La Commission royale d’enquête sur les personnes handicapées entend le témoignage d’une femme autochtone enfermée pendant 20 ans

Après plus de 20 ans d’emprisonnement, la femme des Premières Nations Mélanie * a fait appel à la Commission royale d’enquête sur les personnes handicapées pour qu’elle l’aide à réintégrer la communauté.

Bien que les avocats aient critiqué son traitement, ils ont admis qu’il n’y avait actuellement aucun logement approprié pour que Melanie quitte la détention.

L’homme de 38 ans vit avec de multiples handicaps, notamment une déficience intellectuelle, un trouble de la personnalité limite et un comportement d’automutilation extrême.

Actuellement détenue à l’hôpital médico-légal dans le sud de Sydney en tant que «patiente civile involontaire», Melanie a été classée comme un danger pour elle-même et la communauté.

Elle est apparue dans une vidéo puissante de l’enquête, qui examine les interactions des personnes ayant une déficience cognitive et le système de justice pénale.

«J’ai eu une mauvaise éducation», dit-elle dans la vidéo.

Melanie a été transférée à l’hôpital médico-légal en 2011 après avoir purgé une peine de prison pour homicide involontaire coupable.

Elle était initialement dans le service des femmes mais a été placée dans l’isolement ou l’isolement, où elle a passé huit ans.

« [There was] pas un jour de ma vie où je ne voulais pas sortir et avoir une vie », dit-elle.

« Et sois à nouveau heureux dans la salle. »

L’avocate de l’Aide juridique Helen Seares a rencontré Mélanie pour la première fois à l’hôpital en 2013 pour lui fournir des conseils juridiques après une agression contre le personnel.

«Elle avait une grosse boule sur le front… il y avait du sang sur son front, qui ressemblait à du sang frais», dit-elle.

« Ce qui m’a le plus marqué dans cette pièce, c’est que Mélanie avait graffité la pièce avec son propre sang. »

Melanie a attiré l’attention des autorités pour la première fois lorsqu’elle était enfant et, à l’âge de cinq ans, a été prise en charge par l’État.

La commission royale a appris que la chlamydia avait été trouvée dans sa gorge et qu’elle avait été victime d’abus sexuels, physiques et émotionnels de la part de sa mère et d’autres personnes.

Melanie a reçu des médicaments antipsychotiques à l’âge de sept et huit ans.

Elle a déclaré à la commission royale qu’elle avait passé du temps à l’intérieur et à l’extérieur des institutions et des centres de détention pour mineurs.

« Ils étaient terribles, horribles et brutaux », a déclaré Melanie.

«Ils n’étaient pas un endroit pour les enfants.

Jusqu’à 23 heures par jour seul

À l’âge de 17 ans, Mélanie a commis un «acte de violence très grave», qui a entraîné la mort d’un membre du personnel d’un centre de détention pour mineurs.

Elle a été jugée inapte à être jugée, ce qui se produit lorsque l’accusé est considéré comme n’ayant pas la capacité mentale de participer équitablement ou de comprendre le processus judiciaire.

Une audience spéciale de la Cour suprême de la Nouvelle-Galles du Sud a finalement conclu que Melanie avait commis les infractions de blessure malveillante et d’homicide involontaire coupable, et a imposé une peine de 10 ans de prison.

Melanie est maintenant détenue depuis plus de 20 ans, les 10 derniers dans l’établissement de santé mentale le plus sûr de l’État – l’hôpital médico-légal de Malabar.

Melanie a été mise en isolement ou en isolement à long terme aux alentours de 2013 et 2014.

La commission royale a appris qu’elle n’était pas la seule patiente à être détenue à l’isolement à l’hôpital.

Une autre femme a passé près de six ans en isolement et un patient de sexe masculin a eu des périodes allant jusqu’à 27 jours à la fois.

Des représentants du personnel de l’hôpital ont déclaré à l’enquête que beaucoup craignaient pour leur propre sécurité au travail et étaient donc réticents à sortir les patients de l’isolement.

Pour Mélanie, l’isolement signifiait passer jusqu’à 23 heures par jour seule dans une unité, qui comprend deux petites pièces reliées par une haute cour murée.

De la nourriture et des médicaments étaient apportés à Mélanie deux fois par jour.

« Melanie a dû s’allonger face contre terre sur le sol et elle a été retenue par cinq membres du personnel », a déclaré son avocate Mme Seares.

Lorsqu’il n’était pas sécuritaire pour le personnel d’entrer, la nourriture et les médicaments étaient refusés.

Mélanie est transférée dans une salle

Le tuteur public NSW est le tuteur légal de Melanie depuis 2011.

Depuis 2019, Megan Osborne est la tutrice publique de la NSW et elle a rendu visite à Melanie en mars 2020.

«Le sentiment que j’avais de visiter ces chambres d’isolement était celui qui ne me quittera jamais», dit-elle.

Elle a dit à l’audience que parfois cela avait été «difficile» de travailler avec l’hôpital médico-légal et qu’ils devaient «pousser» pour obtenir des informations.

Mme Osborne a déclaré que Melanie avait fait preuve d’un « caractère extraordinaire » pour avoir « survécu » aux huit années d’isolement.

Début novembre, Mélanie est tombée et s’est cassé le pied et, en raison de sa mobilité limitée, a été jugée moins risquée pour elle-même et le personnel.

Après huit ans d’isolement, Mélanie a été transférée dans une salle.

Le directeur général du Justice Health and Forensic Mental Health Network, Gary Forrest, a déclaré à l’enquête que la pratique de l’isolement était «enracinée sur le plan culturel» à son arrivée en 2016.

M. Forrest a témoigné qu’il n’avait pas visité les chambres d’isolement de Melanie avant 2020 avec le personnel de la commission royale et, lorsqu’il l’a fait, il n’était « pas content ».

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il lui avait fallu quatre ans pour organiser la libération de Melanie de l’isolement, M. Forrest a déclaré qu’il n’y aurait « pas de solution du jour au lendemain ».

«C’est une dynamique tellement compliquée lorsque vous abordez la peur et la sécurité du personnel, qui étaient dues aux blessures du personnel», a-t-il déclaré.

Une vie indépendante «  très difficile  »

Dans une lettre adressée au Tribunal de révision de la santé mentale il y a un an, Melanie a écrit qu’elle voulait sortir de l’isolement et aller à l’hôpital.

«Je mérite une chance à l’extérieur, personne ne me laissera tenter et je ne comprends pas pourquoi», écrit-elle.

« J’ai des jours où je suis tellement frustré que je ne vois ni espoir ni lumière et j’essaye de me blesser ou de me suicider parce que je suis tellement frustré. »

Mme Osborne a déclaré que Melanie recevait un financement du régime national d’assurance-invalidité depuis septembre 2018.

L’enquête a révélé que le tuteur public cherchait à trouver des options de vie autonome avec soutien pour Melanie, mais il était «très difficile et difficile» de trouver un logement et des services appropriés.

« Elle veut vivre dans la communauté, elle veut avoir sa propre chambre avec ses jouets, elle veut avoir un chien, elle veut aller à la plage », a déclaré Mme Osborne.

En finissant sa preuve vidéo à la commission royale, Melanie a remercié son psychologue et tous ceux qui essayaient de la soutenir « de la meilleure façon possible ».

«Je m’en souviendrai toujours jusqu’à ce que la mort nous sépare», a-t-elle dit aux commissaires.

* Le nom de Melanie a été changé pour des raisons juridiques.