La Cour suprême dit que la NCAA ne peut pas limiter certains avantages aux étudiants athlètes

WASHINGTON – La Cour suprême a statué à l’unanimité lundi que la National Collegiate Athletic Association était allée trop loin en bloquant certaines aides liées à l’éducation pour les étudiants athlètes, une décision qui intervient alors que l’athlétisme universitaire se débat avec la question de savoir comment préserver son statut d’amateur.

Le tribunal a déclaré que la NCAA avait violé les lois antitrust en limitant le montant que les étudiants pouvaient recevoir pour les instruments de musique, l’équipement scientifique, les bourses d’études supérieures, les cours particuliers, les récompenses académiques et les stages rémunérés.

Écrivant pour le tribunal, le juge Neil Gorsuch a déclaré que la juge de district américaine Claudia Wilken avait eu raison de rejeter l’argument de l’organisation selon lequel la loi antitrust ne s’appliquait pas à l’affaire. Sa décision, a-t-il dit, était basée sur « un dossier factuel exhaustif, une analyse juridique réfléchie conforme aux principes antitrust établis et une bonne dose d’humilité judiciaire ».

Dans une opinion concordante, le juge Brett Kavanaugh a déclaré que «la NCAA et ses collèges membres suppriment le salaire des étudiants athlètes qui génèrent collectivement des milliards de dollars de revenus pour les collèges chaque année. Ces énormes sommes d’argent vont apparemment à tout le monde, à l’exception des étudiants-athlètes. »

Il a particulièrement critiqué la justification de ses règles par la NCAA, à savoir que la popularité de l’athlétisme universitaire dépend du fait que les fans sachent que les athlètes ne sont pas payés.

« Le modèle commercial de la NCAA serait carrément illégal dans presque toutes les autres industries en Amérique », a écrit Kavanaugh. « Tous les restaurants d’une région ne peuvent pas s’unir pour réduire les salaires des cuisiniers sur la base de la théorie selon laquelle » les clients préfèrent  » -des cuisiniers rémunérés.

La décision de la Cour suprême n’a toutefois pas abordé la question controversée de savoir si les étudiants athlètes peuvent recevoir un salaire ou obtenir d’autres formes de compensation. La NCAA a déclaré qu’elle examinerait ce mois-ci si les étudiants-athlètes peuvent être indemnisés pour l’utilisation de leurs noms et images, ce qui pourrait leur permettre de bénéficier de soutiens et de marketing sur les réseaux sociaux.

« Bien que la décision d’aujourd’hui préserve la décision du tribunal inférieur, elle réaffirme également l’autorité de la NCAA à adopter des règles raisonnables et note à plusieurs reprises que la NCAA reste libre d’articuler ce qui sont et ne sont pas vraiment des avantages éducatifs, conformément à la mission de la NCAA de soutenir les étudiants-athlètes, « , a déclaré l’organisation dans un communiqué.

Le président de la NCAA, Mark Emmert, a déclaré que le groupe « reste déterminé » à soutenir les avantages du nom, de l’image et de la ressemblance pour les étudiants athlètes, et « à travailler avec le Congrès pour tracer la voie à suivre ».

La décision de lundi était une victoire pour les athlètes actuels et anciens de la division I de basket-ball et de la division Football Bowl, dirigée par l’ancien porteur de ballon de l’Université de Virginie-Occidentale Shawne Alston et l’ancien centre de l’Université de Californie Justine Hartman. Ils ont déposé une plainte contre les limites de la NCAA sur les avantages liés à l’éducation.

La loi antitrust est impliquée parce que les écoles se livrent une concurrence agressive pour les meilleurs joueurs et entraîneurs. Les tribunaux ont déclaré que même si les limites de la NCAA sur les avantages étudiants restreignent une partie de cette compétition, les règles aident à préserver le statut d’amateur.

La NCAA avait exhorté le tribunal à se prononcer en sa faveur.

« Depuis plus de cent ans, le caractère distinct du sport universitaire est qu’il est pratiqué par des étudiants amateurs, c’est-à-dire qu’ils ne sont pas payés pour leur jeu », a déclaré l’avocat de l’organisation, Seth Waxman de Washington. juges lorsque l’affaire a été plaidée en mars.

Mais l’instance dirigeante du sport fait face à une pression croissante de la part des législatures des États. Plus d’une douzaine ont déjà adopté des lois permettant aux athlètes universitaires d’être payés pour l’utilisation de leurs noms et images, et sept de ces lois entrent en vigueur en juillet.

Les dispositions de l’État ne modifient pas l’interdiction de la NCAA concernant l’indemnisation de l’école de l’athlète, mais elles autoriseraient des paiements provenant d’autres sources. Les étudiants qui acceptent de l’argent pour l’utilisation de leurs ressemblances pourraient risquer de perdre leur éligibilité à jouer dans des sports sanctionnés à moins que la NCAA ne modifie ses règles.

Le Congrès envisage un projet de loi qui fournirait une norme nationale, mais aucune action n’est imminente.