La Chine n’enferme pas l’Afrique dans la dette (ministre des Affaires étrangères)

Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a rejeté jeudi les suggestions selon lesquelles Pékin attirait les pays africains dans le piège de la dette en leur offrant des prêts massifs, rejetant l’idée comme un « récit » poussé par les opposants à la réduction de la pauvreté.

Wang, s’exprimant avant la tournée des projets d’infrastructure financés par Pékin au Kenya, a déclaré que les prêts considérables de la Chine à l’Afrique « bénéficiaient mutuellement » et n’étaient pas une stratégie pour obtenir des concessions diplomatiques et commerciales.

« Ce n’est tout simplement pas un fait. Ce sont des spéculations jouées par certains avec des arrière-pensées », a-t-il déclaré aux journalistes dans la ville portuaire kenyane de Mombasa.

« C’est un récit qui a été créé par ceux qui ne veulent pas voir le développement en Afrique. S’il y a un piège, c’est celui de la pauvreté et du sous-développement », a-t-il déclaré, s’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète.

La tournée de trois pays de Wang en Érythrée, au Kenya et aux Comores fait suite à un voyage en Afrique du secrétaire d’État américain Antony Blinken en novembre, qui visait en partie à contrer l’influence croissante de la Chine sur le continent.

La Chine est le plus grand partenaire commercial de l’Afrique, avec un commerce direct d’une valeur de plus de 200 milliards de dollars (177 milliards d’euros) en 2019, selon les chiffres officiels chinois.

La Chine est le deuxième prêteur du Kenya après la Banque mondiale et a financé un certain nombre de projets d’infrastructure coûteux qui ont fait craindre que Nairobi s’endette plus qu’elle ne peut se permettre.

À Mombasa, Wang a tenu une réunion à huis clos avec une équipe de ministres du gouvernement et a signé des accords sur le commerce et l’investissement, la santé, la sécurité, le changement climatique et le transfert de technologies vertes.

Il a ensuite rencontré le président Uhuru Kenyatta et a visité le port de Mombasa, où la Chine est en train de construire un nouveau terminal de 353 millions de dollars pour permettre aux plus gros pétroliers d’accoster.

« Cette visite témoigne de l’approfondissement des relations entre les deux pays », a déclaré la ministre kenyane des Affaires étrangères, Raychelle Omamo.

– Craintes d’endettement –

Pékin a financé le projet d’infrastructure le plus cher du Kenya depuis l’indépendance, en prêtant 5 milliards de dollars pour la construction d’une ligne de chemin de fer depuis Mombasa ouverte en 2017.

Lors d’une visite à Mombasa en janvier 2020, Wang a décrit le chemin de fer comme une « référence » de l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route », un effort de mille milliards de dollars pour améliorer les liens commerciaux à travers le monde en construisant des infrastructures historiques.

Mais les observateurs ont levé des drapeaux rouges sur la dépendance du Kenya à l’égard des financements chinois, avertissant que la dette montait en flèche à des niveaux ingérables.

Aly-Khan Satchu, un analyste géopolitique et économique kenyan, a déclaré que la nation d’Afrique de l’Est était désavantagée en négociant des accords et souvent bloquée avec des remboursements d’intérêts élevés.

« Ces investissements ne vont pas générer de retour sur investissement dans un avenir prévisible », a-t-il déclaré à l’AFP.

« Vous avez contracté ces prêts et ils font des pertes chaque mois. Vous augmentez essentiellement les problèmes. »

Interrogé sur le voyage de Wang, le porte-parole du département d’État, Ned Price, a déclaré que les États-Unis s’étaient engagés à « une collaboration soutenue et transparente » avec les Africains et ne demandaient pas aux nations de choisir entre les États-Unis et la Chine.

« Le type de partenariat que les États-Unis offrent aux pays d’Afrique – ce sont des partenariats basés sur des opportunités mutuelles, le respect mutuel », a déclaré Price.

La frénésie de prêts de Pékin a ralenti ces dernières années, les emprunteurs ayant repoussé les conditions et la pandémie de coronavirus a infligé des douleurs économiques.

Satchu a déclaré que la Chine se déplaçait des infrastructures vers un plus grand commerce et voyait des promesses dans l’approfondissement des liens avec les économies de l’océan Indien.

« Les Chinois essaient de recalibrer leurs relations avec l’Afrique, en mettant beaucoup l’accent sur l’agriculture et les prêts au secteur privé », a-t-il déclaré.

Wang a déjà visité l’Érythrée et, après le Kenya, se dirige vers les Comores, nation insulaire de l’océan Indien.

VIDÉO ASSOCIÉE