombreux pays devrait affecter la croissance économique et les finances publiques et pose déjà des défis politiques croissants.
Malgré le ralentissement de la croissance, la population mondiale est toujours sur le point d’atteindre cette année le cap des 8 milliards d’habitants, tandis que l’année prochaine, l’Inde devrait dépasser la Chine en tant que pays le plus peuplé. La population mondiale devrait culminer dans les années 2080 à 10,4 milliards et commencera ensuite à baisser – la première baisse prévue dans le rapport annuel de l’ONU.
La population européenne a diminué de 744 000 en 2020 et de 1,4 million l’année dernière – la plus forte baisse de tous les continents depuis le début des records en 1950, reflétant une augmentation des décès, une baisse des naissances et une baisse de la migration nette liée à la pandémie.
Cependant, la pandémie « n’est pas le facteur principal », a déclaré John Wilmoth, directeur de la division population du département des affaires économiques et sociales de l’ONU. Le taux de fécondité « est assez faible dans presque tous les pays européens depuis de nombreuses décennies et cela signifie qu’il n’y a pas beaucoup de jeunes », a-t-il déclaré.
La population européenne devrait continuer à se contracter jusqu’en 2100, l’Allemagne et d’autres pays rejoignant une tendance déjà établie dans les pays d’Europe orientale et méridionale tels que la Pologne et l’Italie.
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Les deux tiers des citoyens du monde vivent dans un pays où le taux de fécondité est inférieur à 2,1 naissances par femme, soit à peu près le niveau requis pour que les populations restent stables si les taux de mortalité sont faibles.
Dans les pays où la population diminue, « à moins que vous n’obteniez un miracle de productivité, la croissance économique globale chutera », a déclaré Charles Goodhart, professeur émérite à la London School of Economics et co-auteur de Le grand renversement démographique.
En Asie, la population du Japon diminue depuis 2010, celle de la Corée du Sud a chuté en 2020 et celle de la Chine devrait faire de même cette année. La population chinoise devrait diminuer d’environ 6 millions par an au milieu des années 2040 et de 12 millions par an d’ici la fin des années 2050 – la plus forte baisse jamais enregistrée au monde.
« Si vous regardez une carte du monde des pays dont la taille de la population va diminuer, cela commence essentiellement en Europe centrale et va vers l’est jusqu’au Japon à travers la Russie et la Chine », a déclaré Wilmoth.
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L’Afrique a dépassé l’Asie en 2020 pour devenir la principale source de croissance démographique. L’ONU rapporte que plus de la moitié de l’augmentation prévue jusqu’en 2050 sera concentrée dans seulement huit pays, principalement en Afrique, la croissance rapide menaçant leurs objectifs de développement. D’ici le milieu du siècle, le Nigéria devrait être aussi peuplé que les États-Unis, comblant l’écart actuel de 121 millions entre les pays.
Davantage de production « pourrait et devrait » se déplacer vers l’Afrique, a déclaré Goodhart, « parce que l’alternative, l’émigration massive vers d’autres pays où la population diminue, ne sera politiquement pas viable ».
« C’est principalement le vieillissement et la diminution de la population en âge de travailler qui affectent le développement économique d’un pays », a déclaré Martina Lizarazo López de la Bertelsmann Stiftung, un groupe de réflexion basé en Allemagne.
Une productivité accrue, l’automatisation et des vies professionnelles plus longues peuvent aider à réduire l’impact d’une population vieillissante, ont déclaré des experts.
À l’échelle mondiale, plus d’un milliard de personnes seront âgées de plus de 65 ans en 2030, dont 210 millions de plus de 80 ans, soit environ le double du nombre de 2010. Les personnes âgées représentent déjà environ un quart de la population dans de nombreux pays, dont le Japon, l’Italie et l’Allemagne.
Joshua Wilde, chercheur à l’Institut allemand Max Planck pour la recherche démographique, a déclaré que si les taux de fécondité chutaient à un rythme auquel la population diminuait, « c’est en fait formidable parce que vous avez une fraction plus élevée de la population dans les groupes en âge de travailler ». Mais « à long terme », a-t-il souligné, « tous ces travailleurs qui augmentent le revenu par habitant vont partir à la retraite et ils auront besoin de retraites, ils auront besoin de soins de santé ».