La championne olympique Kristi Yamaguchi s’attaque au Kung Fu

Ancienne éthique de travail, nouveau sport

Les patineurs artistiques aiment dire que la patinoire est un congélateur cryogénique. Yamaguchi est une preuve de concept. Aujourd’hui, elle ne coiffe peut-être pas ses cheveux noirs mi-longs dans le bouffant qu’elle arborait en 1992, mais elle est remarquablement la même que le jour où elle a glissé vers la victoire à Albertville, en France, portant des paillettes noires et dorées.

À la pratique séculaire du kung-fu, Yamaguchi apporte une approche résolument moderne (et intense) de l’entraînement. Elle assiste à des cours de groupe à l’East West Kung Fu de Richard Lee à Alamo jusqu’à trois fois par semaine et prend des cours privés mensuels, explique Janice Fitzsimmons, son instructeur de ceinture noire.

Ce niveau de dévouement n’est pas surprenant. Pendant les jours de compétition de patinage artistique de Yamaguchi, chaque triple lutz et salchow était le produit d’une éthique de travail bien cultivée. Comme le disait souvent Christy Ness, qui a entraîné l’athlète olympique dès l’âge de 9 ans : « Il n’y a pas de secret pour réussir. C’est un travail acharné pur et simple.

Et pourtant, être nommé «meilleur au monde» peut parfois être un fardeau, créant des attentes irréalistes pour les athlètes qui ont du mal à trouver un but après avoir réalisé un rêve comme une médaille aux Jeux olympiques. Yamaguchi a évité cet écueil potentiel en se redéfinissant comme épouse, mère et philanthrope, et en 2008 en concourant sur Danser avec les étoiles(elle a gagné, bien sûr).

« Je pense que beaucoup de gens, quand ils sont en quelque sorte installés dans leur vie, ne sont peut-être pas aussi disposés à essayer quelque chose de nouveau », déclare Fitzsimmons. « Elle le prend, et elle est douée pour devenir mal à l’aise pour être plus à l’aise. »

Yamaguchi a une ceinture orange-2, un niveau débutant en kung fu. Elle est sur la bonne voie pour gagner une ceinture violette d’ici l’été, ce qui éloignera ses deux niveaux de ceinture de son mari, Bret Hedican, champion de la Coupe Stanley de la LNH, ancien olympien et passionné de kung-fu. Dans une famille d’athlètes d’élite, Yamaguchi dit que la compétition est amicale.

« Je peux les visualiser en train de s’entraîner », plaisante Dale Minami, un ami de la famille ainsi que l’avocat de Yamaguchi.

Une nouvelle perspective sur l’âge de 50 ans

En juillet dernier, Yamaguchi a eu 50 ans, entrant dans une nouvelle décennie qui la trouve plus occupée que jamais avec Always Dream, sa fondation de 25 ans qui promeut l’alphabétisation des jeunes enfants. Occupé mais aussi mortel. Les douleurs qui se glissent dans ses hanches et ses articulations pourraient être attribuées à toutes ces années passées à sauter, tourner et contorsionner son corps dans des positions surnaturelles – ou simplement à être humaine.

« Le corps se sent définitivement différent de ce qu’il était auparavant », dit-elle. « J’ai en quelque sorte démissionné qu’il ne reste probablement plus de jours sans douleur. »

En plus du kung-fu, Yamaguchi reste active en faisant des randonnées et en promenant son chien, Tank, dans les rues vallonnées de son quartier, qui, pendant un certain temps, a commencé à se sentir en danger pour elle. Depuis la pandémie, les crimes de haine anti-asiatiques ont explosé, une tendance si alarmante qu’elle s’est sentie obligée de suivre un cours d’autodéfense avec ses deux filles adolescentes.

Malheureusement, l’héritage du sentiment anti-asiatique est profondément ancré dans sa famille. Yamaguchi est Yonsei, ou Américain d’origine japonaise de quatrième génération, et son grand-père George Doi a servi en Europe avec la compagnie d’intendance de la 100e division d’infanterie pendant la Seconde Guerre mondiale. Alors qu’il se battait pour la liberté à l’étranger, sa famille a été emprisonnée à Amache dans le Colorado, l’un des 10 camps d’internement américains construits pendant la guerre pour incarcérer 120 000 Américains d’origine japonaise au nom de la sécurité nationale après que le Japon a attaqué Pearl Harbor.