La Corée du Sud paie le prix de sa dépendance à COVAX et se démène pour les vaccins

SEOUL (Reuters) – Les autorités sud-coréennes sont confrontées à une réaction violente pour s’être appuyées sur le programme mondial de partage de vaccins COVAX pour une grande partie de leurs injections de COVID-19, car les retards d’expédition menacent de ralentir le programme d’inoculation du pays.

Autrefois félicitée par l’Organisation mondiale de la santé pour sa décision de se procurer des vaccins dans le cadre du programme mondial, la Corée du Sud fait maintenant face à des critiques dans son pays alors que le gouvernement s’efforce de combler le déficit d’approvisionnement.

La Corée du Sud, l’Indonésie, les Philippines et le Vietnam font partie des pays touchés par les retards d’expédition des vaccins qui leur ont été promis à la suite des restrictions des exportations du fabricant indien.

En février, la Corée du Sud a réduit son objectif de vaccination du premier trimestre de 1,3 million de personnes à seulement 750000 en raison des ajustements du calendrier d’approvisionnement des 2,6 millions de doses du vaccin contre le coronavirus d’AstraZeneca de COVAX.

La dernière interruption de l’envoi de COVAX annoncée plus tôt cette semaine – qu’elle ne recevrait que 432000 doses au lieu de 690 000 et que la livraison serait retardée à environ la troisième semaine d’avril – est la deuxième fois que le déploiement du vaccin en Corée du Sud a été touché par un retard d’approvisionnement du schème.

«Le gouvernement ne devrait plus susciter l’inquiétude du public avec les vaccins», a déclaré Lee Yong-ho, un législateur indépendant qui siège au comité parlementaire de la santé et du bien-être.

«Il devrait soit imposer des restrictions à l’exportation des vaccins produits localement jusqu’à ce que les incertitudes d’approvisionnement soient résolues, soit proposer une stratégie d’achat de vaccins spéciale et apporter la quantité initialement prévue au contrat.»

Les autorités sanitaires sud-coréennes ont déclaré qu’elles n’envisageaient pas de restreindre les exportations de vaccins produits localement, mais plutôt de s’entretenir avec les fabricants et les distributeurs de vaccins pour faire avancer les délais de livraison.

Les efforts semblent porter leurs fruits, le gouvernement ayant annoncé jeudi que la livraison des 432 000 doses des vaccins AstraZeneca de COVAX serait reportée à samedi à partir de la troisième semaine d’avril.

«(Nous) avons accéléré le processus administratif et avons pu avancer le calendrier à partir de ce que COVAX nous avait initialement informés», a déclaré l’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies.

Les calendriers d’expédition fluctuants ont soulevé des inquiétudes quant à l’objectif du pays de vacciner 12 millions de personnes d’ici juin, pour atteindre l’immunité des troupeaux d’ici novembre, mais les responsables gouvernementaux ont assuré que l’objectif était réalisable.

« C’est un objectif très réalisable car nous avons pris en compte le calendrier d’approvisionnement et notre capacité d’inoculation dans le calcul », a déclaré le Premier ministre Chung Sye-kyun lors d’une conférence de presse jeudi.

En supposant qu’il n’y ait pas d’autres retards, la Corée du Sud devrait recevoir 13,7 millions de doses au deuxième trimestre – 6 millions de Pfizer Inc, 7 millions d’AstraZeneca et 729 000 de COVAX.

Oh Se-hoon, candidat de l’opposition à l’élection partielle du maire de Séoul, a attaqué le gouvernement cette semaine pour la lenteur de son déploiement de vaccins, qui, selon lui, était le 105e mondial à démarrer.

La lenteur du déploiement était en partie due à la stratégie initiale du pays de se concentrer davantage sur la maîtrise du virus par des tests agressifs et la recherche des contacts que sur la conclusion d’accords bilatéraux de vaccins.

Alors que la plupart des pays riches avaient évité les achats conjoints via COVAX, suscitant des inquiétudes quant à l’iniquité des vaccins, la Corée du Sud s’est engagée à se procurer des vaccins dans le cadre du programme qui a été salué par l’OMS.

«La République de Corée, bien qu’étant un pays à revenu élevé qui pourrait facilement se permettre d’acheter des vaccins dans le cadre d’accords bilatéraux, a attendu son tour pour les vaccins via COVAX», a déclaré le 22 mars le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Mike Ryan, le plus grand expert des urgences de l’OMS, a également salué les efforts globaux de la Corée du Sud pour contenir la maladie COVID-19.

Il a déclaré que le pays a non seulement développé un régime de surveillance et de test très efficace, mais qu’il a exporté ces tests dans le monde entier, a maintenu la maladie sous contrôle de manière très significative et a un nombre de maladies qui font «l’envie du monde».

La Corée du Sud a signalé 551 nouveaux cas mercredi, portant le nombre total d’infections du pays à 103 639, avec 1 735 décès.

Malgré les applaudissements internationaux, certains comme le législateur Lee ont déclaré que la lenteur du déploiement soulève des doutes sur le plan du gouvernement pour atteindre l’immunité collective cette année.

«Avec seulement 1,5% de la population totale de 52 millions de personnes vaccinées, il est discutable avec l’offre actuelle quand nous atteindrons un jour l’immunité collective.»