La candidature américaine à la Coupe du monde de rugby fait face à son premier grand test avec le match des All Blacks à DC | Coupe du monde de rugby

«Je ne saurais trop insister sur l’importance de voir les matchs de rugby féminin de la Coupe du monde dans les stades de la NFL. C’est du jamais vu.

C’est ce qu’a déclaré Phaidra Knight, ancien US Eagle et membre du World Rugby Hall of Fame, lors d’un événement cette semaine pour présenter officiellement la candidature américaine pour accueillir la Coupe du monde de rugby féminin en 2029 et celle des hommes en 2027 ou 2031.

USA Rugby voit grand – et pas seulement en termes de score probable lorsque l’équipe masculine affrontera les All Blacks à Washington samedi, un match en partie un avant-goût de la Coupe du monde.

Selon Ross Young, directeur général d’USA Rugby, « environ 50 000 » fans sont attendus au FedEx Field, domicile de l’équipe de football de Washington et l’un des nombreux sites de la NFL dans les plans de candidature américains, pour un match dans lequel une équipe des Eagles a récemment battu par L’Uruguay fait face à une tâche presque impossible.

Le processus d’appel d’offres pour la Coupe du monde sera plus compétitif. Les grands syndicats malmenés par le Covid ont besoin d’un coup de pouce financier. Du côté des hommes, l’Australie est la favorite pour accueillir en 2027. L’Angleterre est prête pour 2031.

Jim Brown, le président de la candidature américaine, a travaillé sur des candidatures pour les Coupes du monde de football et les Jeux olympiques. Il a déclaré: «Je pense qu’il est clair de dire que notre préférence est 2031.

« Compte tenu du temps supplémentaire, nous pourrions vouloir nous concentrer sur des choses comme le développement du jeu, le développement du marché du rugby et vraiment maximiser la longue période potentielle si nous avons cette opportunité … avec 2029. L’idée est de coupler ces deux événements ensemble… et les gérer comme une seule organisation.

Young a une vaste expérience de la politique et de la logistique du rugby, ayant géré des Coupes du monde en 2003, 2007 et 2011. Interrogé sur les possibles marchandages entre les principales fédérations, il a déclaré : « J’ai eu un certain nombre de discussions avec nos amis en Australie… je savons que nous aurons un certain nombre de discussions internes entre toutes les parties intéressées.

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Il s’ensuit que toutes les parties intéressées seront intéressées par une offre américaine qui comprend 28 villes possibles et grands sites de la NFL, du Levi’s Stadium de San Francisco, domicile des 49ers, au Hard Rock de Miami, domicile des Dolphins.

Dans le monde du rugby, les États-Unis restent un objet de fascination. Sa compétition masculine nationale, la Major League Rugby, a récemment terminé une troisième saison complète. Il propose aux 23 joueurs d’affronter les All Blacks, une journée de match en dehors de la fenêtre internationale d’automne en comptant ceux qui jouent à l’étranger. Comme Knight l’a décrit, le jeu continue également de se développer en dehors de la MLR, dans les écoles et les collèges, à sept et, de manière frappante, du côté féminin du grand livre.

Carille Guthrie est présidente de la James G Robertson & Clive Sullivan Rugby Foundation, une organisation à but non lucratif nommée en l’honneur de deux pionniers noirs de l’union et de la ligue britanniques qui souhaitent renforcer le rugby dans les collèges et universités historiquement noirs (HBCU) de la région de Washington.

Elle a déclaré au Guardian que bien que le match des All Blacks tombe le week-end des retrouvailles à Howard, un célèbre DC HBCU faisant maintenant des progrès dans le rugby féminin, «il y aura une éventualité de Howard là-bas. Ils ont eu des billets gratuits. Et oui, ils ont été intégrés aux événements de la semaine.

Young a déclaré que ce travail de sensibilisation était un élément essentiel de la candidature à la Coupe du monde.

« L’héritage est quelque chose qui a toujours été jeté autour d’événements majeurs », a-t-il déclaré. « En termes de quel est l’avantage de soumissionner pour la Coupe du monde de rugby … [it] tend à être ce qui vient après. Nous voulons que le travail de l’héritage commence à partir du moment où nous obtenons les droits d’hébergement.

USA Rugby n’est sorti que récemment de la faillite. La candidature à la Coupe du monde, a déclaré Young, est « financée par des capitaux privés par l’intermédiaire d’un petit groupe de parties prenantes du rugby », qui, selon le Guardian, appartiendrait à MLR. Interrogé sur les garanties à World Rugby généralement souscrites par les gouvernements hôtes, un scénario nettement improbable aux États-Unis, Young a cité « beaucoup d’intérêt pour divers groupes privés » mais n’a pas été appelé sur qui.

Les All Blacks sont le plus gros tirage du jeu. Washington est la première étape d’une tournée qui débarquera également au Pays de Galles, en Italie, en Irlande et en France.

Ils alignent une équipe d’ombre, dirigée par un joueur qui revient d’absence pour affaires familiales. Cet homme est, cependant, le deuxième ligne de 6 pieds 8 pouces Sam Whitelock, les 127 sélections et ses deux victoires en Coupe du monde. Sam Cane, le flanker exceptionnel qui a succédé au grand Richie McCaw, sera assis sur le banc, un talonneur de 74 sélections, Dane Coles, et Beauden Barrett, demi d’ouverture deux fois joueur mondial de l’année, chevauchant le pin à ses côtés. Les Américains sont confrontés à une tâche vraiment ardue.

En ce qui concerne les candidatures à la Coupe du monde, le Japon a montré comment les choses peuvent bien se passer. Après avoir obtenu les droits d’hébergement pour 2019, une ligue professionnelle a eu le temps de s’installer et de grandir. En 2015, les Brave Blossoms ont battu l’Afrique du Sud. Dans leur propre Coupe du monde, ils ont fait les huitièmes de finale. Le premier tournoi organisé en dehors des pouvoirs traditionnels a connu un succès retentissant.

Les États-Unis ont encore beaucoup à faire. Il y a aussi, bien que plutôt perdu dans son passé sportif, un conte qui montre comment les choses pourraient encore mal tourner.

En 1859, une équipe de joueurs de cricket anglais monta une tournée américaine. Leur objectif était simple : établir leur jeu en Amérique. Selon l’historien du baseball Thomas W Gilbert, « le point culminant a été un match d’octobre … contre une équipe composée principalement de New-Yorkais ». Environ 25 000 personnes se sont présentées « mais les Anglais ont tellement battu les Américains que les partisans du cricket craignaient que cela ne fasse reculer la cause en Amérique. C’est probablement le cas.

Samedi, la plupart des fans de sport américains se prépareront pour les World Series de baseball – ou regarderont le football universitaire. Les fans de rugby américain et le reste du monde ovale regarderont les Américains affronter le haka – et ceux qui les encourageront depuis les tribunes. Personne ne s’attend à ce que les États-Unis battent les All Blacks ou même les rapprochent. Tout le monde sait qu’il est temps de faire le show.