Kobe Bryant: Ils ont atteint le site de l’accident, puis ont déclenché une réaction en chaîne menant à une affaire judiciaire macabre
Il était environ 10 heures du matin le 26 janvier 2020 et un hélicoptère venait de s’écraser. De la fumée remplissait l’air et les premiers intervenants ne savaient pas si quelqu’un avait survécu, peut-être pris au piège sur la colline et ayant besoin d’une aide vitale.
Au fur et à mesure que la randonnée devenait plus raide, les broussailles plus épaisses et la boue trop profonde pour que la plupart des députés puissent naviguer, tous sauf deux se retournèrent. L’un de ceux qui ont continué était l’adjoint Doug Johnson.
Après près d’une heure d’escalade à travers des broussailles de 6 pieds, Johnson a atteint l’épave, un exploit qui aurait pu être décrit comme héroïque.
Au lieu de cela, les événements qui ont suivi ont déclenché une réaction en chaîne menant à Johnson à la barre des témoins devant un tribunal fédéral vendredi, témoignant dans une poursuite civile affirmant que le comté de Los Angeles et certains de ses employés ont violé la vie privée de Vanessa Bryant et lui ont infligé une détresse émotionnelle. , la veuve de l’une des stars du sport les plus appréciées de la région. Son mari, la star du basket-ball Kobe Bryant, et leur fille Gianna, figuraient parmi les neuf tués dans l’accident.
Dans son témoignage devant le tribunal, Johnson qualifierait la scène de « la plus horrible » qu’il ait jamais vue, avec des corps éparpillés sur un terrain vallonné qui, selon lui, avait la taille d’un terrain de football.
Mais même si les neuf personnes à bord sont mortes dans l’accident, Johnson avait encore du travail à faire. À ce moment-là, un poste de commandement avait été mis en place par les autorités et Johnson a témoigné qu’un superviseur lui avait donné un ordre.
« Prenez des photos, documentez la scène et envoyez-les au poste de commandement », lui a dit son superviseur, a déclaré Johnson à la barre des témoins alors qu’il témoignait dans le costume apporté par Vanessa Bryant.
Au cœur du procès se trouvent des photos de l’accident prises par Johnson – 25 selon son décompte, un chiffre que les avocats des plaignants prétendent être beaucoup plus élevé – dont un tiers, selon Johnson, étaient des restes humains, le reste était de l’épave lui-même.
« Quand vous avez pris les photos, saviez-vous que c’était Kobe Bryant dans l’hélicoptère ? » Johnson a été interrogé en contre-interrogatoire par l’avocate du comté de Los Angeles, Mira Hashmall.
« Non madame, » dit-il.
Jerome Jackson, l’avocat du co-demandeur Christopher Chester, dont l’épouse Sarah et la fille de 13 ans Payton ont également été tuées dans l’accident, a été plus direct lors de l’interrogatoire, demandant si Johnson avait pris des photos de parties spécifiques du corps, ce à quoi Johnson a répondu. , « Oui, monsieur », à chaque fois.
Les photos ne sont pas la seule raison pour laquelle le comté est sur la défensive. C’est plutôt, en partie, ce qui se serait passé ensuite.
Un mystérieux superviseur des incendies
Johnson a déclaré avoir été bientôt accueilli par un superviseur des pompiers qui est arrivé sur les lieux avec une tâche similaire : prendre des photos à renvoyer à son poste de commandement, afin qu’une réponse tactique puisse être organisée.
Johnson a dit qu’il avait dit à l’homme qu’il avait déjà des photos et avait accepté de les envoyer par avion au superviseur des pompiers – quelqu’un qu’il ne pouvait pas identifier, a-t-il déclaré à la barre.
« Savez-vous qui il est ? Jackson a demandé. « Sais-tu où il est? »
« Non », a déclaré Johnson.
« Est-ce qu’il est un superviseur des incendies ou un faux superviseur des incendies ? » Jackson a répondu.
« Je crois qu’il était superviseur des pompiers à cause de son casque », a déclaré Johnson.
Ni le demandeur ni la défense n’ont jamais identifié l’homme, ce qui est un argument clé dans l’affirmation de Bryant et Chester selon lesquels ils vivent dans la peur que les photos ne fassent surface.
Plus tard, Johnson a déclaré qu’il avait conduit le capitaine Brian Jordan, alors pompier du comté de Los Angeles, autour de la scène pour prendre ses propres photos, marquant la troisième personne à obtenir des photos documentant le site.
Pour sa part, Johnson a déclaré qu’il était rentré chez lui ce soir-là et, n’ayant plus besoin des photos sinistres, les avait supprimées de son téléphone.
Mais ce n’était pas la fin. Dans un organigramme affiché dans la salle d’audience, l’avocat de Bryant, Luis Li, a expliqué ce qu’il a dit être arrivé aux photos que Johnson dit avoir envoyées au poste de commandement.
Li a dit que deux personnes les ont propagées davantage. L’un de ces adjoints était un stagiaire qui avait également travaillé sur l’intervention en cas d’accident et, deux jours plus tard, les avait montrés à un barman qu’il considérait comme un ami, ainsi qu’à sa nièce et à un autre adjoint qui les aurait partagés avec un autre adjoint tout en jouant au jeu vidéo » Call of Duty », a déclaré Li.
Au total, l’organigramme de Li suggère que les photos ont été partagées ou vues par au moins 13 personnes, pas toutes pour des raisons d’enquête.
« La curiosité a eu raison de nous », a déclaré l’un des députés dans une interview aux affaires intérieures diffusée devant le tribunal.
Après qu’un petit groupe de personnes à sa table ait regardé les images sur un téléphone portable, dans ce que Weireter a qualifié de tour de passe-passe, elle a témoigné avoir vu un pompier s’éloigner du groupe en disant : « Je n’arrive pas à croire que je Je viens de regarder le corps brûlé de Kobe, et maintenant je suis sur le point de manger. »
Lors du contre-interrogatoire, l’avocat du comté a soutenu que Weireter n’avait pas vu les photos elle-même et qu’en tant qu’EMT, sa formation lui aurait également appris à documenter une scène.
Pas de regrets
Un argument clé dans l’affaire est de savoir si les photos devaient être prises du tout. C’est ce que la défense appelle « la photographie du lieu de l’accident », et plusieurs témoins ont témoigné de leur validité dans le cadre d’une réponse initiale à un accident.
« Il va de soi que le poste de commandement voudrait savoir à quoi ils ont affaire », a témoigné David Katz, un adjoint de réserve de l’équipe de recherche et de sauvetage du comté qui a répondu sur place quelques heures après l’accident.
L’adjoint Johnson a déclaré à la barre qu’il est courant que des photographies de sites soient prises « avant que les preuves ne puissent être détruites ou que les victimes ne puissent être déplacées ».
Mais les plaignants ont fait valoir que les photos horribles n’étaient pas nécessaires pour organiser une réponse appropriée à l’accident. Ils affirment également que le comté n’a pas réussi à contenir les photos car il n’a jamais fouillé de manière médico-légale les appareils électroniques personnels de ceux qui les ont reçues.
Le comté qualifie ses actions de suffisantes, soulignant le fait que les photos n’ont pas encore fait surface en ligne.
L’adjoint Johnson est resté convaincu qu’il faisait simplement son travail.
« Est-ce votre témoignage que la prise de gros plans du bras et de la main de Kobe Bryant a aidé le poste de commandement à déterminer si des ressources supplémentaires étaient nécessaires? » a demandé l’avocat du plaignant Eric Tuttle. « Oui, monsieur, » répondit Johnson.
« Est-ce que tu regrettes quelque chose que tu as fait… ? » demanda Tuttle.
Johnson a répondu avec assurance.
« Non monsieur. »