La capsule SpaceX s’effondre après les six mois des astronautes à bord de l’ISS | EspaceX
Quatre astronautes attachés à l’intérieur d’une capsule SpaceX Crew Dragon ont éclaboussé en toute sécurité dans le golfe du Mexique au large des côtes de la Floride, mettant fin à une mission de la Nasa de six mois à bord de la Station spatiale internationale et à un vol de retour d’une journée.
Le véhicule Dragon, surnommé Endeavour, a été parachuté dans la mer comme prévu juste après 22 h 30 HNE lundi, après une descente enflammée dans l’atmosphère terrestre diffusée en direct par une webdiffusion de la Nasa.
L’imagerie vidéo thermique en direct a capturé un aperçu de la capsule filant comme un météore dans le ciel nocturne au-dessus du Golfe quelques minutes avant l’amerrissage.
Des applaudissements ont été entendus depuis le centre de contrôle de vol alors que les quatre parachutes principaux se sont gonflés au-dessus de la capsule alors qu’elle dérivait vers la surface du golfe, ralentissant sa vitesse à environ 15 mph (24 km/h) avant de tomber doucement dans la mer calme.
« Endeavour, au nom de SpaceX, bienvenue chez nous sur la planète Terre », a déclaré une voix du centre de contrôle de vol de SpaceX dans la banlieue de Los Angeles à l’équipage alors qu’un amerrissage sûr était confirmé.
En moins d’une heure, les quatre astronautes étaient hors de la capsule, échangeant des coups de poing avec l’équipe sur le navire de récupération. « C’est super d’être de retour », a répondu l’un des astronautes par radio.
Fonctionnant de manière autonome, le vaisseau spatial a commencé son voyage de retour de huit heures plus tôt dans la journée avec un survol de 90 minutes de la station spatiale alors que l’équipage prenait une série de photographies d’enquête de l’avant-poste en orbite, faisant le tour du globe à 250 miles (400 km ) haute.
Le Crew Dragon a ensuite effectué une série de manœuvres au cours de la journée pour le rapprocher de la Terre et aligner la capsule pour sa dernière descente nocturne.
Propulsée par un dernier allumage de ses propulseurs de fusée avant pour une « brûlure de désorbite », la capsule est rentrée dans l’atmosphère à environ 17 000 mph (27 359 km/h) pour une chute libre vers l’océan en contrebas, au cours de laquelle les communications de l’équipage ont été perdues pendant plusieurs minutes.
La friction intense générée lorsque la capsule plonge dans l’atmosphère fait monter les températures autour de l’extérieur du véhicule à 3 500 degrés Fahrenheit (1 927 degrés Celsius). La friction de rentrée ralentit également la descente de la capsule avant le déploiement des parachutes.
Les combinaisons de vol des astronautes sont conçues pour les garder au frais si la cabine se réchauffe, tandis qu’un bouclier thermique protège la capsule de l’incinération lors de la rentrée.
L’équipage, qui a passé 199 jours dans l’espace au cours de cette mission, était composé de deux astronautes de la Nasa – le commandant de mission Shane Kimbrough, 54 ans, et la pilote Megan McArthur, 50 ans – ainsi que l’astronaute japonais Akihiko Hoshide, 52 ans, et son collègue spécialiste de mission Thomas Pesquet. , 43 ans, ingénieur français de l’Agence spatiale européenne.
Ils ont été placés en orbite au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9 qui a décollé le 23 avril du Kennedy Space Center en Floride.
Il s’agissait du troisième équipage lancé en orbite dans le cadre du partenariat public-privé naissant de la Nasa avec SpaceX, la société de fusées formée en 2002 par l’entrepreneur milliardaire Elon Musk, qui a également fondé le constructeur de voitures électriques Tesla Inc.
Une irrégularité à laquelle l’équipage de retour a été confronté était une fuite de plomberie à bord de la capsule qui a mis les toilettes du vaisseau spatial hors service, obligeant les astronautes à utiliser des sous-vêtements de combinaison spatiale si la nature appelait pendant le vol de retour, selon la Nasa.