La Colombie repense son engagement à freiner l’exploration pétrolière et gazière

Le gouvernement colombien de gauche a signalé qu’il pourrait revenir sur sa promesse d’arrêter de nouveaux projets d’exploration pétrolière et gazière, affirmant qu’il examinerait d’abord les contrats existants dans le cadre d’une refonte de son industrie des combustibles fossiles.

Gustavo Petro, un ancien combattant de la guérilla qui a pris ses fonctions de président en août, a fait cette promesse lors de sa campagne électorale. Mais le ministre des Finances, José Antonio Ocampo, a déclaré dans une interview que le gouvernement analyserait les 180 contrats avant de décider de respecter ou non l’engagement.

« Ensuite, nous verrons si de nouveaux contrats sont nécessaires », a-t-il déclaré. Toute transition énergétique qui réduirait les exportations « devrait être progressive » et donner la priorité à l’autosuffisance en gaz, a ajouté Ocampo.

Le pétrole et le charbon représentent ensemble près de la moitié des revenus d’exportation du pays.

Depuis l’arrivée au pouvoir de Petro, son gouvernement a dû faire face à des vents contraires sur le plan économique, le peso perdant 20 % de sa valeur par rapport au dollar, dépassant la plupart des devises des marchés émergents.

Les finances publiques de la Colombie, quatrième économie d’Amérique latine, sont restées largement stables malgré des décennies d’insurrections de guérilla, mais la banque centrale s’attend désormais à ce que la croissance du produit intérieur brut ralentisse à 0,5 % en 2023, contre 7,9 % prévu cette année. Les investisseurs étrangers ont vendu près d’un milliard de dollars de dette publique le mois dernier.

Mais Ocampo – un économiste de carrière qui a pris un congé sabbatique de l’enseignement à l’Université Columbia de New York pour servir dans le gouvernement de Petro – a déclaré que le pronostic n’était pas aussi mauvais qu’il y paraissait. Il a imputé la chute des investissements étrangers aux personnalités de l’opposition du monde des affaires : « Ils génèrent la panique et sont ensuite victimes de cette même panique ».

Le ministre a déclaré que le gouvernement visait à réduire le déficit budgétaire du pays de 7,1% cette année à 4,3% en 2023, en partie financé par une réduction des subventions aux carburants. De telles mesures pourraient aider la Colombie à regagner son statut d’investment grade après sa rétrogradation à BB+ par S&P Global et Fitch l’année dernière.

Ocampo a également cherché à apaiser les craintes d’une crise imminente de la balance des paiements. La Colombie a un déficit du compte courant de 5,7% du PIB, et avec un dollar fort et l’incertitude dans le secteur énergétique colombien, les analystes ont mis en garde contre l’impact sur les remboursements de la dette et les revenus en devises.

« Ce pays a une longue tradition de service de ses dettes et cela va continuer », a déclaré Ocampo. « L’année prochaine, nous parlons de ramener le déficit du compte courant à 4% [of GDP] ou moins. »

Munir Jalil, économiste en chef pour la région andine chez BTG Pactual, a déclaré : « Le pays doit faire preuve de responsabilité budgétaire afin de convaincre les acteurs du marché et les investisseurs offshore d’acheter des actifs colombiens ».

Petro a exhorté les pays riches à abandonner les combustibles fossiles. « Les gouvernements doivent mettre la politique aux commandes pour créer un plan mondial de déconnexion immédiate des hydrocarbures », a-t-il déclaré la semaine dernière lors du sommet sur le climat COP27 en Égypte.

Le projet de loi de réforme fiscale de Petro, qui devrait entrer en vigueur ce mois-ci, vise à lever environ 4 milliards de dollars l’année prochaine, principalement avec des droits sur les industries du pétrole et du charbon. Les réformes comprennent l’annulation d’une loi qui permettait aux compagnies pétrolières et charbonnières de déduire les paiements de redevances de leurs factures d’impôts et un impôt exceptionnel sur les bénéfices.

Les dirigeants de l’industrie affirment que les mesures risquent de dissuader les investisseurs et de paralyser la production, tandis que les analystes affirment que les messages mitigés de l’administration sur les combustibles fossiles ont exacerbé la chute du peso.

Ocampo a cherché à tempérer la position du gouvernement. Lorsque Petro a lancé une taxe sur la fuite des capitaux, Ocampo l’a rejetée sur les réseaux sociaux. Les journaux colombiens l’ont surnommé « l’adulte dans la pièce ».

« Ocampo est une paire de mains sûres et l’un des ministres des finances les plus puissants depuis des années », a déclaré Jorge Restrepo, professeur d’économie à l’Université Javeriana de Bogotá. « Mais il ne peut pas [maintain] le soutien de tout le cabinet quand il est en partie composé de personnes issues du militantisme.

Lorsqu’on lui a demandé combien de temps il prévoyait de rester à ce poste, Ocampo a déclaré: «J’ai une licence de service public d’un an de Columbia, qui peut être prolongée d’un an. Je n’écarte pas la possibilité de rester, mais ce travail est épuisant et je ne suis pas un jeune homme.