La Banque mondiale remet en question la position de l’Éthiopie dans la concurrence des télécoms
7h | Alan Burkitt-Gray
La Banque mondiale a averti le gouvernement éthiopien de ne pas prendre de mesures qui entravent le développement des télécommunications dans le pays.
Il critique la restriction des services financiers numériques aux entreprises et aux ressortissants éthiopiens et une décision limitant les investissements des sociétés de tours cellulaires indépendantes, obligeant les nouveaux entrants à utiliser l’infrastructure fournie par Ethio Telecom.
Cela «pourrait ralentir le déploiement du réseau, en particulier dans les zones rurales», prévient Ousmane Dione (photo), directeur pays de la Banque mondiale pour l’Érythrée, l’Éthiopie, le Soudan du Sud et le Soudan dans un blog percutant publié par la banque.
Dione, qui travaille pour la banque depuis plus de 16 ans, a assumé son rôle actuel en août 2020, au moment même où l’actuel gouvernement éthiopien faisait progresser ses projets de licence de nouveaux opérateurs dans le pays et de vente d’une participation dans Ethio Telecom.
La Banque mondiale a un rôle clé dans ce processus, souligne Dione. La Société financière internationale (IFC), la branche du secteur privé de la banque, assiste l’Autorité éthiopienne des communications (ECA) dans l’attribution des licences. «La Banque mondiale elle-même soutient la privatisation partielle d’Ethio Telecom et le renforcement de la CEA en tant que régulateur du secteur indépendant.»
La CEA a fixé au 5 avril la date limite pour les soumissions pour les deux nouvelles licences. Un certain nombre d’entreprises se sont déclarées intéressées soit par de nouvelles licences, soit par des participations dans Ethio Telecom. Airtel a déclaré qu’il n’enchérirait pas.
«Les deux nouveaux opérateurs seraient en concurrence avec Ethio Telecom dans les communications mobiles, Internet et autres services de télécommunications», explique Dione dans son blog.
«L’Éthiopie est l’un des derniers pays au monde à avoir conservé un fournisseur monopolistique d’État de réseaux et de services de télécommunications, un marché dominé par le secteur privé dans la plupart des pays.»
Il déclare: «L’ouverture du marché à la concurrence du secteur privé et aux investissements étrangers devrait entraîner une baisse des prix, une meilleure qualité de service et un plus grand choix pour les consommateurs. Il jettera également les bases de la future transformation numérique de l’Éthiopie. »
Mais si Ethio Telecom a le plus à gagner de l’expansion de l’économie numérique, «elle risque également de perdre des parts de marché si elle ne parvient pas à rivaliser efficacement», dit-il. Le gouvernement éthiopien semble essayer de mettre Ethio Telecom à l’abri de la concurrence, note-t-il. «Cela semble être la motivation derrière les annonces politiques visant à restreindre l’exploitation des services financiers numériques aux entreprises et aux ressortissants éthiopiens. Mais cela peut ralentir l’innovation et l’investissement sur le marché et peut en fait entraver les propres ambitions d’Ethio Telecom d’attirer un partenaire d’investissement stratégique étranger.
Il suggère qu ‘«une meilleure stratégie consisterait à encourager Ethio Telecom à concurrencer sur un pied d’égalité avec les nouveaux venus sur le marché en fournissant des services d’argent mobile, sans restrictions de propriété».
Sur le marché des tours cellulaires, il déclare que «Ethio Telecom devra collaborer et concurrencer les nouveaux entrants. Mais le mieux est de permettre des négociations commerciales ouvertes dans lesquelles les nouveaux entrants peuvent prendre des décisions rationnelles entre la construction de leur propre infrastructure ou l’achat de capacités auprès d’Ethio Telecom. »
La politique du gouvernement permettra à l’entreprise publique de facturer des prix élevés, et cela «finira par nuire à l’entreprise», dit-il.
«Les nouveaux opérateurs seront les plus gros clients d’Ethio Telecom si les prix sont fixés équitablement, grâce à la concurrence sur le marché», déclare Dione. «Ethio Telecom a le potentiel de devenir une puissance régionale, mais seulement si elle est bien préparée à l’environnement concurrentiel.»