Kayden Pierre du Sporting Kansas City évolue en MLS

Lorsque le vétéran du Sporting Kansas City, Graham Zusi, s’est blessé en mai, Kayden Pierre était à l’extérieur et regardait à l’intérieur.

Zusi a raté près d’un mois entier d’action, et sur les 450 minutes possibles disponibles pour ses remplaçants, Pierre n’en a joué que 151.

Cam Duke et Ben Sweat ont joué plus que Pierre pendant cette séquence; le joueur de 19 ans directement derrière Zusi sur le tableau de profondeur du Sporting KC n’a pas pu obtenir de minutes même lorsque le starter a été blessé.

C’était quelque peu inattendu. Avant le début de cette saison, lorsque le Sporting KC et le manager Peter Vermes ont échangé Jaylin Lindsey à l’équipe d’expansion du Charlotte FC, ils considéraient Pierre comme un talent montant, un jeune et talentueux joueur qui était prêt pour son tir.

« De toute évidence, Lindsey avait plus d’expérience que KP, c’est donc un risque de notre part », a déclaré Vermes. « Charlotte était intéressée et nous sommes parvenus à un accord, mais il a été (fait) en sachant que KP avait de très bonnes qualités, et c’était donc à nous d’essayer de voir à quelle vitesse cela pourrait s’accélérer. »

Pierre – le 18e joueur local à signer dans l’histoire du Sporting KC – n’a pas sauté le pas aussi vite qu’il l’avait espéré.

« C’est à ce moment-là que j’ai regardé dans le miroir et j’ai dit que je devais intervenir », a déclaré Pierre à The Star. « Je dois commencer à me concentrer davantage, avoir de meilleures habitudes sur et en dehors du terrain. C’est le moment pour moi de jouer et de prouver que je mérite de jouer plus.

Pierre a commencé à gagner du temps et, fin juin, il a commencé à percer. Il a commencé et a réalisé une performance complète contre l’Union Omaha, pendant 90 minutes.

Dans le match suivant, une défaite sur la route à Seattle, Zusi a été blessé et contraint de se retirer du terrain. À son tour, Pierre s’est prêté au jeu. Il avait enfin gagné son temps de jeu tant recherché.

Pierre a commencé et a parcouru les 90 minutes complètes lors des quatre matchs suivants, faisant même sa première passe décisive en carrière – il a placé le capitaine Johnny Russell pour le but égalisateur le 13 juillet.

« J’ai commencé à gagner en confiance », a déclaré Pierre. « Après le premier match, vous vous sentez bien – vous vous dites: » OK, je suis assez bon pour faire ça. Et puis vous continuez à jouer et finalement ça vient naturellement. Vous ne faites que jouer au jeu, le jeu auquel j’ai joué pendant 16 ans.

Le grand-père maternel et le père de Pierre l’ont lancé dans le football alors qu’il n’avait que 3 ans. Son grand-père avait déjà joué pour l’équipe nationale jamaïcaine.

« Il avait quatre filles, et le soccer n’était pas aussi populaire à l’époque pour les filles qu’il l’est maintenant », a déclaré Pierre. «Alors, quand j’étais son premier petit-enfant, il était partout sur moi. Bien sûr, il voulait que je joue au football, puis j’ai fini par aimer ça. C’est ainsi que nous avons construit un très bon lien.

Son père était également un bon joueur, ayant joué à la Lawrence Technological University dans le Michigan.

« Cela devait arriver pour moi », a déclaré Pierre en riant.

Au fil des années, Pierre jouait assez tôt pour un club de jeunes du Michigan. La famille s’est rendue dans l’Indiana pour un tournoi vitrine alors qu’il était au collège, et c’est là qu’il a attiré l’attention du personnel de dépistage du Sporting KC. Ils ont immédiatement remarqué son athlétisme.

Vermes a rappelé que les anciens coéquipiers des Wizards Chris Anderson et Chris Klein appelaient les jeunes joueurs des chevaux de course.

« Ils pouvaient monter et descendre toute la journée », a déclaré Vermes. « C’est ce qu’est (Pierre). Il est sportif. Il a un excellent moteur pour monter et descendre sur le terrain. Il a une incroyable capacité à éliminer les joueurs au dribble, et il continue de s’améliorer avec ses passes.

Pierre considère la star brésilienne Dani Alves comme le meilleur arrière droit de tous les temps, mais il idolâtre également Kyle Walker de Manchester City, en disant: « Il ne se fait jamais battre. »

Au début de leur carrière, de nombreux joueurs peuvent compter principalement sur leur athlétisme pour prendre le dessus sur leurs adversaires. Mais finalement, à mesure que ces jeunes joueurs talentueux progressent dans le système, ceux qui les entourent deviennent également plus athlétiques. C’est alors que la capacité de lire et de réagir sépare le meilleur du reste.

Loin du football, la famille de Pierre lui a également inculqué l’amour des échecs. Il a commencé à jouer à l’âge de 10 ans et a rejoint un club d’échecs dans son école.

« Je pense vraiment que cela m’a aidé pendant ce temps sur le terrain », a déclaré Pierre. « Cela m’a aidé à réfléchir plus vite et à avoir des idées différentes dans ma tête.

« Évidemment, lorsque vous jouez aux échecs, il y a des millions de coups et de possibilités. Je pense que cela m’a juste aidé à traiter les choses plus rapidement sur le terrain quand je vois les choses d’une certaine manière.

Vermes, sans parler des coéquipiers de Pierre, le remarquent aussi.

« Ce qu’il a plus que beaucoup de gars, c’est qu’il a une très bonne capacité à assimiler les informations, et qu’il est capable de les comprendre et de les mettre en œuvre très rapidement », a déclaré Vermes. « Beaucoup de gars n’ont pas cette capacité qu’il a. »

Maintenant que Pierre s’épanouit en tant que professionnel, il le fait rapidement. Zusi en particulier a vu ce que Pierre peut faire et est enthousiasmé par son potentiel.

La transformation est plus que mentale. Zusi a déclaré que Pierre avait grandi de 2 ou 3 pouces au cours de la dernière année seulement.

« Quand il commencera à se remplir un peu, il deviendra juste un monstre », a déclaré Zusi. « Je suis ravi de le voir grandir au cours des deux prochaines années, de continuer à acquérir de l’expérience et à grandir en tant que joueur. »

Le seul aspect du développement de Pierre où Zusi aimerait peut-être voir une croissance supplémentaire ?

« C’est toujours un enfant timide et calme », ​​a déclaré le vétéran. «Mais il n’a pas besoin de l’être, car son jeu le confirme. Il devrait pouvoir se sentir en confiance pour remettre les gens à leur place. S’il peut obtenir cette partie de son jeu, il sera un joueur complet. »