Journée de la liberté à Melbourne: la ville la plus enfermée au monde prend ses premières mesures prudentes pour rouvrir | Melbourne

Avant que la pandémie ne frappe, Melbourne avait dominé la liste des villes les plus agréables au monde sept fois de suite et était le centre urbain à la croissance la plus rapide en Australie.

Mais alors que les grandes villes ont ignoré les restrictions de verrouillage avec l’arrivée du vaccin, les magasins de Melbourne sont restés fermés, les résidents étaient soumis à un couvre-feu à 21 heures et la ville généralement animée a obtenu un nouveau titre: le verrouillage le plus long du monde.

Maintenant, après 262 jours, Melbourne prendra ses dernières mesures pour les commandes de séjour à domicile le vendredi 22 octobre, battue mais pleine d’espoir.

Georgia Farry est la bookeuse du groupe à l’institution de Collingwood, le Gasometer Hotel, depuis quatre ans. Elle dit que les deux derniers ont été des « montagnes russes d’émotions ».

Lorsque les spectacles ont été annulés pour la première fois, Farry a ressenti un «sens initial de malheur».

« Ensuite, la chose la plus effrayante était … pas seulement l’annonce d’un autre verrouillage, mais ce qui allait suivre – la récupération douloureusement lente », dit-elle.

« On ouvrirait mais à quel titre ? Nous travaillons toujours sur la reprogrammation des émissions d’il y a un an.

Maintenant que le gouvernement de l’État de Victoria a publié sa feuille de route finale pour la réouverture, qui exclut en grande partie le secteur des arts et du divertissement, Farry se sent exclu.

« Tout le monde célèbre la sortie du verrouillage, mais nous nous sentons toujours laissés pour compte, les sites ont été laissés à vide », dit-elle.

La dernière étape de la feuille de route victorienne plafonne les lieux à une personne par 4 m², ce qui a laissé de nombreux acteurs de l’industrie du divertissement « se gratter la tête ».

Une pétition Save our Scene appelant à un retour progressif à la réouverture des salles de concert à 100 % de leur capacité a recueilli plus de 22 000 signatures en ligne.

« J’essaie constamment de rester positif et je ressens plus que jamais ce sentiment d’appartenance à la communauté », dit Farry.

Lorsque l’état d’urgence a été déclaré à Victoria le 16 mars de l’année dernière, il devait durer quatre semaines. Six confinements plus tard, l’état d’urgence est toujours en vigueur.

Au 30 mars, l’État comptait 821 cas actifs de Covid-19, et Victoria est entrée dans une phase de verrouillage de troisième étape, avec quatre raisons essentielles de quitter la maison : acheter de la nourriture et des fournitures, obtenir des soins médicaux, faire de l’exercice et aller au travail ou à l’éducation.

Depuis lors, plus de 71 000 Victoriens ont contracté le virus et plus de 990 Victoriens sont morts de Covid-19. D’innombrables festivals, spectacles de théâtre et expositions ont été annulés ou reportés.

La population de l’État a chuté de 0,6% depuis le début de la pandémie, en grande partie en raison de l’impact des fermetures de frontières internationales sur la migration à l’étranger. C’est le seul État ou territoire d’Australie à avoir vu sa population diminuer au cours de cette période.

Le maire de Melbourne, Sally Capp, a déclaré que la croissance pré-pandémique était due aux « opportunités de travail et au mode de vie » et que cette attraction finira par revenir.

« C’est toujours bien là, il s’agit juste de recommencer », dit-elle, ajoutant: « Nous apportons de l’activité dans les rues, les créatifs rajeunissent nos ruelles, les artistes ambulants reviennent, la ville sera vivante avec les gens et la musique – il est prêt à déborder.

« Les prédictions montrent qu’il y aura une période de turbulence alors que nous trouvons notre nouveau rythme et que de nouvelles habitudes de travail se forment, mais je ne suis pas intimidé. Je veux aller droit au but et retrouver ce nouveau rythme le plus tôt possible. »

La Chambre de commerce et d’industrie de Victoria estime que les blocages ont coûté à Victoria environ 1 milliard de dollars (545 millions de livres sterling) par semaine.

« Nous ne savons pas combien de temps il faudra à Victoria pour se remettre de Covid-19, avec une incertitude quant à la réouverture complète des frontières internationales », a déclaré son directeur général, Paul Guerra, à Guardian Australia.

« Nous nous attendons à ce que lorsque nous serons à 90 % doublement vaccinés, toutes les entreprises seront de retour à aucune limite de densité, nos événements seront de nouveau opérationnels et les frontières s’ouvriront aux touristes vaccinés et aux étudiants internationaux. »

Alors que le taux de chômage de Victoria se situe à 4,8%, le taux de sous-emploi est beaucoup plus élevé, à 10% du marché du travail. En septembre seulement, le taux d’emploi de Victoria a chuté de 123 000 personnes, tandis que le taux d’activité a chuté de 1,9 %.

Une employée occasionnelle du commerce de détail, Carmen Thain, est passée d’un travail à temps plein à aucun quart de travail pendant les fermetures.

Thain n’a pu réclamer que 450 $ par semaine du paiement du gouvernement fédéral en cas de catastrophe Covid – qui devrait prendre fin une fois que les États atteindront 80% de taux de vaccination – car elle ne peut pas prouver qu’elle travaillerait régulièrement plus de 20 heures par semaine.

« Cela a été très stressant financièrement d’avoir 450 $ par semaine… mon loyer, mes factures et la nourriture pour moi et mon animal de compagnie occupent la majeure partie de cet argent », dit-elle.

Thain a épuisé presque toutes ses économies d’urgence sur les factures médicales et vétérinaires, et craint qu’une fois le verrouillage levé et les points de vente rouverts, les travailleurs contractuels aient la priorité sur le personnel occasionnel.

« Il est probable que je devrai postuler pour Centrelink [welfare payments] survivre ou trouver un autre emploi », dit-elle. « Depuis la pandémie, mon lieu de travail est en difficulté financière et de nombreuses personnes ont été licenciées.

« La pandémie a fait perdre espoir à beaucoup de gens en l’avenir… mais aussi en s’offrant un logement en même temps – les gens perdent la plupart de leurs revenus. »

La fatigue du verrouillage, en particulier parmi la jeune génération, peut persister au-delà de la levée des restrictions.

Will Tozer, étudiant en 12e année à Strathmore, dans la banlieue de Melbourne, dit que les deux dernières années ont été difficiles et que, bien que la perspective de la liberté soit excitante, il s’inquiète pour le moment des examens à venir.

« J’ai manqué de motivation… si tu ne vois pas tes camarades, si tu n’es pas à l’école… mes notes ont baissé, tout comme la plupart de mes autres camarades à cause du confinement », dit-il. « Je ferais les trois premiers cours depuis mon lit. »

Tozer dit qu’avant que cinq personnes vaccinées ne soient autorisées à se rassembler à l’extérieur, ses relations avec ses amis étaient maintenues lors de balades à vélo ou de sessions PlayStation de trois heures.

« Nous avons eu une remise de diplôme non officielle l’autre jour et nous sommes juste allés dans un parc … c’était tellement bizarre de passer du temps avec plusieurs personnes », dit-il. « Nous n’avions pas de cours formel, nous ne pouvions pas faire de sport, et le sport est une grande partie de l’évasion de l’école – une évasion. »

Avec l’assouplissement enfin des restrictions, tous les jalons ne sont pas perdus.

« Écoles ! » s’exclame Tozer, citant les vacances d’une semaine à la plage que de nombreux élèves australiens célèbrent après leurs examens finaux. « C’est ce que j’attends le plus avec impatience. Descendre à la plage avec mes potes, et pouvoir à nouveau voyager. Tout le monde va se rendre compte… que nous sommes sortis.