La Corée du Sud propose des dépenses record pour faire face à la pandémie
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La Corée du Sud a proposé un budget pour 2022 qui maintiendrait des dépenses budgétaires agressives pour tenter de faire face aux retombées de la pandémie, alors que la quatrième économie d’Asie a du mal à faire face à une augmentation des infections à coronavirus.
Le ministère des Finances a proposé mardi de dépenser 604,4 milliards de won (523 milliards de dollars) en 2022, soit une augmentation de 8,3 % par rapport à 2021, ce qui porterait la dette publique à 50,2 % du produit intérieur brut, contre 36 % en 2017 lorsque le président Moon Jae- en a pris ses fonctions.
L’approche budgétaire agressive a suscité des inquiétudes quant à la durabilité des dépenses de relance du pays, mais Moon a affirmé que la politique doit être maintenue pour faire face à une crise de Covid-19 qui a été gâchée par une pénurie de vaccins.
« Nous avons encore un long chemin à parcourir pour une reprise complète et le rôle actif des dépenses budgétaires est toujours indispensable pour faire face aux changements massifs, notamment la restructuration de la chaîne d’approvisionnement mondiale et la modification de l’ordre commercial international », a déclaré Moon lors d’une réunion du cabinet.
Les dépenses record ont été annoncées alors que le gouvernement s’efforce de freiner l’augmentation de la dette des ménages et l’augmentation des inégalités de revenus. La semaine dernière, la Corée du Sud est devenue la première grande économie asiatique à augmenter ses taux d’intérêt depuis le début de la pandémie dans le but d’endiguer les déséquilibres financiers potentiels résultant de la hausse des niveaux d’endettement et de la flambée des prix de l’immobilier.
La majeure partie du budget 2021 proposé serait consacrée à l’élargissement des prestations sociales, à la création d’emplois et au développement de technologies émergentes susceptibles de stimuler la croissance.
La Corée du Sud est sur la bonne voie pour une croissance du PIB de 4 % cette année, car l’essor des exportations de produits électroniques, de voitures et de navires a aidé à sortir le pays de la récession l’année dernière.
Malgré la croissance des exportations, la reprise du marché du travail reste atone, la consommation intérieure étant touchée par des restrictions Covid plus strictes alors que les autorités sanitaires sont aux prises avec la variante du coronavirus Delta.
La lutte contre les inégalités croissantes au milieu des signes d’une bulle d’actifs est devenue un facteur décisif pour l’élection présidentielle prévue en mars prochain. De nombreux travailleurs indépendants, qui représentent près d’un tiers de la population active, subissent une pression financière croissante après que des restrictions plus strictes sur les coronavirus, y compris des mesures de distanciation sociale plus strictes, aient réduit leurs revenus.
Moon a déclaré que la Corée du Sud avait la capacité de maintenir sa politique expansionniste, citant la situation budgétaire relativement saine du gouvernement. Le ratio d’endettement brut des administrations publiques du pays sera toujours inférieur à un tiers de celui du Japon et à seulement la moitié de celui des États-Unis d’ici 2025, selon les données du FMI.
Mais certains experts ont fait part de leurs inquiétudes quant au rythme rapide de l’augmentation de la dette alors que le pays est confronté à des défis à long terme tels qu’un vieillissement rapide de la population et les taux de natalité les plus bas au monde, ce qui pourrait rapidement augmenter le fardeau fiscal de la Corée du Sud au cours des prochaines décennies.
«Ce n’est pas un facteur de risque à court terme, car le gouvernement a encore de la place pour plus de dépenses. Son taux d’endettement est toujours bien inférieur à celui d’autres pays avancés », a déclaré Park Seok-gil, économiste chez JPMorgan. « Mais le gouvernement devra peut-être ajuster le rythme d’augmentation de la dette à long terme, étant donné que la Corée du Sud pourrait suivre la trajectoire de croissance du Japon. »