La crise au Sri Lanka met en évidence l’importance de la transparence budgétaire
L’auteur est directeur par intérim des politiques à l’International Budget Partnership
Pour de nombreux pays qui sont sous le choc du double choc de la pandémie et de la guerre en Ukraine, la chute du château de cartes du Sri Lanka devrait être un signal d’alarme.
Alors que de nombreux marchés émergents sont confrontés à des niveaux record d’endettement et d’inflation, il est essentiel que les gouvernements entament des discussions sérieuses avec leurs populations sur les décisions budgétaires. Ce n’est qu’alors qu’ils pourront stabiliser leurs économies et obtenir un soutien pour les arbitrages difficiles auxquels ils sont confrontés.
La crise sri-lankaise souligne l’importance de la transparence et de l’engagement du public dans la manière dont les gouvernements collectent, dépensent et gèrent l’argent des contribuables, y compris lorsque les pays décident pour la première fois de contracter de nouvelles dettes. Selon le FMI, des niveaux élevés de transparence de la dette peuvent réduire le risque de défaut.
Cependant, selon l’Enquête sur le budget ouvert (OBS), environ la moitié seulement des 120 pays interrogés fournissent des données dans leurs propositions budgétaires sur le fardeau total de leur dette à la fin de l’exercice budgétaire. Encore moins de chiffres sur l’offre qui indiquent la vulnérabilité potentielle de la position de la dette du pays, alors qu’un quart seulement fournissent des informations sur la viabilité à long terme des finances publiques. Pendant ce temps, les données de l’OBS et du FMI montrent que les pays les plus à risque de surendettement sont les plus susceptibles d’avoir moins de transparence budgétaire.
Lorsque les contraintes économiques s’installent, de nombreux gouvernements réagissent en centralisant la prise de décision et en mettant fin au dialogue avec le public.
Nous avons vu cela se produire au Sri Lanka et chez ses voisins d’Asie du Sud, qui a la distinction douteuse d’être la seule région du monde à avoir constamment abaissé ses niveaux de transparence dans les pratiques budgétaires. Le Sri Lanka, en particulier, est à égalité avec le Bangladesh pour la plus faible transparence budgétaire de la région. La nation a également connu la baisse la plus spectaculaire de la transparence au cours des deux dernières années. C’est cette préférence erronée pour l’opacité qui a laissé le pays économiquement et politiquement vulnérable.
Les États ne peuvent pas se permettre d’ignorer l’indignation ressentie par de nombreuses personnes alors qu’elles luttent pour joindre les deux bouts alors que les fonds publics sont mal gérés ou gaspillés. Les gouvernements doivent apprendre de l’expérience du Sri Lanka et ouvrir des espaces pour que leurs citoyens aient leur mot à dire sur la façon de gérer les ressources publiques limitées.
L’engagement du public dans les décisions budgétaires renforce la confiance dans les gouvernements. Et un cycle positif est créé car les gouvernements sont mieux en mesure de fournir les services sociaux dont les gens ont besoin lorsqu’ils discutent avec les bénéficiaires de la meilleure façon de fournir et de contrôler ces services. L’engagement augmente également la probabilité que les personnes qui paient leurs impôts et la corruption soient exposées. Ces avantages peuvent en outre entraîner une génération de revenus plus élevée et une réduction des coûts d’emprunt.
Davantage de pays doivent prendre conscience de la valeur de l’implication des citoyens et du renforcement de la responsabilité dans leur gestion des finances publiques. Du Ghana au Pakistan, de nombreux pays regardent par-dessus une falaise budgétaire. À l’avenir, les gouvernements doivent faire des efforts nationaux et internationaux pour s’unir autour d’un programme commun afin d’assurer une transparence totale sur la dette publique.
Les acteurs de la surveillance, y compris la société civile, les législatures et les institutions supérieures de contrôle, devraient appeler leurs gouvernements à améliorer les pratiques de divulgation et à dialoguer avec le public. Les organisations internationales fournissant des prêts d’urgence, un allégement de la dette et une assistance technique pour la gestion de la dette devraient aider les gouvernements à renforcer les rapports dans les budgets nationaux. Les créanciers externes devraient s’engager à divulguer tous les prêts dans un registre public des données sur les prêts et les dettes, comme le propose Debt Justice.
Si les pays veulent prendre une mesure clé pour éviter le sort du Sri Lanka, ils doivent agir rapidement et ouvrir les processus budgétaires. Un examen public et une surveillance accrue sont plus que jamais nécessaires.