La course au Sénat de Caroline du Nord pourrait offrir des indicateurs précoces pour les élections de 2024
CNN
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Ted Cruz et Dave Matthews ont fait la une des rassemblements électoraux à quelques minutes de route l’un de l’autre à Raleigh, en Caroline du Nord, la semaine dernière.
Matthews a parsemé son concert d’une heure lors d’un concert pour la candidate démocrate au Sénat Cheri Beasley avec des aphorismes comme: « Parfois, quand je regarde comment les choses sont en ce moment, c’est la différence entre les gens décents et les bananes. »
Quelques heures plus tôt, Cruz avait suscité une foule beaucoup plus petite pour l’espoir républicain Ted Budd, criant que la liberté et l’Amérique valaient la peine d’être défendues.
Les airs étaient différents, mais les refrains du sénateur républicain du Texas et de la rock star de gauche étaient les mêmes : la course au Sénat de Caroline du Nord de cette année pourrait finir par être cruciale pour décider de l’équilibre des pouvoirs à Washington pour les deux prochaines années.
Et cela pourrait offrir des indicateurs précoces pour la course présidentielle de 2024. Pour les républicains, le concours dans un État qui a offert à Donald Trump sa plus petite marge de victoire en 2020 pourrait révéler à quel point le trumpisme – qui a dépassé Trump lui-même – s’est installé dans l’État. Pour les démocrates inquiets du fait que la Floride et l’Ohio passent au rouge, et que d’autres États proches passent sous le contrôle de responsables susceptibles de faire obstacle à la certification des victoires électorales, le résultat pourrait être un signe avant-coureur de savoir si la Caroline du Nord – et ses 16 votes électoraux maintenant – aide à leur donner une voie viable à travers le collège électoral.
« Les yeux de la nation nous regardent en Caroline du Nord parce que nous sommes un microcosme de la nation », a déclaré le représentant démocrate GK Butterfield, qui prend sa retraite après 18 ans. « J’espère certainement que les électeurs ont assez de bon sens pour ne pas élire un long cadre de candidats républicains. S’ils le font, cela renforcera et enhardira Donald Trump et ses alliés et leur donnera le faux sentiment de pouvoir gagner en 2024. »
Au cours des 10 dernières années, plus de Caroliniens du Nord se sont inscrits comme «non affiliés» que comme démocrates et républicains, et les électeurs des États se sont habitués aux élections décidées par des marges «minces comme des rasoirs». Mais les démocrates ont passé les derniers mois à regarder de côté Beasley, un ancien juge en chef de la Cour suprême de l’État, en tant que police d’assurance dormante pour la tenue d’un Sénat également divisé.
Ils ne sont pas les seuls.
« Nous ne gagnerons pas la majorité si Ted Budd ne gagne pas ici en Caroline du Nord, je vous le promets », a déclaré le sénateur républicain Tom Cotton de l’Arkansas la semaine dernière alors qu’il faisait campagne pour Budd dans un bâtiment de parc des expositions de la petite ville de Salisbury.
Cet État, avec son échantillon de géographies et de populations, a fonctionné comme un laboratoire pratique pour la politique nationale au cours des 20 dernières années, taquinant les démocrates avec la possibilité qu’ils soient si proches de gagner des courses fédérales à l’échelle de l’État, mais rassurant ensuite les républicains presque tous temps avec les victoires qu’ils accumulent.
Beasley et Budd et leurs campagnes continuent d’exhorter leurs partisans à trouver 10, voire 12, amis et voisins pour voter, leur disant que cela pourrait vraiment se résumer à cela. Un sondage mariste la semaine dernière a montré que la course était à égalité parmi les électeurs inscrits, mais avec Budd ayant un léger avantage parmi ceux qui prévoient « définitivement » de voter. Et après des mois de décharges silencieuses de plusieurs millions de dollars provenant de groupes extérieurs et de super PAC, des millions d’autres affluent pour la dernière semaine de sensibilisation.
Budd a été le premier non-titulaire du Sénat à recevoir l’approbation de Trump ce cycle, et il a eu une étreinte complète de Trump depuis lors, grâce à sa propre étreinte complète de l’ancien président. Mais sa connexion est plus centrée sur la politique d’extrême droite à laquelle Trump a puisé que sur le style ou la rhétorique impétueux de l’ancien président.
Alors que Budd n’a pas gardé ses distances avec l’orbite de Trump – Donald Trump Jr. est resté perplexe avec lui le mois dernier – il a gardé un profil bas, se limitant à un événement public par jour et apparaissant rarement sur Fox News comme beaucoup d’autres Républicains Les candidats au Sénat à la recherche d’une attention nationale.
Une victoire pour Budd serait un nouveau virage à droite pour la Caroline du Nord: il a une durée de vie de 98% sur le tableau de bord Heritage Action, qui mesure à quel point les membres conservateurs du Congrès sont. (Le groupe d’extrême droite a mis de l’argent dans la course en son nom.) En comparaison, les deux sénateurs républicains de l’État, le sénateur sortant Richard Burr et le sénateur Thom Tillis, détiennent des scores de 61% et 64% respectivement. Budd a voté contre la certification des élections de 2020 dans les heures qui ont suivi le départ de la foule pro-Trump du Capitole américain l’année dernière. Plus récemment, il n’a pas tardé à adopter la proposition du sénateur de Caroline du Sud, Lindsey Graham, d’interdire à l’échelle nationale la plupart des avortements après 15 semaines, coparrainant la version complémentaire de House. Il a également voté contre le relèvement du plafond de la dette.
Pendant la campagne électorale, Budd garde un air ensoleillé tout en s’en tenant aux points de discussion.
« Quand je regarde l’inflation, quand je regarde la criminalité, quand je regarde les parents qui veulent avoir leur mot à dire dans l’éducation de leurs enfants – tout ce que les démocrates ont fait et que Cheri Beasley ferait rend la vie pire pour les habitants de la Caroline du Nord, et tout ce que je vais faire rendra la vie meilleure », a déclaré Budd dans une interview après l’arrêt de la campagne à Salisbury la semaine dernière, vêtu d’un gilet matelassé bleu marine et de baskets gris foncé.
Quelques minutes plus tôt, Budd avait fait hocher la tête avec impatience en accusant le président Joe Biden de dire au monde « que les agresseurs peuvent être des agresseurs », citant Milton Friedman sur l’inflation et promettant de « freiner » l’agenda du président.
Sur les ondes, la campagne de Budd et ses alliés ont agressivement poursuivi Beasley, l’accusant d’avoir lâché de dangereux criminels alors qu’elle était sur le banc, notamment en disant qu’elle avait « annulé » une loi exigeant le suivi GPS des délinquants sexuels. (Beasley et d’autres juges qualifient cette accusation de « trompeuse » puisque la décision visait à limiter la portée de la loi et non à l’annuler.)
Des démocrates comme Butterfield, le membre du Congrès sortant, n’attendent même pas d’être interrogés sur les attaques pour insister sur le fait qu’elles sont injustes – mais admettent qu’elles ont un impact.
La victoire de Barack Obama en 2008 en Caroline du Nord a dynamisé les démocrates, et ils poursuivent ce sommet depuis.
Les stratèges de réélection d’Obama ont choisi Charlotte pour la convention démocrate en 2012, mais au moment où le président est arrivé pour prononcer son discours d’acceptation de la nomination, ils savaient que l’État ne serait pas gagnable en novembre.
Deux ans plus tard, la démocrate Kay Hagan, qui avait devancé Obama en 2008 en battant la sénatrice républicaine Elizabeth Dole, a été renversée lors de la vague rouge de 2014.
Hillary Clinton a pris l’avion pour un rassemblement bruyant à minuit avec Jon Bon Jovi et Lady Gaga alors que l’horloge avançait jusqu’au jour des élections en 2016 – et l’État a fini par être appelé relativement tôt pour Trump.
Les textes extraconjugaux du candidat démocrate au Sénat Cal Cunningham ont peut-être coûté aux démocrates un siège qu’ils pensaient être le leur en 2020, et ont probablement fait couler les chances de Biden là aussi.
Cela a laissé certains démocrates de Caroline du Nord sentir qu’ils devraient commencer à assumer une perte maintenant pour mieux gérer tout chagrin cette fois et accepter qu’ils n’ont pas été en mesure de suivre les républicains et Trump.
Le gouverneur démocrate Roy Cooper – qui a devancé Hillary Clinton en 2016 et Biden en 2020 tout en remportant ses deux mandats – a renoncé à se présenter lui-même au Sénat cette année, bien qu’il ait été à nouveau courtisé par les démocrates nationaux. En haut de sa liste de raisons de dire non: inquiétude quant à ce qui se passerait s’il gagnait et était remplacé par le lieutenant-gouverneur républicain de droite de l’État, élu séparément.
Cela a laissé Beasley, qui a perdu sa candidature pour un mandat complet en tant que juge en chef de la Cour suprême de l’État en 2020 par 401 voix, en tant que rare éminent démocrate laissé dans l’État pour se présenter. Elle était également considérée comme bien placée pour résister à l’environnement politique actuel : elle pouvait se tenir sur son dossier en tant que juge pour réfuter les attaques selon lesquelles elle était douce avec le crime et pouvait également se présenter comme une étrangère à Washington sans liens avec Biden.
Dans ses efforts pour mettre fin à la séquence de défaites des démocrates du Sénat en Caroline du Nord, Beasley a recherché des votes au-delà des bastions du parti en plein essor à Charlotte et dans le triangle de recherche de Raleigh, Durham et Chapel Hill – y compris les centaines d’électeurs blancs pour la plupart d’âge moyen qu’elle avait l’acclamant au concert de Dave Matthews. Elle a plongé dans les comtés de Trump, cherchant à trouver les démocrates déconnectés qu’elle espère pouvoir encore s’enthousiasmer à nouveau.
Lors d’un événement la semaine dernière dans un centre pour personnes âgées à Apex dans la région de Raleigh, Beasley a principalement parlé de la baisse des prix et a présenté Budd comme étant dans la poche des entreprises pour ne pas avoir voté pour réduire les prix des médicaments sur ordonnance et de l’insuline. (Budd a voté contre le vaste paquet démocrate sur les soins de santé, la fiscalité et le climat connu sous le nom de loi sur la réduction de l’inflation, qui vise à réduire les prix des médicaments et à plafonner les coûts de l’insuline pour les inscrits à Medicare.)
Dans une interview après avoir conduit les personnes présentes dans la salle sur un chemin vers un site de vote anticipé, Beasley, portant un collier « Protect Roe » contre sa robe violette, a dévié une question sur Budd et Cruz se moquant d’elle pour ne pas apparaître avec Biden. Elle a détourné une autre question sur ce que l’étroitesse de la course reflétait sur la Caroline du Nord qu’elle connaissait et la résonance continue de Trump.
Son expérience en tant que juge se manifeste dans sa manière mesurée et dans la façon dont elle se hérisse aux attaques en se rabattant sur des lignes bien équilibrées et bien répétées.
Plus tôt cet été, les démocrates à l’échelle nationale avaient cité Beasley comme modèle pour les autres, soulignant à quel point elle avait travaillé tôt et agressivement pour se définir et se distancier fermement des appels à «financer la police» et d’autres positions populaires parmi les plus progressistes. dans sa fête.
Beasley, dans son interview, a tacitement reconnu sa frustration face aux attaques contre son dossier sur le banc qui, selon elle, ont tenté de sensationnaliser des décisions parfois complexes. Budd, a-t-elle dit, était « beaucoup plus intéressée par la peur et l’effarouchement des gens que par la fourniture de solutions aux gens ici en Caroline du Nord ».
« Les gens ont un choix clair, et ils doivent savoir – clairement – ce que c’est », a-t-elle déclaré.