La corruption des entreprises en Afrique du Sud exige une action mondiale en réponse

L’écrivain est un ancien leader anti-apartheid et ancien ministre travailliste

La décennie de corruption de l’Afrique du Sud sous l’ancien président Jacob Zuma a privé ses contribuables de plusieurs centaines de millions de livres (milliards de rands) et a contribué à une perte catastrophique du produit intérieur brut d’environ un cinquième.

Mais la récente conclusion de la commission judiciaire du pays dirigée par le juge en chef adjoint Raymond Zondo fustigeant Bain & Company pour comportement « illégal » sous Zuma n’est que la pointe de l’iceberg de la complicité des entreprises mondiales et basées au Royaume-Uni dans le scandale de la capture de l’État en Afrique du Sud.

Le pillage et le blanchiment d’argent prodigieux n’auraient pas été possibles sans la connivence de Bain & Company, KPMG, McKinsey, SAP et des banques HSBC, Standard Chartered et Baroda, dont certaines ont avoué et même remboursé certains frais. Sur la base que j’ai exposée au Parlement, je pense également que le cabinet d’avocats Hogan Lovells était complice.

Des entreprises mondiales ont obtenu des contrats d’État privilégiés aidant les associés commerciaux de Zuma, les frères Gupta, à piller l’État et à déplacer leurs milliards volés hors d’Afrique du Sud, puis parfois à y revenir, sans être détectés.

Des banques mondiales comme HSBC, Standard Chartered et Baroda ont ouvert leurs canaux bancaires électroniques aux Guptas et à leurs associés pour transférer de l’argent via leurs pipelines numériques vers des juridictions moins réglementées et transparentes comme Dubaï et Hong Kong, ou les territoires britanniques d’outre-mer dans les Caraïbes. Et ensuite de blanchir l’argent en le mêlant à d’autres fonds et en masquant ses origines.

Ces banques auraient dû repérer les activités suspectes beaucoup plus tôt, ou immédiatement. Des avocats et des comptables du monde entier ont aidé les Guptas à créer des sociétés fictives, cachant leurs véritables propriétaires et permettant le transfert d’argent d’un pays à l’autre. Des audits malhonnêtes ont caché des transactions suspectes. Les agents immobiliers ont reçu de l’argent blanchi lors d’achats de propriétés Gupta.

Les marques mondiales en ont profité tandis que les Guptas cachaient et dépensaient des fonds volés autrement destinés aux dépenses publiques essentielles de l’Afrique du Sud, laissant ses finances publiques au bord de la faillite et la croissance au point mort.

Compte tenu des conclusions dévastatrices sur Bain dans le premier des trois rapports de la Commission Zondo – deux à venir et censés couvrir d’autres entreprises mondiales – il est inacceptable que Bain soit autorisé au Royaume-Uni, aux États-Unis ou ailleurs, du moins jusqu’à ce que elle a remboursé des frais estimés à 100 millions de livres sterling (2 milliards de rands) gagnés auprès de l’État sud-africain pendant les années Zuma, et a répondu aux accusations devant les tribunaux là-bas (la société affirme que la commission a « mal interprété » son travail).

Bain avait des contrats d’une valeur de 55 millions de livres sterling avec le seul bureau du Cabinet britannique au cours des dernières années ; J’ai écrit au Premier ministre Boris Johnson pour lui demander de suspendre ses contrats gouvernementaux et de faire de même pour les autres accusés par Zondo.

Les gouvernements qui ferment les yeux font également partie du scandale. À moins que les gouvernements du Royaume-Uni, des États-Unis, de la Chine, de l’Inde et des Émirats arabes unis ne coopèrent, la capture de l’État se reproduira, que ce soit en Afrique du Sud ou ailleurs.

Malgré les affirmations concernant des lois anti-blanchiment et anti-corruption strictes, les criminels internationaux continuent de piller et de blanchir de l’argent dans des centres tels que Londres, New York, Hong Kong, Delhi et Dubaï en toute impunité.

Les enquêteurs ont besoin de ressources adéquates, mais ne les obtiennent jamais. Au Royaume-Uni, en 2019, le chef de la National Crime Agency a demandé un financement supplémentaire de 2,7 milliards de livres sterling pour les forces de l’ordre – non accordé.

Les gouvernements du monde entier parlent de corruption, mais ont jusqu’à présent refusé de prendre les mesures nécessaires contre les entreprises pour les empêcher de l’autoriser. Sans coopération transfrontalière, aucun pays ne sera émancipé de la criminalité financière, qui, selon l’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime, représente jusqu’à 5 % du PIB mondial, soit 2 milliards de dollars, chaque année.