Kwasi Kwarteng limoge le haut fonctionnaire du Trésor

Sir Tom Scholar, le secrétaire permanent vétéran du Trésor, a été limogé par Kwasi Kwarteng alors que le nouveau chancelier tente de purger «l’orthodoxie» économique de la pensée du gouvernement britannique.

Scholar, qui avait été au cœur de la politique économique pendant deux décennies, a été limogé mardi, le jour où Liz Truss est devenue Premier ministre. Elle s’est insurgée contre « l’orthodoxie du Trésor » et « l’économie du boulier ».

Kwarteng a rendu hommage au rôle de Scholar dans la supervision de la réponse du gouvernement à la crise financière de 2008 et à la pandémie de Covid-19, mais son visage ne correspondait plus à une administration Truss.

Truss et Kwarteng sont déterminés à briser l’emprise du Trésor sur la politique ; tous deux pensent que le ministère des Finances est plein de fonctionnaires qui préfèrent la discipline budgétaire à la croissance.

L’érudit, très populaire dans son département et dans l’ensemble du gouvernement, quittera la fonction publique après 30 ans, après avoir conseillé les premiers ministres et chanceliers travaillistes et conservateurs successifs.

Les alliés de Scholar disent qu’il ne s’est pas opposé au renflouement énergétique de 150 milliards de livres sterling annoncé par Truss mercredi, même s’il augmentera massivement la dette nationale.

« Le renvoyer n’a aucun sens », a déclaré Lord Nick Macpherson, le prédécesseur immédiat de Scholar en tant que haut fonctionnaire du Trésor. Il a ajouté que Scholar était « le meilleur fonctionnaire de sa génération » dont l’expérience aurait été « inestimable dans les mois à venir », car la politique gouvernementale a exercé des pressions massives sur le coût des emprunts publics.

La révocation de Scholar a également été mal accueillie par les secrétaires permanents ailleurs à Whitehall. L’un d’eux a dit que cela créerait un mauvais précédent si les fonctionnaires de carrière étaient changés en même temps que les ministres.

Truss et Kwarteng sont tous deux favorables à des réductions d’impôts non financées comme moyen de stimuler la croissance, malgré les avertissements de l’ancien chancelier Rishi Sunak selon lesquels elles risquent d’alimenter l’inflation et de faire grimper les taux d’intérêt.

« Tom a été un fonctionnaire dévoué et exceptionnel et je le remercie pour son service exemplaire au gouvernement et au pays au cours des 30 dernières années », a déclaré Kwarteng, ajoutant qu’il avait quitté la fonction publique « avec la plus haute distinction ».

De nombreux collègues de Scholar au Trésor auraient été bouleversés par son licenciement sommaire.

Scholar a déclaré: « Le chancelier a décidé qu’il était temps pour un nouveau leadership au Trésor et je partirai donc avec effet immédiat. »

Le Trésor a déclaré qu’un successeur serait nommé sous peu.

Scholar était depuis longtemps un haut gradé du Trésor. En 1997, il a été choisi pour régler les détails de l’indépendance de la Banque d’Angleterre au cours du week-end après l’élection du gouvernement de Tony Blair afin qu’il soit prêt à être annoncé le mardi suivant.

Lord King, ancien gouverneur de la Banque d’Angleterre, a décrit cela comme un effort « érudit », notant que le père de Scholar, Sir Michael Scholar, avait écrit un article similaire pour le chancelier Nigel Lawson à présenter à Margaret Thatcher à la fin des années 1980.

Scholar a assumé de nombreux rôles convoités au Trésor et au numéro 10 avant de devenir secrétaire permanent. Il a aidé David Cameron à négocier et à formuler l’accord avec l’UE qui, selon le premier ministre de l’époque, persuaderait le public de voter pour rester dans le bloc. Il a été nommé secrétaire permanent au Trésor en mars 2016 mais a pris ses fonctions en juillet de la même année, après le résultat du référendum.

Truss devrait également destituer Simon Case, le secrétaire du cabinet et le plus haut fonctionnaire britannique, dans le cadre d’un remaniement plus large au sommet de Whitehall.

Case a déclaré que Scholar avait été « un collègue fidèle et fidèle et nous lui serons éternellement reconnaissants pour ses conseils avisés, sa générosité, son humour et sa décence ».

Cet article a été modifié pour corriger le moment où Scholar débute en tant que secrétaire permanent du Trésor