Jon Gruden a utilisé Racial Trope pour décrire le chef de la NFLPA DeMaurice Smith en 2011

« Dumboriss Smith a des lèvres de la taille de pneus michellin », a-t-il écrit dans l’e-mail examiné par le Wall Street Journal.

Gruden est actuellement l’entraîneur-chef des Raiders de Las Vegas, après avoir entraîné les Raiders et les Buccaneers de Tampa Bay, la franchise qu’il a dirigée vers sa première victoire au Super Bowl après la saison 2002. Il était diffuseur pour ESPN au moment où il a envoyé l’e-mail à Bruce Allen, qui était alors président de la franchise désormais appelée Washington Football Team.

Dans une interview, Gruden a déclaré qu’il ne se souvenait pas spécifiquement d’avoir écrit l’e-mail, mais s’est excusé d’avoir utilisé ce langage.

« Je suis vraiment désolé, » dit-il.

La NFL examine le statut de Gruden avec les Raiders pour une discipline potentielle, a déclaré une personne proche du dossier.

Gruden a déclaré qu’il était en colère à l’époque à cause du lock-out et qu’il ne faisait pas confiance à la direction dans laquelle les joueurs, dirigés par Smith, allaient dans les négociations. Il a dit qu’il avait dans le passé qualifié des personnes qu’il croyait mentir de « lèvres en caoutchouc » et qu’il était allé « trop ​​loin ».

« J’étais bouleversé », a déclaré Gruden. « J’ai utilisé une façon horrible de l’expliquer. »

« Je ne pense pas qu’il soit stupide. Je ne pense pas qu’il soit un menteur », a déclaré Gruden. « Je n’ai pas d’os racial dans mon corps, et je le prouve depuis 58 ans. »

Dans une déclaration au Wall Street Journal, Smith a déclaré que les commentaires de Gruden reflètent la réalité difficile à laquelle les Noirs continuent de faire face alors qu’ils avancent dans leur carrière.

« Ce n’est pas le premier commentaire raciste que j’entends et ce ne sera probablement pas le dernier. C’est un travail de peau épaisse pour quelqu’un à la peau foncée, comme cela l’a toujours été pour de nombreuses personnes qui me ressemblent et travaillent dans les entreprises américaines », a déclaré Smith. « Vous savez, les gens disent parfois des choses racistes dans votre dos, tout comme vous voyez des gens parler et écrire à votre sujet en utilisant un langage raciste et légèrement codé. »

« Un tel racisme vient du fait que je suis à la même table qu’eux et qu’ils ne pensent pas que quelqu’un qui me ressemble ait sa place », a déclaré Smith. «Je suis désolé que ma famille doive voir quelque chose comme ça, mais je préférerais qu’ils sachent. Je ne le laisserai pas me définir.

Lors d’un vote précédemment prévu vendredi soir, les représentants des joueurs de la NFLPA ont voté pour prolonger le contrat de Smith, qui devait expirer en 2022, selon une personne proche du dossier.

La NFL a déclaré qu’au cours de l’enquête sur l’inconduite au travail de l’équipe de football de Washington qui s’est terminée cet été, elle a été « informée de l’existence d’e-mails soulevant des problèmes dépassant le cadre de cette enquête ».

Au cours des derniers mois, a déclaré la NFL, les cadres supérieurs de la NFL ont examiné plus de 650 000 e-mails, dont celui-ci, sous la direction du commissaire Roger Goodell. Plus tôt cette semaine, les dirigeants ont présenté un résumé de cet examen à Goodell. La ligue a ajouté qu’elle partageait des e-mails concernant Gruden avec les Raiders.

« Le courriel de Jon Gruden dénigrant DeMaurice Smith est épouvantable, odieux et totalement contraire aux valeurs de la NFL », a déclaré la NFL. « Nous condamnons la déclaration et regrettons tout préjudice que sa publication pourrait infliger à M. Smith ou à quiconque. »

Le propriétaire des Raiders, Mark Davis, dans une déclaration vendredi soir après la publication de cette histoire, a déclaré que le contenu de l’e-mail est « dérangeant et non ce que les Raiders représentent ».

« Nous avons été informés pour la première fois de l’e-mail tard hier par un journaliste et nous l’examinons avec d’autres documents qui nous ont été fournis aujourd’hui par la NFL », indique le communiqué. « Nous abordons la question avec l’entraîneur Gruden et n’aurons pas d’autres commentaires pour le moment. »

Un examen d’autres e-mails dans le même fil de discussion n’a pas précisé ce qui a motivé le commentaire de Gruden. La chaîne de courrier électronique a d’abord commencé avec plusieurs personnes discutant d’une histoire de TMZ sur la séparation de Tiger Woods avec son cadet de longue date. La discussion s’est ensuite déplacée vers les questions de la NFL, bien que le contexte des remarques ne soit pas clair.

Allen n’a pas répondu à plusieurs reprises pour le joindre.

Gruden, 58 ans, est depuis longtemps l’une des plus grandes stars de l’entraînement du football. Il a été embauché pour entraîner les Raiders d’Oakland à partir de 1998 après avoir été considéré comme l’un des jeunes entraîneurs adjoints offensifs les plus brillants du sport. En 2002, il est devenu l’entraîneur des Buccaneers dans le cadre d’un échange inhabituel dans lequel Tampa Bay a renoncé à de nombreux choix de repêchage et à des millions de dollars pour l’acquérir. Lors de sa première saison avec les Buccaneers, il est devenu le plus jeune entraîneur à l’époque à remporter un Super Bowl, lors d’une victoire sur son ancienne équipe, les Raiders.

Gruden n’a jamais reproduit ce succès et après sept saisons avec l’équipe, après la saison 2008, il a été licencié. Par la suite, il est devenu un diffuseur de haut niveau sur ESPN, appelant les matchs de Monday Night Football.

Les Raiders l’ont ramené en 2018 avec un accord lucratif pour redevenir leur entraîneur. L’équipe, qui a déménagé à Las Vegas l’année dernière, n’a pas réussi à atteindre les séries éliminatoires au cours de ses trois premières années avec le club. Jusqu’à présent cette année, c’est 3-1, à égalité pour la première place de la division.

Smith, 57 ans, est le directeur exécutif de la NFLPA depuis 2009. En 2011, lorsque Gruden a envoyé l’e-mail, Smith a mené les joueurs à travers des négociations de travail controversées avec la NFL qui ont abouti à un lock-out de plus de quatre mois.

Après que les propriétaires de la NFL ont approuvé le nouvel accord, le règlement a été approuvé et ratifié par les joueurs dans les jours qui ont suivi après de nouvelles négociations. L’accord prévoyait un certain nombre d’améliorations pour les joueurs, notamment plus d’avantages pour les joueurs à la retraite, un nouveau salaire plancher et plus d’argent garanti pour la protection contre les blessures.

Smith était également à la tête des négociations de négociation les plus récentes qui ont abouti à un nouvel accord d’une décennie en 2020. Cet accord a ouvert la voie à une nouvelle série d’accords médiatiques lucratifs de la ligue, évalués à plus de 100 milliards de dollars, et au nouveau contrat de la NFL. saison de 17 matchs, que les joueurs ont accepté en échange d’une plus grande part des revenus.

Ce dernier accord, qui a été conclu juste au moment où la pandémie de Covid-19 perturbait pour la première fois le sport aux États-Unis, n’a été adopté qu’avec une étroite approbation des joueurs.

Écrivez à Andrew Beaton à andrew.beaton@wsj.com